ナイキはメタバース向けスニーカーのデザインと販売を許可

この象徴的なブランドの最新ベンチャーは、メタバース事業「.Swoosh」です。これはWeb3対応のプラットフォームで、人々が同社の仮想商品を購入できるようになります。これは本質的にはマーケットプレイスですが、息を呑むほどに期待されている未来のインターネットは、現在のインターネットと非常に似ており、商取引が主流であるため、当然のことです。

Swooshは「.nike」というドメインで運営され、登録メンバー向けの実験的なデジタルスペースとなります。現在ベータ版で、参加登録は11月18日に開始されます。

このプラットフォームは当初、コミュニティの構築に重点を置き、メンバーに「チャレンジ」を提示することで、彼らが何を求めているのかを探ります。ブランド初のバーチャルコレクション（フットウェア、アパレル、アクセサリー）は、インタラクティブな投票などのアクティビティを通じて具体化され、2023年1月にSwooshで発売される予定です。メンバーはその後、これらのデジタル限定商品を収集・取引できるようになります。プラットフォームでは仮想通貨ではなく現金（米ドル）が使用され、すべての取引はPolygonチェーンに記録されます。

ブランドからのバーチャル衣料品は目新しいものではないが、ナイキは、来年にはスウッシュのコミュニティチャレンジが拡大し、メンバーがブランドのデザイナーとバーチャルナイキ製品を共同デザインしてロイヤリティの一部を獲得できるコンテストも含まれると予告している。

しかし、スニーカーデザイナー志望者が興奮しすぎる前に、このクリエイター経済がどのように機能するのか、つまり、選考プロセス、デザインコラボレーションの実施方法、人々が受け取る収益の割合、共同デザイナーへの報酬を保証するための法的枠組みなどの詳細は非常に曖昧である。

ナイキは、このドメインは「安全で信頼できる空間であることを保証する」ために存在し、メンバーが「仮想の靴やジャージなど」の仮想作品を収集できる場所だと述べています。明らかなのは、ブランドドメインと同様に、競争構造によってナイキの最終的な所有権と活動の監督が保護されるということです。これは、分散型Web3の精神とは全く相容れません。

ローンチ時点ではアバターは登場しませんが、ブランドはSwooshでリリースされるバーチャル製品をプラットフォーム内外で着用可能にすることを目標としています。「RTFKTのアバターが当社のウェアラブル製品だけでなく、皆さんが既にプレイしているゲーム内のアバターも着用できるようになると想像しています」と、2022年初頭にバーチャル空間に特化したNike Virtual StudiosのVP兼GM、ロン・ファリス氏は述べています。

もちろん、NFTスタジオRTFKT（発音は「アーティファクト」）は2021年12月にナイキに買収されたため、「共同デザイン」されたバーチャルアパレルが同プラットフォームに移植されたことは驚くべきことではありません。スウッシュアイテムと他のプラットフォームやメタバースとの相互運用性については具体的な詳細は明らかにされていませんが、ファリス氏は「ウェアラブルデバイスが、より多くの体験やゲームでより操作しやすくなっていくような取り組みを進めていく」計画だと述べています。つまり、今後の展開に期待しましょう。メタが最近、アバターに足をつけると発表したことは、バーチャルスニーカーにとって絶好の機会と言えるでしょう。

ナイキは既にロブロックス上にメタバース空間「Nikeland」を開設しており、ユーザーは現金や暗号通貨ではなくゲーム内通貨を使って仮想アイテムを購入・着用できる。2021年11月にローンチされたこのブランド仮想世界は、ロブロックスによると2600万人以上の訪問者数を記録している。ここでもファリス氏は、スウッシュがナイキランドとどのように関わっていくのか、まだ具体的には考えていないようだ。「具体的にどのような形になるかはまだ検討していません」と彼は言う。

Swooshを立ち上げることで、ナイキは他のプラットフォームに依存しない独自の仮想世界を構築しようとしているのかもしれません。NikelandはSwooshに統合される可能性もありますが、成功するためには相互運用性が最優先事項となるでしょう。まさにこれが、サードパーティ向けにメタバースを構築するImprobableの部門であるMSquaredが、クライアントに対し、すべての仮想空間の相互運用性を保証することを義務付けている理由です。

