トランスジェンダーのパイロットが飛行機事故の責任を誤って負わされた。彼女は今、右翼の偽情報機関と戦っている

1月29日、ワシントンD.C.上空でブラックホーク・ヘリコプターが民間航空機に衝突しました。この衝突により、パイロットを含む両機の乗客乗員67人全員が死亡しました。しかし、インターネット上では、この悲劇の責任は別のパイロット、つまり現場にいなかったパイロットにあると非難されていました。

噂は2日も経たないうちに、瞬く間に広まった。1月31日の朝、バージニア州陸軍州兵のパートタイムパイロット、ジョー・エリスは目を覚ますと、友人からのメッセージで、致命的な墜落事故で罪のない乗客を死なせたパイロットとして、自分の名前がネット上で流れていると警告された。エリスは当初、これは単発的な主張だと思った。数日前、彼女はバージニア州出身のトランスジェンダーパイロットであることについてエッセイを書いていたため、誰かが誤って彼女を墜落事故と結びつけたのだ。しかし、Facebookにログインすると、自分が間違っていたことに気づいた。

「Facebookのメッセージを開くと、何百ものメッセージリクエストが届いていました。『生きてる？』とか、『あなたが犯人のトランスジェンダーだって知ってる』とか。事件からほぼ3ヶ月後の4月、エリスはバージニア州リッチモンドのカフェでコーヒーを飲みながらそう言った。『本当にショックで、すぐに愛する人たちの安全が心配になった』」

この偽情報は、ドナルド・トランプ大統領がトランスジェンダーの軍務および入隊を禁じる大統領令を出したわずか数日後に、さまざまなプラットフォームで広まった。「軍のブラックホーク・ヘリコプターのトランスジェンダーのパイロットが、致命的な墜落事故の1日前に『性別違和』と鬱について長文の手紙を書いた！」と、230万人のフォロワーを持つ右翼インフルエンサー、マット・ウォレスがXに投稿した（現在は削除されている）。「起きたことは、またしてもトランスジェンダーによるテロ攻撃だったのかもしれない…」この投稿は少なくとも480万回閲覧されている。36万人以上のXフォロワーを持つQanonのプロモーター、アン・ヴァンダースティールも、現在は削除されている投稿でエリスに関する偽情報を拡散した。ヴァンダースティールは後に撤回した（彼女はWIREDのコメント要請には応じなかった）。いくつかのケースでは、人々がXのAIチャットボット、Grokに質問したところ、Grokもエリスを墜落事故を起こしたパイロットとして名指しし、この噂をさらに信じさせる結果となった。彼女は9万件以上の投稿があり、プラットフォーム上で2番目にトレンドになったトピックだった。

エリスは直ちに自己弁護に動き、「生存証明」動画を公開した。4月には、ウォレス氏を名誉毀損で訴え、彼が「破壊的で無責任な名誉毀損キャンペーン」を仕掛けたと主張した。ウォレス氏と彼の弁護士はWIREDのコメント要請に応じなかった。しかし、エリスが生存証明動画を公開した後、ウォレス氏はXの投稿を更新し、パイロットは生存しており、墜落の責任は自分にはないと述べた。さらに、彼はXのアカウント「@FakeGayPolitics」に責任転嫁したが、訴状によると、このアカウントはその後凍結されている。

エリスさんの体験は、保守系インターネット上で増加している傾向の最新のものだ。右翼アカウントは、国家規模の悲劇や暴力事件をトランスジェンダーの人々のせいにし、写真や未確認の手がかりを探し回って、何の証拠もないのに彼らを悲劇の加害者だと偽って結びつけるのだ。

ニュース報道とファクトチェックデータベース「ClaimReview」を調査したところ、2022年以降、悲劇や暴力事件の責任をトランスジェンダーの人物が誤って負わされた事件が12件発生していることが明らかになった。12月には、ウィスコンシン州マディソンの学校銃乱射事件で2人が死亡した犯人がトランスジェンダーだったという虚偽の主張があった。その6か月前には、ペンシルベニア州バトラーの野外集会でトランプ大統領を銃撃しようとした人物がトランスジェンダーの女性だと誤って特定された。6月にミネソタ州で発生した銃乱射事件では、州下院議員の民主党員メリッサ・ホートマン氏とその夫が暗殺され、州上院議員ジョン・ホフマン氏とその妻が銃撃された。ドナルド・トランプ・ジュニア氏は、「過激なトランスジェンダー運動は、人口比でアメリカ国内でなくても、おそらく世界全体で最も暴力的な国内テロの脅威だ」と述べた。 （ミネソタ州攻撃の容疑者は武装警備会社を経営しており、少なくとも1つの福音派グループとの関連が指摘されている。）Xでは、イーロン・マスク氏が、トランスジェンダーの人々が全米各地でテスラ車を破壊していると示唆している。

