ルイジ・マンジョーネ支持者の論争の世界

昨年2月、エミリー・ウィットモアは、8インチのプリーザーヒール、黒のストリングビキニ、そしてルイジ・マンジョーネの顔がプリントされた特大Tシャツを着て、ロサンゼルスのジャンボズ・クラウン・ルームのステージに登場した。

彼女は、システム・オブ・ア・ダウンの「プリズン・ソング」に合わせ、象徴的なストリップバーの床で、見物人からの歓声の中、身をよじり、身をよじり、ついにはシャツを頭まで持ち上げ、マンジョーネの顔写真を顔に巻き付けた。「『私を見る必要なんてないわ。私が彼になったつもりでいればいいのよ』って感じでした」とウィットモアは回想する。

それから彼女はシャツを引き裂き、地面に投げ捨て、座り込み、「乗るふりをした」と彼女は言う。ほとんどが女性だった観客は熱狂し、「ルイジを解放しろ！」と叫び、ウィットモアは札束を拾い上げた。パフォーマンスの後も、ウィットモアはマンジョーネの熱狂を冷まさなかった。「会う人会う人、職場の若い女の子グループがやってきては、『ねえ、CEOを撃った男、見た？すごくイケてるでしょ？』って聞いてたわ」

もちろん、ウィットモア氏が言及していたのは、昨年12月、マンハッタンのミッドタウンにあるヒルトンホテル前でユナイテッドヘルスケアのCEO、ブライアン・トンプソン氏を射殺したとして告発された27歳のデータエンジニアのことだ。この事件は全国的な捜査に発展し、マンジョーネ氏は5日後、ペンシルベニア州中部のマクドナルドで逮捕された。その後、マンジョーネ氏は第二級殺人やストーカー行為など、州法および連邦法に基づく10件以上の犯罪で起訴されたが、これらについては無罪を主張している。連邦検察は死刑を求めている。

逮捕以来、マンジョーネ氏の事件は世界的な注目を集め、相反する主張を持つ熱烈な支持者たちが次々と誕生した。中には、マンジョーネ氏の容疑がかけられた犯罪を、企業の強欲、腐敗した医療制度、そして富裕層への抵抗と捉える者もいる。一方で、マンジョーネ氏は全くの無実だと信じ、インターネット上で彼の有罪を示唆するあらゆる情報に反論し、反論する者もいる。しかし、世間一般で最も広く知られている支持者たちは、「サースターズ（渇望者）」と呼ばれる人々だ。彼らはまさにその名にふさわしい。

マンジョーネのファンタジー小説のような容姿 ― 濃い黒い眉毛、彫刻のような顎、そして満面の笑み ― を捉えた監視カメラの写真がインターネット上に現れると、彼はたちまちデジタル時代のアイドル的存在となり、彼と女友達との熱烈なベッドルームのシーンを描いたファンフィクションが作られ、Etsy などのオンラインショップではマンジョーネの写真をあしらった T シャツ、パーカー、ビキニまでもが販売された (Etsy はその後、そのグッズを削除したと述べている)。6 月には、マンジョーネ役の俳優がストリップを披露する風刺劇『ルイジ: ザ・ミュージカル』がサンフランシスコで初演され、満員の観客を集めた。

メディアはこの熱狂的な「ファンダム」に飛びつき、彼らを「熱狂的」で「夢中」な「目を丸くしたグルーピー」の集団として描写した。

しかし、マンジョーネ氏の支持者の多くにとって、「ファン」と呼ばれることは、生意気な呼び名というより侮辱に近い。彼らは、あらゆる事件の最新情報を綿密に記録した有益なインスタグラムページの作成に何時間も費やし、保険金請求拒否の弊害を訴える直接デモを組織している。彼らにとって、マンジョーネ氏は新時代のロビンフッドであり、保険金請求を調査する職員を指して「アジャスター」と呼ばれることもある。

9月16日、マンハッタン最高裁判所に集まった若者たちが歓喜に沸く中、判事はマンジョーネ被告に対するテロ関連殺人容疑2件を棄却した。しかし、マンジョーネ被告の裁判が迫る中、彼の支持者たちにとって、かつてないほど大きな賭けとなっている。「これはむしろ、この露出の機会を活かす、足跡を残すチャンスなのです」と、医療改革とマンジョーネ被告の公正な裁判を受ける権利を訴える非営利団体、People Over Profit NYC（POPNYC）の創設者兼主催者であるイコ・アヒコダエ氏は語る。しかし、支持者たちが相反するメッセージを発信するよう圧力が高まるにつれ、彼らの間の緊張も高まっている。マンジョーネ被告の運命が適正手続きよりも世論に左右されるように感じられ、グループ間の溝はより強固で憤慨したものになっている。「現時点では、彼は人間というより象徴です」とアヒコダエ氏は言う。