ナイキは、バーチャル製品に取り組む最初の高級アパレルブランドではありません。グッチは、ある意味で先駆者です。2021年には、VRChatとロブロックスで着用できるデジタル限定スニーカー「グッチ・バーチャル25」を発売し、ユーザーが他のバーチャルグッチアパレルを購入できる没入型空間「グッチ・タウン」をロブロックスに開設しました。この賭けは成功したようです。ロブロックスでデジタル限定のグッチバッグは、実物よりも高い価格で販売されました（もちろんゲーム内通貨で）。グッチのオンラインコンセプトストア「Vault」は、さまざまな暗号通貨やNFTプロジェクトをホストしており、2022年10月にThe Sandboxに導入され、ブランドとメタバースの関係を強化しました。

ジバンシィ、ラルフ・ローレン、トミー・ヒルフィガーも、ロブロックスでデジタル商品を販売するスペースを設けています。また、2022年6月には、バレンシアガ、トム・ブラウン、プラダがMetaと提携し、プラットフォームの新機能「アバターストア」で販売するバーチャル商品を制作しました。ブルームバーグによると、メタバース市場は2020年の4,787億ドルから2024年には7,833億ドルに達すると予想されており、この予測にはバーチャル商品が間違いなく影響を与えていると言えるでしょう。

ナイキは、バーチャル製品マーケットプレイスをデジタル分野での成功に向けた次の論理的なステップと捉えているのかもしれません。パンデミック後、同ブランドはオンライン売上が大幅に増加し、2022年3月までにデジタルチャネルとアプリが収益の4分の1以上を占め、デジタル売上は力強く増加しました。

確かに、Web3への魅力は強力です。ブランドが最後に望んでいるのは、時代遅れになることです。「これは、消費者がゲームやショッピングをする場所で彼らと出会うことを先導する、未来のマーケットプレイスへのサービス提供なのです」とファリスは言います。

ナイキは昨年RTFKTを買収し、2022年4月に「Cryptokicks」NFTスニーカー600足を販売して310万ドルを売り上げたが、スウッシュの発売では、現在評価が下がっているNFTは避けている。「これらを『ナイキ バーチャルクリエーション』と呼んでいるのは、NFTよりも幅広い影響力を持つと考えているからです」とファリス氏は語る。NFTバブルは少なくとも今のところ崩壊したかもしれないが、バーチャルグッズ市場全体が同じように不安定になるかどうかはまだ明らかではない。

これを回避する方法として、ナイキはバーチャル製品にサービスやユーティリティを付加する計画を立てているようだ。「バーチャルシューズを見るとき、私たちはただシューズを見ているわけではありません」とファリス氏は語る。「このシューズは、いつかは実物製品の予約注文につながるかもしれないし、あるいはデザイナーとの秘密のチャットルームへのアクセスを可能にし、共同制作の助けとなるかもしれないのです。バーチャル製品の購入は、購買プロセスの終わりではなく、始まりなのだと私たちは学んでいます。」

ナイキはバーチャル商品の未来に賭けているだけでなく、ロブロックスなどの既存・人気プラットフォームではなく、独自の新しい世界でバーチャル商品を販売することにも賭けている。業界アナリストのベネディクト・エバンズ氏は、ナイキのようなブランドであっても、このような動きは大きなリスクを伴うと考えている。「ロブロックスやフォートナイトのような特定の用途以外で展開されるバーチャル商品市場は、まだ極めて実験的な段階です」と彼は言う。

ファリス氏はこの不確実性を認識しているようだ。「私たちは様々なことを試し、検証し、学んでいくつもりです」と彼は言う。「人々の行動を評価したいのです。」

これは費用のかかる市場調査になるかもしれないし、Web3時代の小売業の展望を描き出すのに役立つかもしれない。ファリス氏は、社会とテクノロジーが重要な局面を迎えていると考えている。「私たちが今生きているこの世界は…ブラウザが発明される前のインターネットのようなものです。」

ナイキファンは、共同制作された初のバーチャルスニーカーが登場するまで来年まで待たなければなりません。Web3の進化はまだ不透明ですが、製品をマーケティングしたい企業にとって、間違いなく新たなチャンスとなるでしょう。当初は分散型のユートピアとして謳われていましたが、Swooshの例を見ればわかるように、ブランドがさらに大きな所有権を持つようになったという点で、現状維持の延長線上にあるように見えます。インターネットの未来において、革命は収益化されるでしょう。さあ、今すぐバーチャルスニーカーを手に入れましょう。