シェインはドナルド・トランプに大金を賭けた。そして大敗した

超ファストファッション企業SHEINは、何年もかけて企業アイデンティティを綿密に構築してきた。その明確な目標は、ソーシャルメディアから生まれたブランドを作り上げ、特定の場所とは一線を画しつつも、商品がどこにでもあるようにすることだった。SHEINはこの取り組みにおいて、いくつかの側面で成功を収めている。同社は、極めて低価格な価格設定が大きな要因となり、世界的なオンラインショッピングの巨大企業へと成長した。しかし、匿名性と不快感を与えない姿勢を維持しようとする努力は、労働搾取の疑惑、環境問題への批判、そして本社をシンガポールに移転したにもかかわらず、中国資本による経営をめぐる根強い懸念によって、水の泡となっている。

同社の最新の形態転換は、主にワシントンD.C.の舞台裏で行われ、同社はここ数年でMAGAの世界へと急激に舵を切った。多くの企業がドナルド・トランプ大統領を臆面もなく口説き、独特の取引主義を貫くアメリカのリーダーの支持を得ようとしてきたが、Sheinほど踏み込んだ企業はほとんどないようだ。WIREDは2月に、同社の親会社の株主に連邦捜査局（FBI）のカシュ・パテル長官がいると報じた。司法省で2番目に高位の官僚であるトッド・ブランシュ米司法副長官は、Sheinがかつて自身の法律顧問の一人であったことを明らかにした。

国際貿易に関する大統領首席顧問を務める米国通商代表部（USTR）のジェイミーソン・グリア氏も、トランプ政権入り前にはSheinに助言していたことが、元Shein従業員やWIREDが確認した内部文書から明らかになった。また、トランプワールドの周辺から集められた多数のロビイストが、ワシントンD.C.で同社の主張を広め続けている。公的記録によると、Sheinは2022年までロビイストを1人も雇用していないにもかかわらず、昨年は連邦政府へのロビー活動に390万ドルを費やした。2025年第1四半期には、94万ドルを支出している。

「グローバル企業の標準的な慣行として、Sheinは事業にとって優先的な政策分野について、様々なアドバイザーから定期的に助言を求めています」と、同社の広報担当者はWIREDに語った。「事業を展開するあらゆる場所で政策立案者や業界関係者と協力し、当社独自のオンデマンド・ビジネスモデルと厳格なサプライチェーン・ポリシーが十分に理解されるよう努める機会を歓迎します」。USTRはコメント要請に応じなかった。

しかし、同社の申し出にもかかわらず、トランプ大統領は大統領就任以来、SHEINに壊滅的な打撃を与え続けている。政権は中国からの輸入品に厳しい関税を課し、同社の価格優位性を損なわせる恐れがある一方、同時に、eコマース大手SHEINが米国に免税で低価格の商品を大量に輸入することを可能にしていた「デ・ミミニス条項」と呼ばれる重要な貿易抜け穴を封じようとした。

これらの歓迎されない展開は、SHEINが上場を目指し苦戦する中で起きた。同社は米国市場から締め出された後、急速に縮小するロンドン証券取引所への上場を目指していると報じられている。ブルームバーグによると、同社は投資家から、2022年に1000億ドルに達すると見込まれる評価額から約300億ドルに引き下げるよう圧力を受けている。

11月の米国大統領選挙を前に、ハリウッドで大成功を収められなかったものの、現在はSHEINの会長を務める東西間のディールメーカー、ドナルド・タン氏はワシントンD.C.を回り、同社に懐疑的な対中強硬派と対話していた。「彼はまさに『トランプが好き。アメリカが好き』というMAGA（国際貿易促進機構）の賛歌を、隅々まで歌っていた」と、保守系シンクタンク、ハドソン研究所のシニアフェローで、SHEINをはじめとする中国企業のロビー活動に批判的で、6月にタン氏と面会したマイケル・ソボリック氏は語る。

