新型コロナウイルスに感染する可能性が高い人はワクチン接種の順番が最後になる

昨年12月以降、米国では約3,100万回分の新型コロナウイルスワクチンが接種されました。バイデン大統領は就任後100日以内にさらに1億5,000万回分のワクチンを配布することを約束していますが、新規感染者数は増加し続けています。1月はパンデミック史上最も多くの死者を出した月となりました。科学者によると、より致死性の高い可能性のある2つの新たなウイルス株が出現したとのことです。

各州が可能な限り迅速にワクチン接種を進めている中、初期データはワクチン接種を受ける人々の人種差が顕著であることを示唆している。2020年を通して、新型コロナウイルスは低所得者層、黒人、ラテン系、先住民のコミュニティを壊滅させたが、多くの州では、ワクチン接種はより裕福な白人患者に行われている。

例えばミシシッピ州では、州内の新型コロナウイルス感染症症例の33%を黒人住民が占めているものの、月曜日時点でワクチン接種を受けた人の数はわずか17%にとどまっている。テキサス州では、新型コロナウイルス感染症症例の38%をヒスパニック系住民が占めているものの、月曜日時点で州が人種・民族情報を把握しているワクチン接種を受けた人の17%未満にとどまっている。カイザーファミリー財団の最近の報告書によると、12州以上で同様の格差が見られた。

多くの州からのワクチン接種データは「当初から懸念を引き起こした」と、カイザー財団の副理事長で人種平等・健康政策プログラムのディレクターであり、報告書の共著者でもあるサマンサ・アルティガ氏は語る。

米国疾病対策センター（CDC）は、ワクチン接種を受ける人の人種と民族に関するデータを記録するよう各州に奨励しているが、その情報は主に患者による自己申告を通じて各地域で収集されており、全く収集されていないケースも多い。ワクチン配布開始から1ヶ月で、人種を記録していたのは接種者の約半数に過ぎなかった。アルティガ氏は、まだ初期段階だと指摘する。

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州および地方当局は、ごく限られた数のワクチンを誰に接種させるかという難しい選択に直面している。多くの当局は、この病気の致死率が高い高齢者を優先した。しかし、一部の保健当局は、人種的および民族的マイノリティ集団を優先するよう強く求め、医療格差の固定化や悪化を懸念している。さらに、現代医学によって無視され、搾取されてきた地域社会における集団ワクチン接種への疑念を払拭するための計画を立てなければならない。

CDCは、各州に対し、「人種的および民族的少数派」を含む健康格差の緩和を求めるガイダンスを発行し、ワクチン接種の最優先対象は依然として最前線で働く人々と65歳以上の人々となっている。しかし、カイザー財団の報告書が指摘するように、人種間の格差は依然として残っている。

「年齢がこれほど一般的な資格基準となったことで、人種や民族による不平等が生じる危険性がある」とハーバード大学フランソワ・ザビエル・バヌー保健人権センター所長ナタリア・リノスは説明する。

10月、ハーバード大学の研究者たちは、国立健康統計センター（National Center for Health Statistics）のデータを分析し、有色人種は白人よりもコロナウイルスによる合併症で若い年齢で死亡していることを発見しました。2020年2月から7月の間に死亡した白人の10%は65歳未満でした。しかし、黒人では65歳未満が死亡者の28%、ヒスパニックでは37%、ネイティブアメリカンおよび先住民では45%を占めています。

すべての人に当てはまる「万能」な適格基準はありません。あまりにも単純すぎると、特にリスクが低い人にもワクチンが行き渡ってしまう可能性があります。逆に厳しすぎると、誰にも行き渡らない可能性があります。ニューヨーク州は1月、基準を満たさない人にワクチンを接種して罰金を科せられるのを避け、医療機関がワクチンを廃棄したことを受けて、規制を緩和しました。

さらに、ワクチン接種クリニックの立地も複雑です。超低温保管と輸送、そしてスタッフと患者のための駐車場が必要です。それぞれにトレードオフがあります。ある場所は超低温保管能力は高いかもしれませんが、車を運転しない人にとってはアクセスしにくいかもしれません。また、別の場所は歩いて行ける距離にあるかもしれませんが、一度に多くの患者を収容できるスペースがないかもしれません。

