保安官がテスラに「マスク氏が考えているほど『不可欠』ではない」と告げる

火曜日の夜明け前、シリコンバレーのフリーモントにあるテスラの工場で、シフトを終えた作業員たちはバスに乗り込み、車を停めておいた敷地外の駐車場へと戻った。近くでは、さらに多くの作業員が工場内へ向かい、それぞれの場所に着いた。しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙が報じたこの光景は、今後数週間で再び繰り返される可能性は低く、新発売のモデルYを含むテスラの電気セダンとSUVの生産停止につながる可能性は低い。

ベイエリアの保健当局は、新型コロナウイルスの感染拡大防止に向けた対策強化の一環として、地域のほぼ全員に自宅待機を命じた。テスラのCEO、イーロン・マスク氏は、自宅待機命令の初日も工場の稼働を続け、テスラは閉鎖の必要がない「必須事業」に該当すると判断したようだ。しかし、火曜日遅くに郡保安官は、電気自動車の製造は「必須事業」ではないと発表した。給与計算のためにオフィスに人員を配置するなど、「最低限の基本業務」の継続は許可されている。「これは事実上、通常通りの業務運営が不可能であり、自動車の製造も継続できないことを意味します」と、アラメダ郡保安官事務所の広報担当者、レイ・ケリー巡査部長は述べている。

テスラにとって、北米唯一の自動車工場を閉鎖せざるを得なくなったのは、厳しいタイミングだ。今月初めまでは好調だった。2019年後半の好業績を受け、株価は2月に史上最高値の900ドルを超えた。長年の納期遅れという悪癖を克服し、モデルYの納車は予定より前倒しで開始された。テスラは生産台数100万台を突破したばかりで、消費者レポートのオーナー満足度ランキングでは最近、大差でトップに立った。

しかし、パンデミックの拡大により、テスラの株価は火曜日に半減し、430ドルとなった。これは、中国における電気自動車の購入が急減し、景気後退への懸念が広がり、テスラの高級車への需要が冷え込むためだ。それでも、中国自動車新聞によると、テスラは中国国内でも2月に4,000台近くを販売しており、これは電気自動車の競合他社を大きく上回る数字だ。そして、もしテスラが世界の他の地域での自動車販売の減少傾向を克服できれば、人々が購入する車を作り続けたいと考えているだろう。

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そのため、フリーモントへの生産停止命令は厳しいものとなった。「屋内退避」命令は、フリーモントの所在地であるアラメダ郡を含むベイエリアの6郡から発令された。今後3週間、職場の閉鎖が命じられたが、救急隊員、警察、裁判所職員、食料品店、銀行、レストラン（デリバリーまたはテイクアウトのみ）といった「生活必需品」を扱う事業は例外とされた。

ほとんどの場合、事業が不可欠かどうかを判断するのは企業だ。1万人以上の従業員を抱えるテスラの工場は、これらのいずれのカテゴリーにも当てはまらない。無理やり言えば、「ガソリンスタンド、自動車用品、自動車修理、および関連施設」に分類できるかもしれないが、それは法の精神よりも文面を重視した場合に限る。そして、この件に関しては、真に重要なのはその精神だ。「企業は従うよう求められています」と、フリーモントを含む地区を管轄するアラメダ郡監督官スコット・ハガティの首席補佐官ショーン・ウィルソンは言う。「不可欠」かどうかは企業が判断する。そして、この命令における不可欠な活動の定義、つまり「個人とその家族の健康と安全に必要な」活動は非常に曖昧で、抜け穴を探しても通用しない。真剣に受け止めなければならない。

マスク氏の公の発言からは、パンデミックをそれほど深刻に受け止めていないように見受けられる。過去10日間、彼はTwitterで「コロナウイルスパニックは馬鹿げている」「恐怖は精神を殺す」「パニックの危険性は依然としてコロナの危険性をはるかに上回っていると思う」などと発言している。2000年にマラリアにかかった際に医師に誤診されたというエピソードを引用し、「専門家のアドバイスは鵜呑みにしない」と述べ、「医療資源をコロナに過剰に配分すれば、他の病気の治療が犠牲になる」と警告した。（ただし、コーチェラ・ミュージック・フェスティバルの中止を祝福し、「企業スポンサーが多すぎて雰囲気が台無しになった」と不満を漏らした。）

BuzzFeedによると、先週、マスク氏はスペースXの従業員に対し、「C19による死亡リスクは、車で帰宅する際の死亡リスクよりもはるかに低い」と述べた。ロイター通信によると、マスク氏はテスラの従業員に対し、体調不良や体調不良を感じた場合は自宅待機するよう指示したが、火曜日は出勤する予定だという。

マスク氏は外出禁止令について公の場で何も語っておらず、テスラの広報担当者は、工場が火曜日も操業を継続した理由、出勤しなかった従業員への給与支払いの有無、保安官による工場の操業は実際には必要不可欠ではないとの発表が計画にどのような変化をもたらすかといった質問に回答しなかった。ブルームバーグの報道によると、テスラの北米人事責任者は火曜日、米国国土安全保障省が製造業を「重要なセクター」とみなしているため、操業を継続できると従業員に伝えたという。

ケリー氏によると、カリフォルニア州法では、自宅待機命令に従わなかった場合は軽犯罪であり、罰金と懲役刑が科せられる可能性がある。しかし、マスク氏は長年にわたり政府官僚と対立しており、最近では証券取引委員会、国家運輸安全委員会、労働安全衛生局（OSHA）と対立している。そのため、保安官との対立は避けられないかもしれない。

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