ワシントンの仕組みについてかつては無知だったSheinは、その頃には、アメリカ特有の露骨な影響力行使というゲームのやり方を習得していた。WIREDが閲覧した2023年6月のShein社内文書「米国広報キャンペーンワーキンググループリスト」には、同社の広報・政府関係の専門家とロビイストからなる大規模なチームに課せられた任務が概説されており、米中関係やメディアへの働きかけといった重点分野も含まれていた。

グリア氏は当時、キング・アンド・スポルディング法律事務所のパートナーとして勤務しており、専門分野は「国際貿易政策に関する法的助言」とされていた。文書には、キング・アンド・スポルディングの他の2人のパートナーも記載されており、シェイン氏に関連事項、例えば議会証言の準備や議員による調査への対応などについて助言を提供している。事情に詳しい関係者によると、キング・アンド・スポルディングはシェイン氏と引き続き協力関係にあるという。同法律事務所はコメント要請に応じなかった。

同社の発表によると、グリア氏はトランプ政権下で通商代表部の首席補佐官を務め、その後2020年にキング・アンド・スポルディングに入社した。シャインでのグリア氏の仕事がいつ始まり、どのような体制だったかは不明である。グリア氏が承認前の2024年12月に提出した義務付けられた財務開示書類には、シャインやその関連会社に関する記述は一切ない。

しかし、グリア氏は51人の追加顧客にサービスを提供していたものの、「顧客の身元や代理業務の事実を明らかにすると、顧客の秘密や機密が漏れてしまう」ため、機密扱いとされていたことも指摘されている。利益相反の可能性に関する別の倫理協定において、グリア氏は辞任後1年間、事前の承認なくキング＆スポルディングが代理する当事者が関与する「いかなる特定の問題にも、個人的に、かつ実質的に関与しない」ことを約束している。

報復を恐れて身元を伏せた元Shein従業員によると、グリア氏は以前、Sheinの欧州・中東・アフリカ担当社長兼グローバル広報責任者であるレナード・リン氏の顧問を務めていたという。グリア氏が携わったプロジェクトの一つは、超党派の上院議員グループがSheinのビジネス慣行について提起した質問に対する回答案の草稿作成をリン氏に支援することだったという。

上院議員らは2023年2月、SHEINの創業者徐揚田氏に書簡を送り、中国新疆ウイグル自治区のサプライチェーンと同社の関係が疑われている件について、より詳しい情報を求めました。新疆ウイグル自治区では、中国政府がイスラム教徒の少数民族に対する広範な人権侵害を行っていると非難されています。この書簡は、前年にブルームバーグが報じた内容を受けてのものです。ブルームバーグによると、SHEINが試験を委託した一部の製品に、新疆産の綿花で作られた素材と一致する綿花が含まれていたとのことです。

Sheinからの回答は、報道に直接反論するものではなく、同社の規制遵守方針と第三者監査手続きの概要を説明したもので、時にはほとんど判読不能な専門用語が用いられていた。例えば、Sheinはサプライチェーンを監視するために「独自の材料トレーサビリティ情報管理システム」を開発したと述べていた。（この書簡の署名者は、極めて目立たない徐氏ではなく、林氏だった。ウォール・ストリート・ジャーナルは徐氏を「世界で最も匿名のCEO」と評している。）

グリア氏が中国企業での仕事に就いていることは、彼が表明してきた北京の世界秩序の再構築を企み、国際貿易をその目的達成のために利用しているという暗いビジョンとは相容れないように思われる。シェイン氏が議員に書簡を送ってから1か月後、グリア氏は下院歳入委員会で米中貿易関係に関する証言を行い、中国は米国にとって「実存的」な脅威であると議員らに訴えた。中国共産党を指して、グリア氏は北京が「世界の製造業と技術を支配し、世界経済と外国政府に対する中国共産党の影響力と支配を確保しようとしている」と述べた。昨年、グリア氏はデミミニス条項の廃止を含む、米中貿易関係の大幅な変更を求めた。