「学校での銃乱射事件や大規模な惨事が起こるたびに、都市名と「トランス」という言葉と一緒に検索すると、すぐにヒットします」と、ポリティファクトのLGBTQファクトチェッカー、グレース・アベルズ氏は語る。彼女は2年間にわたり、トランスジェンダー関連の誤情報や偽情報を追跡し、その真偽を検証してきた。「これは噂の一貫したパターンになっています」

研究者やトランスジェンダー支援団体は、トランスジェンダーの人々を非人間化するこのパターンが続くと、人々の注意を本当の問題からそらすだけでなく、LGBTQの人々に対する暴力や嫌がらせなど、現実の危害につながると述べている。研究によると、トランスジェンダーの人々はシスジェンダーの人々に比べて暴力の被害者になる可能性が4倍高い。LGBTQ支援団体GLAADによると、2024年5月から2025年5月の間に、トランスジェンダーと性別適合性のない人々の間で少なくとも26人の負傷者と1人の死亡が報告されており、前年より14％増加している。一方、トランスジェンダーの人々が銃乱射事件の背後にいるという主張はつじつまが合わない。Gun Violence Archiveによると、過去10年間で4,400件の銃乱射事件が発生し、そのうちトランスジェンダーであることがわかっている容疑者は10人未満で、0.11％である。

トランスジェンダーの人々が銃乱射事件やその他の暴力行為の背後にいる勢力として描かれる理由の一つは、彼らに対する差別を正当化するためだと研究者らは指摘する。「トランスジェンダーの人々が銃乱射事件の犯人（あるいはその他の暴力行為の犯人）であるという虚偽の主張を広めることは、トランスジェンダーの人々を非人間化し、彼らに対する偏見を正当化するというパターンに当てはまります」と、トランスジェンダーの人々に対するオンライン上のヘイトを追跡している団体「メディア・マターズ」の研究ディレクター、ケイラ・ゴガーティ氏は述べた。「これは、右翼メディアのエコーチェンバー（反響室）に見られる、より大きなパターンの一部です」

専門家によると、暴力事件後に流布されるトランスジェンダーに関する虚偽は、人々が誤った情報を真に信じる誤情報から、エリス氏の事件のように意図的に拡散された偽情報まで多岐にわたる。ノースウェスタン大学でトランスジェンダー研究を専門とする准教授のトーマス・ビラード氏は、偽情報とは「憎悪を煽るために意図的に嘘をつくことを目的としている」と述べている。「こうした偽情報は、事件の当事者がトランスジェンダーではないことを知りながら、自分はトランスジェンダーだと主張しているか、学校銃乱射事件の犯人やパイロットが誰なのか全く知らないかのいずれかであり、単に人々に憎悪を抱かせることだけが目的です。」

トランスジェンダーの人々が全米人口の1%にも満たないにもかかわらず、トランプ大統領は彼らを主要な標的の一つとし、青少年の性別適合ケアへの資金援助の打ち切り、トランスジェンダーの女性と少女の女子スポーツへの参加禁止、そして前述の軍隊への入隊禁止などを含む、多数の大統領令に署名しました。今年に入ってから、少なくとも116の州で反トランスジェンダー法案が可決されています。さらに、「トランス」や「トランスジェンダー」を含むいくつかの単語が連邦政府機関のウェブサイトから削除されました。

GLAADの広報担当者は、トランスジェンダーコミュニティを標的にすることは、繰り返し繰り返される「使い古された戦略」の一部だと述べ、アジア系アメリカ人、ハワイ先住民、太平洋諸島民（AANHPI）、移民、黒人アメリカ人など、他のコミュニティに対しても同様の中傷キャンペーンが展開されてきたと付け加えた。ポインターのデジタルリテラシー支援プロジェクト「MediaWise」のディレクター、アレックス・マハデヴァン氏は、「人々は常に悲劇のスケープゴートを探し求めます」と語る。「そして、標的にされるのは通常、最も恵まれないグループです。なぜなら、政治工作員はそうした状況を簡単に政治的利益のために利用できることを知っているからです」。マハデヴァン氏はさらに、過去2年間はトランスジェンダーの人々に関するあらゆる種類の虚偽が蔓延してきたと付け加えた。

