大手テック企業の主力製品が流出

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皆さん、こんにちは。 12月の日照不足の慰めの一つは、「クリスマス（ベイビー、お願い、カム・ホーム）」を何度も何度も繰り返し聴けることです。ダーリーン・ラブは今も歌い続けています！

プレーンビュー

この地球上に、このプラットフォームでの広告の増加を歓迎するAmazonユーザーはいるだろうか？顧客中心主義で知られるこの企業は、なぜか、最良の商品選びは価格や品質、あるいはマスクの場合はNIOSHの承認といった基準に限定されるべきではないと決断したようだ。結局のところ、消費者が切望するのはスポンサーシップではないだろうか？もしどの商品を見るかを選ぶドロップダウンメニューが提供されたら、間違いなく「Amazonに優先掲載料を支払った商品」という選択肢にマウスカーソルを合わせるだろう。

少なくともAmazonはそう考えていると公言しています。代表のティナ・ペルキー氏は最近、ワシントン・ポスト紙（ちなみに、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏が所有）に対し、「私たちは、お客様がニーズに最も合致すると思われる商品を見つけられるようにストアを設計しています。スポンサー広告は、お客様が興味を持ちそうな商品を見つけるための手段の一つです」と述べています。

もしそうだとしたら、なぜAmazonはFTCが義務付けている明確な表示以上に、どの商品選択が有料で、どの商品選択が獲得できるのかを顧客にもっと明確に示さないのか、不思議に思う。最近FTCに提出された苦情では、Amazonはこれらの規則すら遵守していないと訴えられている。Amazonはこれに異議を唱えている。いずれにせよ、eMarketerによると、Amazonは今年、約250億ドルの広告収入を得る見込みだ。

顧客が購入する商品の価格のかなりの部分にマーケティング費用が含まれている場合、顧客がどう利益を得るのか理解しがたい。本来であれば、コスト削減や品質向上、あるいは事業継続のために使えるはずの資金が無駄になっている。そして、Amazonユーザーなら誰でも、最近の商品ページはまるでストレステストのようで、スポンサー商品、「Amazonチョイス」、Amazonブランド商品が、本来欲しいものを表示するオーガニック検索結果と混在しているのが不思議だと言うだろう。これは、摩擦を減らすことをコアバリューとする企業からすれば、当然のことと言えるだろう。

要するに、Amazon の顧客体験は以前とは比べ物にならないほど悪くなっている。しかし、私はこの eコマースの巨人だけを、その主力製品の退化のせいで責めたいわけではない。この現象は今や巨大テック企業の間で蔓延している。Google、Facebook、Apple、Microsoft は、ユーザーにユニークで魔法のような何かを提供することに焦点を絞った素晴らしい製品で台頭してきた。しかし、企業が規模と権力を強めるにつれ、彼らはレーザー光線を別の場所に向け始め、自社の得意とする製品に暗い光を当てるようになった。彼らを責めることはできない。1兆ドル規模の企業が新規事業を創出することなく株価を押し上げる成長を維持するのは難しいからだ。しかし、反トラスト活動家たちは、これらの企業が主力モデルを妥協しているのは、罰せられないからだと述べている。彼らのユーザーはどこにも行っていない。競争相手は打ち負かされたのだ。

好例が、最近Metaに社名を変更した企業だ。いまだにFacebookという名称のまま、同社の利益の大半をもたらしている製品の開発に携わる人々は、この社名変更をどう受け止めているのだろうか。ニュースフィードは完成品ではない。15年経った今でも、ブラックボックスのままで、歓迎されない情報ばかりが流れてくる一方で、実際に会った友人から見たい情報はすべて表示されていない。かつてザッカーバーグ氏は、この課題に積極的に取り組んでいた。例えば2013年には、フィードの機能を充実させるため、ソーシャル検索機能を構築するという革新的な取り組みを開始した。しかし、反応が冷淡だったため、ザッカーバーグ氏はこの取り組みを諦め、他の企業の買収に目を向けたようだ。現在、ソーシャルメディアはもはや彼の主力ではなく、メタバースの構築のために1万人を雇用している。

スティーブ・ジョブズはかつて、偉大さへの道は、自社の主力製品を徹底的に再発明する――彼自身の言葉で言えば、カニバリゼーションする――覚悟を持つことだと理解していました。しかし、Appleは近年、多くの製品でスウィーニー・トッドのような変化を遂げていません。むしろ、巨大なサービス事業を構築しています。そして言うまでもなく…広告です！App Storeでのより良い表示を望む開発者に、数十億ドル相当の広告を販売しています。さらに、Appleの最近の白鯨は、どうやら自動車を開発しているようです。少なくともiPhoneは後退していませんが、実際のところ、iPhone 13はiPhone 10とどれほど違うのでしょうか？

最近Google検索を試しましたか？あの愛すべき10個の青いリンクは、まるで銀座の広告、ニュース記事、そしてセール品のプロモーションがずらりと並ぶ、まるで銀座の広告街のようなディスプレイに様変わりしました。ユーザーにとって良いことでしょうか？レビュー担当者や規制当局によると、そうではないようです。

こうした状況の解決策は何でしょうか？独占禁止法訴訟は長いプロセスであり、結果が出るかどうかは分かりません。しかし、遅かれ早かれ、顧客がうんざりして、あえて代替品を提供する製品を試す可能性はあると思います。かつて、インターネットの覇権を握るのはAOL、Yahoo!、MySpaceの3社だと思われていたことを思い出してください。彼らはまさに覇者でした！しかし、彼らは貪欲になりました。AOLは、人と人との交流に基づくサービスというよりも、巨大なオーディエンスをパッケージ化したマーケティングツールであると自ら認識していました。Yahoo!はアルゴリズム検索に煩わされたくなく、Google買収の機会を実際に断りました。Facebookが急成長を遂げていた頃、MySpaceはレコードレーベルの設立に意欲的でした。

アマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏が私のアドバイスを求めているわけではないでしょう。しかし、クリスマスに向けて、まとめておきます。広告は控えめにしましょう。アマゾンを混乱させ、利便性を低下させることは、結果として、コマース業界の競合他社にとって素晴らしいプレゼントになるかもしれません。

タイムトラベル

1998年5月、私はYahooとAmerica Onlineのような「ポータル」について、 Newsweekの表紙記事になればいいなと思いながら記事を書いた。（フランク・シナトラが亡くなり、表紙記事は消えてしまった。ああ、週刊ニュースってやつだ。）当時でも、企業はユーザー体験を広告収入と引き換えにしていた。競合他社が「羨望の的」と評するAOL会員の数がいかに少なかったか、お察し願いたい。

もちろん、最も確固たる地位を築いている競合相手は、元祖ポータルサイトであるAmerica Online（AOL）です。独立系サービスとして、AOLは膨大な機能群を苦労して開発しなければなりませんでした。そして今、その成果として、ウェブポータルが羨むほどの登録会員数を獲得しました。AOLの収益の大部分は月額会員料によるものですが、同社の目標は広告と取引手数料の割合を着実に増やすことです。これは基本的にYahoo!と同じビジネスモデルです。

しかし、アメリカ・オンライン（AOL）の幹部に、彼の会社が取るに足らないウェブサイトと少しでも似ているなどと示唆してはならない。「我々はヤフーをAOL上のサイトと見ています」とCOOのボブ・ピットマンは言う。「誰もがAOLの持つ資産に投資せずに、自分たちのビジネスが成り立つかどうか模索しているのです」。ピットマンは、ウェブベースのポータルはハイテク好きには魅力的だが、一般のアメリカ人には不向きだと考えている。「AOLの秘密は、スティーブ・ケースがマスマーケット、つまり平均的な消費者層向けの会社を築き上げる勇気を持っていることです」とピットマンは言う。AOLには1200万人の平均的な消費者がいる。今、同社はその顧客層を売り込む新たな方法を模索しているのだ。

これまでの契約の中で最も成功したのは、AOLと、かつては無名だった長距離電話サービス会社Tele-Saveとの、ちょっとした甘い取り決めだ。Tele-Saveは、SprintやMCIといったサービスから顧客を奪うための武器がほとんどないと思われていた。しかし、Tele-Save社長のダン・ボリスロウがボブ・ピットマンに電話をかけ、思わず「5000万ドルの小切手があります。お話したいことがあります」と誘ったことで状況は一変した。最終的にTele-Saveはその2倍の金額を支払い、AOLの公式長距離電話サービスプロバイダーとなった。Tele-Saveは最初の4ヶ月で55万件の契約を獲得した。そしてAOLは、長年かけて粘り強く集めた顧客から搾り取るだけで、莫大な富を築いたのだ。

一つだけ聞いてください

ホイットニーはこう尋ねます。「これまでのキャリアで、最高の決断は何ですか？そして、最大の後悔は何ですか？」

わあ、ホイットニー、それは個人的な話だね。1982年にローリングストーン誌に寄稿したハッカーに関する記事の根底にあるテーマ、つまりコンピューターが私たちの生活にもたらすであろう変革を、さらに発展させたのは素晴らしい決断だったと思う。当時はオタクの片田舎のように思えた分野に全力を注ぐのはリスクがあると感じた。最初の本のテーマを選ぶ時も迷った。ハッカーについて書くというオファーは、ナイトクラブの歌手についてのペーパーバックを書くというオファーと同じくらい賢明なものだったのだろうか？結局、正しい選択だったと思う。

後悔なんて山ほどあるわけではありません。しばらくの間、もっと早くテクノロジー関連のニュースに飛びつかなかったことを後悔していました。私がジャーナリズムの仕事を始めたのは、まさにPC業界のインキュベーターであるHomebrew Computer Clubが会合を始めたのと同じ月でした。スポーツやロックミュージック、教育試験サービス（ETS）について書いていた頃は、1970年代後半のAppleに飛び込んだり、10代のビル・ゲイツとつるんでいたりすることができたのに、一体何をしていたのでしょう？いいものを見逃していたんです！でも、1980年代のある日、スチュワート・ブランドにこのことを愚痴ったら、彼はただ笑ったんです。「何を言ってるんだ？」と彼は言いました。「今はどうだったかって聞かれるよ」。彼の言う通りでした。

それに、まだ早いですよ。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

地球に最も近い二つの巨大ブラックホールが衝突し、一つの巨大ブラックホールに合体しようとしています。これはまずいでしょう。（まあ、これは2億5000万年後に起こるでしょうが、最近は時間があっという間に過ぎていきますね。）

最後になりましたが、重要なことです

えっ、Facebookが今、巧みに折り畳まれたハムをマーケットプレイスで販売しているって？全部取り消します！

カリフォルニアの山火事に関する最もタイムリーなニュースのいくつかは、ニュージーランドのアマチュア追跡者からもたらされた。

もう一人の自称探偵は、4人の幼児殺害事件の犯人は有罪判決を受けて投獄されている母親ではないと疑っていた。そして事態は複雑化した。

ねえ、気候変動なんて心配しなくていいから、地球工学をやればいいでしょ？でも、ちょっと待って。

これは2021年最後のニュースレターです。来週は素晴らしい同僚のローレン・グッドがPlaintextを引き継ぎ、その2週間後には新年特別号をお届けします。私は2022年1月7日に復帰します。Plaintextの読者の皆様、最高のホリデーシーズンをお過ごしください。Zoom会議で大量解雇に巻き込まれませんように。

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