800ドル未満の荷物を免税かつ限定的な監視の下で米国に入国させる「デ・ミニミス」制度は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に爆発的に普及した。税関・国境警備局（CBP）は2024年に1日あたり約400万件のデ・ミニミス貨物を処理した。これは前年の280万件から増加しており、その大半は中国発だった。CBPによると、米国に入ってくる貨物全体の92%がデ・ミニミス貨物だという。シェイン氏は2023年の議員向け書簡で、同社の荷物の大半はこの規定に基づいて米国に入国していると述べた。

シンクタンク、アメリカ・ファースト・ポリシー研究所の中国政策イニシアチブ所長アダム・サヴィット氏は、シェイン氏の「デ・ミニミス」の濫用を、北京の貿易政策におけるより広範な問題に例える。「問題は、すべてのプレーヤーが一定のルールを遵守するという前提の上に構築された世界貿易システムを中国が悪用していることです」とサヴィット氏は指摘する。例えば、中国は米国に対し、同様の「デ・ミニミス」の恩恵を与えていない。トランプ大統領は「相互主義の欠如を嫌悪しており、この抜け穴はその最も極端な例の一つです」とサヴィット氏は指摘する。

SHEINはトランプ大統領の貿易政策に対応して既に値上げを開始している。SHEINの顧客だけでなく、中国から低価格の商品を購入するすべての人にとって、配送時間も長くなる可能性が高い。「政権は中国からの輸入を抑制したいため、関税を支払うことになり、通関手続きに時間がかかる可能性があります」と、元税関・国境警備局副長官のジョン・レナード氏は述べている。「これは貿易障壁の執行です。」

2024年1月、SHEINは長年の小売業ロビイストであるケント・ナットソン氏を採用した。ナットソン氏は以前、ホーム・デポのワシントン支社の責任者を務めていた。この採用は、同社の劇的な右傾化の始まりを象徴するものだ。3ヶ月後、財務開示情報によると、現在FBI長官を務めるパテル氏は、ケイマン諸島にあるSheinの親会社であるエリート・デポのコンサルタントとして働き始めた。パテル氏とこのeコマース大手との契約は、異例の形で締結された。9ヶ月間の業務に対する報酬として、100万ドルから500万ドル相当の株式が支払われたのだ。

パテル氏はFBI長官に就任が承認されたにもかかわらず、エリート・デポの株式を保有し続け、中国企業に直接的な経済的利益をもたらした。SHEINが株式公開すれば、パテル氏の株式は公開市場で取引されることになる。（パテル氏はSHEINのコンサルタントを務めていた当時、アメリカ・ファースト政策研究所のシニアフェローに任命されていた。このeコマース企業について非常に批判的な報告書を執筆したサビット氏は、パテル氏のSHEINにおける活動や、トランプ政権の現政権関係者によるその他のロビー活動についてコメントを控えた。）SHEINの広報担当者も、パテル氏の親会社における株式保有についてコメントを控えた。

2月、民主党議員団がパテル氏に書簡を送り、Sheinでの役割について詳細を尋ねた。書簡をまとめたアダム・シフ上院議員の広報担当者によると、返答はなかったという。Sheinで働く意思のある人の数は、「ワシントンD.C.の沼地の住人が魂を売るほどの安値」を示しているとソボリック氏は言う。ソボリック氏は、Sheinは苦境に立たされているにもかかわらず、貿易交渉が再開されたら猶予を狙っており、トランプ氏寄りのコネクションが最終的に利益をもたらすことを期待しているだろうと警告する。「アメリカと中国が何らかの出口戦略を話し始めたら、自分たちがその切り札の一つになることを彼らは願って祈るしかないだろう」とソボリック氏は言う。

訂正：2025年5月7日午前11時8分（東部標準時）：この記事は、Sheinが2025年第1四半期にロビー活動に費やした金額を訂正するために更新されました。費やした金額は149万ドルではなく、94万ドルです。