偽情報の嵐の後、エリスにとって数日間は容易なものではありませんでした。誰かが彼女の過去と現在のソーシャルメディアアカウントをすべて収集し、それらを彼女の実名、ニックネーム、そして彼女と従兄弟の写真とともに投稿にリストアップしました。Facebookには憎悪に満ちたメッセージと殺害予告が殺到し、彼女は自分の命と家族の安全を恐れたと言います。彼女はその日、勤務先である小売会社に、自宅の外に武装警備員を配置するよう要請しました。「何が起こるか分からず、ストレスとプレッシャーで泣き崩れそうになった瞬間もありました」とエリスは言い、週末は友人宅に身を隠して逃げたと付け加えました。会話中、彼女は微笑んでいましたが、事件の緊張は明らかでした。ジーンズと青いボタンダウンシャツを着たエリスは、ハンドバッグを指さしながら、この事件で用心深くなったため常に銃器を持ち歩いていると話しました。「常に背後を警戒しています」と彼女は言いました。

墜落の責任を問われてから数週間後、エリスは街中で、特にワシントンD.C.を訪れた際に、人目に触れるようになった。彼女の人生は、忘れられた生活から、人目に触れる生活へと一変した。公共の場にいると、人々は親しげな目で見てくるか、「あのパイロットですか？」と直接尋ねてくるという。「3ヶ月前、私は何者でもありませんでした」とエリスは4月に語っていた。アムステルダムでバーを経営する友人から、大丈夫かとメッセージが届き、バーの人たちが、彼女が墜落の責任を誤って問われていると話していると聞いたとき、彼女はこのニュースがここまで広まっていることに驚いた。「ここまで広まったとは、本当に信じられませんでした」とエリスは付け加えた。

コロラド州の連邦地方裁判所に提起されたウォレス氏に対する訴訟は、エリス氏が自身の「名誉、プライバシー、安全」を侵害されたことに対する損害賠償を求めるためのものだった。エリス氏によると、ウォレス氏は反訴していないという。この訴訟は、LGBTQコミュニティのメンバーがオンライン上の名誉毀損と闘うのを支援するボランティア弁護士と支援者で構成される平等法律活動基金（Equality Legal Action Fund）によって提起された。

平等法律行動基金の弁護士、メグ・フェラン氏は、この訴訟には法的前例があると述べた。例えば、陰謀論者のアレックス・ジョーンズ氏が2012年のサンディフック小学校銃乱射事件で犠牲者8人の遺族に9億6500万ドルの損害賠償を命じられたケースなどだ。ジョーンズ氏は、銃撃犯が子供20人と大人6人を殺害したこの銃乱射事件はでっち上げだと主張した。同様の別の訴訟では、フォックス・ニュースがトランプ氏の2020年の敗北に関連する選挙不正疑惑でドミニオン・ボーティング・システムズと示談した。「人々は恐れており、訴訟を起こすことで自分たちにさらなる注目を集めることや、訴訟を起こすことで生じるかもしれない影響を恐れています」と、エリス氏を含む4件の訴訟を担当するフェラン氏は述べた。「こうした訴訟をいくつか解決すれば、私たちが予想した通りの展開になれば、人々は訴訟を起こす可能性が高くなるでしょう」

トランスジェンダーの人が悲劇の責任を誤って負わされたという、私たちの調査で明らかになった初期の事例の一つは、2022年5月のユバルデ学校銃乱射事件の後に起こった。この事件では、銃撃犯の男が19人の子供と2人の大人を殺害した。一部のソーシャルメディアの荒らしは、ジョージア州出身のトランスジェンダー女性サムの画像と他の2人のトランスジェンダー女性の写真を使い、彼女たちを銃乱射事件と結び付け始めた。これらの女性がこの恐ろしい犯罪に関連しているという証拠は何もない。この噂は匿名のオンラインメッセージフォーラム4Chanで始まり、その後、著名なソーシャルメディアアカウントによって繰り返され、噂に注目と材料を与えた。このケースでは、アリゾナ州選出の共和党議員ポール・ゴサールと陰謀論者のジョーンズが、容疑者はトランスジェンダーであると繰り返し主張し、噂をさらに増幅させた。ゴサールとジョーンズは、WIREDのコメント要請に応じなかった。

これに対し、サムは「私じゃない。テキサスに住んでいないのに」というキャプションを添えて、自分の写真をRedditに投稿した。また、NBCに対し、これまでも嫌がらせを受けたことはあったものの、殺人容疑で告発されたのは今回が初めてだと語った。

2か月後の2022年7月4日、イリノイ州ハイランドパークで銃撃犯が7人を射殺しました。この事件では、犯人は女性の服を着ており、顔のタトゥーから目をそらすために女性の服と化粧をしていたと報じられていたにもかかわらず、右翼アカウントが彼をトランスジェンダーと分類する材料を与えました。

反トランスジェンダーの主張を日常的に増幅させているように見えるアカウントの一つが、チャヤ・ライチク氏が運営する「LibsofTikTok」だ。同アカウントはXで430万人のフォロワーを抱えている。2024年1月、ライチク氏は2018年から続く5件の銃乱射事件がトランスジェンダーまたはノンバイナリーの人々によって犯行に及んだと主張するミームを投稿した。このミームで言及されている3件は事実とされているが、1件は事実ではなく、もう1件は事実ではない。「ライチク氏は事実ではないと認めているにもかかわらず、LibsofTikTokの投稿はソーシャルメディア上で今も活発に行われている」とゴガーティ氏は述べた。ライチク氏はWIREDのコメント要請に応じなかった。