2024年12月19日、ニューヨーク市警の警官とエリック・アダムス市長の大群がマンジョーネ氏をウォール街のヘリコプター発着場からマンハッタンの連邦裁判所へと護送し、銃器を使用した殺人罪で起訴した。マンジョーネ氏の弁護士カレン・フリードマン・アニフィロ氏が「この光景は、彼女がこれまで見た中で最大の仕組まれた容疑者連行だった」と表現したように、この出来事はアヒコダエ氏が行動を起こすきっかけにもなった。「アメリカでは学校での銃乱射事件はごく普通の日常で、『祈りを捧げる』程度です。しかし、CEOとなると、すべてが一変します。突如として、それはテロリズムと化してしまうのです」とアヒコダエ氏は語る。

Ahyicodaeは、保険適用拒否の危険性に関するパンフレットを作成し、ユナイテッドヘルスケアによって必須医療の適用を拒否された人々の体験談を紹介しています。その一人が、糖尿病を患うリトル・ジョン・カップさんです。彼は息切れを経験したため、医師から心臓カテーテル挿入を勧められました。保険会社はカテーテル挿入を「医学的に必要ない」と判断し、数ヶ月後、カップさんは心停止で亡くなりました。彼の娘はユナイテッドヘルスケアを相手取り、不法死亡訴訟を起こしました。カップさんの代理人弁護士は、原告側が訴訟を取り下げたことを確認しましたが、詳細は明らかにできませんでした。和解には至りませんでした。

Ahyicodaeは、12月23日のマンジョーネ被告の罪状認否手続きでパンフレットを配布し、同じ考えを持つ他の活動家たちと面会した。4月のマンジョーネ被告の出廷時には、POPNYCがマンハッタンの連邦裁判所の外に看板トラックを駐車し、その存在をアピールした。トラックの側面には、「No More Deaths by Denials（これ以上の死は否定しない）」「Deny, Delay, Defend（拒否、遅延、擁護）」といったフレーズ（患者への支払いを回避するために用いられる保険戦略）が掲げられていた。さらに、詳細情報へのリンクが貼られたQRコードも設置されていた。この活動はメディアで広く報道され、POPNYCとその活動への注目を集めることに成功した。

しかし、トーリー・プライス氏のようなマンジョーネ氏支持者たちは、マンジョーネ氏がトンプソン氏殺害には一切関与していないと考えているため、POPNYCの活動は「彼の無罪推定の原則を覆す」だけだと考えている。プライス氏は、マンジョーネ氏を医療関連のメッセージと結びつけることは、特に彼が無罪を主張している以上、不当な扱いだと信じている。「彼が医療関連のメッセージを持っていると毎日言われているのは、憲法修正第五条で保障された彼の権利を侵害し、名誉毀損にあたる」とプライス氏は語る。アヒコダエ氏も、無罪推定の原則がマンジョーネ氏の公正な裁判を受ける権利の鍵となることに同意するが、彼の事件は「医療と分かちがたく結びついている」と指摘する。「People Over Profit NYCは、私たちの制度の欠陥に対する国民の抗議から生まれた団体です。私たちは医療改革と、ルイジ・マンジョーネ氏のための正義を求め続けています。正義には、彼の無罪推定という基本的権利も含まれます」とアヒコダエ氏は語る。

2月、プライス氏は自身のインスタグラムページを、マンジョーネ氏の無実を訴える自身の信念を広く世間に伝えるための専用アカウントに変更した。検察側の主張に欠陥があると彼女が考える点を指摘し、マンジョーネ氏の医療保険制度を重視する支持者たちに「反論」しようとしたのだ。「彼らは本当に腹立たしい。彼の権利を侵害し、彼の状況を自分たちの思惑のために利用している」とプライス氏は言う。

プライス氏は、医療保険擁護団体を、検察にマンジョーネ氏への死刑求刑を指示したパム・ボンディ司法長官と同じくらい「ひどい」と評した。マンジョーネ氏の弁護団が提出した申し立てによると、巡回婦人警官が当初令状なしでマンジョーネ氏のバックパックを捜索し、凶器とされる弾丸を発見した経緯など、詳細はプライス氏のページで詳しく紹介されている。

プライスのもう一つの手法は、ヘルスケア関連のページにコメントし、マンジョーネ氏の無実をめぐる議論を巻き起こすことだ。こうした議論は時に白熱する。プライス氏によると、あるアカウントはダイレクトメッセージで彼女の見解を非難し、彼女と同陣営の人々が、マンジョーネ氏がヘルスケア政策の支持者から寄付を集める能力を危険にさらしていると非難したという。「私は彼らに、『もしルーが死んでしまったら、このお金は彼の助けにはならない』と言いました」。プライス氏と同様の見解を持つ他の支持者たちは、RedditでPOPNYCの看板プロジェクトの「ボイコット」を呼び掛けている。「これは擁護ではなく、搾取だ」と、あるスレッドは断言している。