これらの決定の結果は既に現れています。ワシントンD.C.では、65歳以上の住民に対し、先着順でオンラインまたは電話でワクチン接種プログラムに登録するよう促されました。ワクチン接種に関するデータが利用可能になると、人種間の格差は劇的なものでした。黒人人口が92%を占める第7区は、市内の死者数の15%がこの地域で発生しているにもかかわらず、ワクチン接種率はわずか8%でした。白人人口が69%を占める第2区は、市内の死者数のわずか5%を占めているにもかかわらず、利用可能なワクチンのほぼ22%を接種しました。

先着順のシステムでは「最も大きな打撃を受けている住民へのアクセスという望ましい効果は得られない」と、ワシントンD.C.市議会議員のケニアン・R・マクダフィー氏は述べている。「情報格差が存在するため、インターネットにアクセスできない住民や、最前線で働かなければならない住民は、あらゆる障害に直面しているのです。」

マクダフィー氏はワシントンD.C.で新たな優先順位制度の導入を推進し、第7区を含む最も被害の大きい地域の人々のために予約枠を確保することに成功した。

コロナウイルスによる死者数の最も顕著な差は人種によるものですが、その原因は生物学的なものではなく、社会的・環境的なものです。人々の生活様式や働き方は、新型コロナウイルスに感染するリスクに大きく影響します。有色人種は、人目に触れる仕事に就いている可能性が高く、一戸建て住宅ではなくアパートに住み、公共交通機関への依存度が高く、病気休暇や在宅勤務が可能な仕事に就く機会が少ないです。また、大気汚染がウイルスへの感染リスクを高める可能性のある汚染地域に住んでいる可能性も高くなります。

これまでのワクチン配布システムは、「オンラインで予約開始を待つ時間のある人、最初に登録する人、そもそもインターネットにアクセスできる人、何時間も列に並んでワクチンを待つことができる人」を優遇する傾向にあると、カンザス州立大学で公衆衛生と人道支援活動の改善方法を研究している工学教授のジェシカ・ハイヤー・スタム氏は述べている。「こうした人たちは、仕事で直接顔を合わせる必要がある人、生活環境が過密な人、あるいは健康状態がより大きなリスクにさらされる人とは異なります。」

ハイアー・スタム氏はH1N1ワクチン接種キャンペーンを研究しています。スタム氏によると、当局の最初の直感は「何かをまとめて、過去に実施したことと似たようなことを試そう」ということです。しかし、スタム氏は、当局はより慎重に行動し、他の要素も考慮する必要があると述べています。「できるだけ多くの人にできるだけ早くワクチン接種をしているのか？それとも、脆弱なグループを正確にターゲットにするためのデータ収集システムを構築しているのか？彼らにはそのための時間があるのだろうか？」

最も脆弱な人々にワクチンを接種するには、多くの地域で確立されている以上のロジスティクスと高度なデータ収集が必要です。新たなアウトブレイクや変異によって、これまでのわずかな進歩が損なわれる恐れがある場合、これは問題となります。

迅速に行動したいという欲求は、人種や民族グループを優先することを困難にしています。カリフォルニア州は当初、計画において年齢、人種、社会経済的要因を重視する予定でしたが、よりシンプルなアプローチに変更しました。つまり、65歳以上の全員を対象とし、人種については特別な考慮は行いません。

いずれにせよ、人々は取り残されていると感じています。ダラスでは、州は郵便番号に基づいてワクチン接種の優先順位を決める計画を​​当初拒否しましたが、その後承認しました。この決定は、郡当局者の間で一連の論争を巻き起こす会議を引き起こしました。

郡政委員のJJ・コッホ氏は、心臓病などの合併症リスクの高い低所得地域11の郵便番号を優先的に対象とすることを提案した。コッホ氏によると、反対派は、この提案を特定の郵便番号以外の地域に住むすべての人を除外するものとして誤解しているという。しかし、当初の導入では裕福な白人住民が優遇されたため、この措置は必要だったと主張している。