エリス氏が訴訟を起こしたウォレス氏も、トランスジェンダーの人々に関するコンテンツを定期的に投稿しており、X in 2024で「今年の学校での銃乱射事件の100％はLGBTQ活動家によって実行された」という虚偽の主張を掲載した。この投稿は180万回閲覧された。1か月後、テキサス州レイクウッドの教会で銃乱射事件が発生した後、ウォレス氏は、ファクトチェッカーや報道機関が犯人はシスジェンダーの女性であると明らかにしたにもかかわらず、自分がトランスジェンダーであると主張する犯人の画像を投稿した。エリス氏の弁護士フェラン氏は、ウォレス氏のソーシャルメディアには「同音異義語的な反トランスジェンダーのテーマが全体的に存在しているようだ」と主張し、エリス氏とコミュニティ全体が標的にされたことは明らかだと付け加えた。

大規模な悲劇の際に頻繁に発生するもう一つのインターネットトレンドは、「サム・ハイド」ミームです。これは、極右コメディアンのサム・ハイドがかつらをかぶった画像（しばしば「サマンサ・ハイド」と呼ばれます）と、彼を銃撃犯として描くものです。「サム・ハイド、あるいはサマサ・ハイドは、学校での銃乱射事件が起こるたびに出現する、インターネットやソーシャルメディアでより大規模なミームです」とアベルズ氏は言います。「本来は冗談のつもりだったのでしょうが、人々はそれに騙されてしまうのです。」

右翼メディアのエコシステムでは、少数派の噂があっという間に主流になりかねない。「ケーブルニュースのパーソナリティ、政治家、オンラインメディアの著名人などを通じて、彼らは巨大な装置を構築している」とゴガーティ氏は述べた。「そして、その装置は、特に脆弱なコミュニティが関与している場合、恐怖を煽る言説や虚言を拡散するのに非常に効果的だ」。FacebookやXなどのプラットフォームがファクトチェックを廃止する一方で、アルゴリズムが有害コンテンツを増幅させるにつれ、この問題はさらに深刻化している。Facebookは今年初め、ヘイトスピーチと虐待に関する規則を緩和した。

ユバルデ銃乱射事件だけではありません。4Chanで拡散した、トランスジェンダーの人物を銃撃犯だと非難する無作為なデマが、より大規模な右翼メディア関係者や政治家に取り上げられるという事例は他にもいくつかあります。「これは、あの仕組みがどのように機能し、彼らがいかに迅速かつ効率的に、その場その場に都合の良いように、エコシステム全体に偽情報を拡散できるかを示す、非常に明確な例です」とゴガーティ氏は付け加えました。

エリス氏は、誰が最初に噂を広めたのかは不明だが、ウォレス氏が彼女の肖像と事件を結びつけ、多くのフォロワーを抱えていたため、噂の広がりを増幅させることができたと述べた。「言論の自由は素晴らしいものですが、誰かに損害を与えたり、危害を加えたり、脅迫したりした場合は、責任を負わなければならないと思います」とエリス氏は述べた。「私は言論を規制しようとしているわけではありませんが、明らかに許されるべきではない事例がいくつかあります。」

この事件以前、エリスはオンラインでほとんど存在感がなく、Xアカウントさえ持っていませんでした。しかし、「今ではどこにでもいるんです」と彼女は言います。「以前は公になりたくなかったのですが、今はそれを利用しようとしています。なぜなら、攻撃を受けている日常のトランスジェンダーの人たちのために立ち上がることが重要だからです」。彼女はインタビューを受け、トランスジェンダー問題の擁護者にもなっています。「今の議論には、穏健で現実的なトランスジェンダーの声がとても必要です」と彼女は言います。「それが私が進むべき方向だと思います。人々が私の声に耳を傾けてくれる限り、私は発言し続けます」

彼女は、右派が「エッジケース」を武器にして、トランスジェンダーの人たちが皆どんな人間なのかという恐ろしいイメージを描き出していると考えている。そして、ほとんどの人がトランスジェンダーの人を個人的に知らないため、その物語を信じてしまうのだ。「トランスジェンダーの人たちが、目立って騒ぎ立てるよりも、社会に溶け込み同化することを望んでいるため、模範となるような行動を見せる人が十分にいないのです」と彼女は言う。「どこかに中間地点はあるはずですが、今の政治的立場は極右か極左のどちらかで、どちらも私たちの誰にとっても良いことではありません」