ロサンゼルス南部で有色人種として育ったジョアンナ・カリージョさんは、当局を決して信用してはいけないと教えられたと言います。約25年前、16歳の弟が逮捕され、無実の殺人容疑で告発されました。カリージョさんによると、弟は裁判官によって釈放され、前科は抹消されました。マンジョーネ氏が警察に逮捕された時、彼女はあの時の辛い経験を思い出したと言います。

その出来事がきっかけで、彼女はインスタグラムとフェイスブックにマンジョーネ氏の無実を信じる気持ちを定期的に投稿し始めた。「投稿内容には非常に気を配っています。彼が無実だと感じるということは、彼が何かを伝えたとは思っていないということだからです」とカリロ氏は言う。「彼は殉教者でも殺人者でもないんです」

マンジョーネ支持者たちは、視聴者だけでなくメディア、そしてマンジョーネ自身からも、自分たちがどう見られているかをますます意識するようになっている。マンジョーネは6月10日、27歳の誕生日に獄中で「感謝している27のこと」と題した手紙を書いた。その中で彼は「ミーム」と、自身の事件の最新情報を共有するインスタグラムアカウント「ラティーナズ・フォー・マンジョーネ」の両方を挙げている。

「私にとってそれがどんなに意味のあることか、言葉では言い表せません。私たちみんなが尊敬する人が、私の小さなスペースに気づいてくれた。その行為は、いつまでも心に刻み続けるでしょう。ミ・ジェンテ・ラティーノ」と、ラティーナズ・フォー・マンジョーネのアカウントは投稿に綴った。数週間後、同アカウントはマンジョーネからの直筆の手紙をシェアし、その中でマンジョーネは「このアカウントへの感謝の気持ちを込めずにはいられなかった」と綴った。

マンジョーネを支持するラティーナのアカウントは、それ以来何千人もの新規フォロワーを獲得し、脱獄支援者がこれほどの注目を集める前例となった。しかし、このアカウントは「過度な競争」という雰囲気を醸成していると、事件の最新情報を5カ国語に翻訳したマンジョーネのアカウントを運営するARは語る（彼女は個人情報の漏洩を恐れ、実名を伏せている）。「中には、彼に関する最大の報道アカウントになりたいとか、彼の写真をすべて探し出したいとか、そういう人もいる。でも、これは私たちが本当に目指しているものとはかけ離れていると思うんです」

クリック重視で熱狂的なアカウント自体が問題ではないと多くの支持者が同意しているものの、メディアがそれらに固執することで、彼らの使命全体が損なわれている。「主流メディアは彼の容姿ばかりに注目し、支持者をファンやファンガールと呼ぶことも多い。こうした言説が、重要な点から焦点を逸らしていると思う」とアヒコダエ氏は言う。

保守系コメンテーターのチャーリー・カーク射殺事件を受けて、マンジョーネ氏をめぐる議論はさらに変化した。トランプ大統領や政権関係者を含む多くの人々が、マンジョーネ氏をカーク氏の殺害容疑者と結びつけ、彼らを左翼過激派グループの一部と分類している。9月24日、連邦判事は司法省に対し、マンジョーネ氏の弁護団が提出した書簡に対し回答するよう命じた。この書簡は、トランプ大統領とそのチームがマンジョーネ氏の公正な裁判を受ける権利を侵害したと非難している。

マンジョーネ氏の支持者の間でも、この問題をめぐって分裂が広がっている。カーク氏とトンプソン氏の射殺犯とその死を祝福する声がある一方で、暴力とマンジョーネ氏との関連を非難する声もある。ARは、カーク氏の殺害に対するマンジョーネ氏支持者の一部による称賛的な反応に心を痛め、16枚のスライドからなるインスタグラム投稿で、自身の失望と、暴力を正当化する友人たちから距離を置く決意を説明した。「チャーリーの死を祝福したり、笑ったり、注目を集めるために利用したりする人もいます。その残酷さに私は恐怖を感じます。それは私たち全員の心に響き、このコミュニティに不安を感じさせています」と彼女は綴った。

他の支援者たちがマンジョーネの裁判に向けて準備を進める中、ARは彼らがより共通の基盤を見つけられることを願っています。「皆さんの投稿は私たち全員の反映のようなものだということを、私は常に伝えようとしています。ですから、親切に、思いやりを持って投稿してください」とARは言います。「結局のところ、私たちは皆、彼の幸せを心から願っていると思います。ただ、それを表現する方法は人それぞれ違うだけです。」