AmazonはAlexaをWebルーターの中に隠そうとしているようだ

家庭内インターネットとデータ収集の未来を垣間見たいなら、Amazonの今月の動向に注目する必要がある。このeコマースの巨人はここ数週間、小規模ながらも重要な動きをいくつか見せており、スマートアシスタント市場だけでなく、インターネットのパイプにも野望を抱いていることを示唆している。

まず、Amazonはメッシュネットワークのスタートアップ企業eeroを買収すると発表しました。そして今週、同社は半導体企業Qualcommのメッシュネットワーク対応開発キット開発を支援していることを明らかにしました。これらの情報を総合すると、Amazonが新しいルーターの開発、そしてインターネットのゲートウェイにAlexaをどのように活用できるかに、一過性の関心以上の関心を持っていることが分かります。世界最大のオンライン小売業者であり、インターネット最大のクラウドプロバイダーであるAmazonが、近い将来、家庭のWi-Fiまでも制御するようになるかもしれないと、私たちは懸念すべきでしょうか？

では、メッシュネットワークとは何でしょうか？ほとんどの人が馴染みのあるルーターは、戸棚や階段の下に設置された単一のデバイスでしょう。一方、メッシュネットワークは、ノードと呼ばれる複数の相互接続されたルーターで構成されています。信号を1つのノードに依存するのではなく、接続は「メッシュ」と呼ばれる複数のノードに分散されます。各ノードはWi-Fiカバレッジを提供しながら、互いに通信することで単一のネットワークとして機能します。重要なのは、これらのミニルーター間に階層構造がなく、中央ノードが存在しないことです。そのため、1つのルーターが動作を停止しても、システムの残りの部分は再ルーティングを行い、通常通り動作を継続できます。

メッシュネットワークは1980年代から軍隊で利用されており、その後数十年間は都市インフラプロジェクトでも利用されてきました。しかし、このアプローチが家庭に浸透したのはここ数年のことです。これはWi-Fi技術の発展に加え、スマート家電の需要の高まりも一因です。データサイトStatistaによると、スマートホーム市場の収益は2019年に359億ドル（280億ポンド）に達し、2022年には534億5000万ドルに増加すると予測されています。スマート家電が増えれば増えるほど、安定したWi-Fiカバレッジへの依存度が高まるという理屈です。

「アマゾンは、誰かが市場を独占する前にこっそり参入できたという点で、幸運なのかもしれない」と、テクノロジー専門家のダリアン・グラハム＝スミス氏は語る。「市場は始まったばかりというより、成熟の瀬戸際にあるように感じる」。確かに、ネットギア、リンクシス、BTはすでにメッシュルーターを提供しているが、ここでアマゾンと主に比較されるのは、2016年にGoogle Wi-Fiルーターを発売したGoogleだ。この白いパック型の端末はGoogle Homeによく似ているが、同社のAIハブとは別物だ。Google Wi-Fiノードにはマイクが搭載されていない。検索エンジン大手がマイクを秘密にしているのなら話は別だが、今週、Nestホームアラームシステムでマイクが秘密にされていたことが明らかになった。

「Google、Amazon、Samsungといった巨大IT企業がこの製品カテゴリーに参入してきたのは当然のことです」と、コンサルティング会社Parks Associatesのリサーチディレクター、ブラッド・ラッセル氏は語る。「ホームネットワークは、コネクテッドホームにとって不可欠なインフラなのです。」

しかし、Amazonはさらに一歩進んで、自社のメッシュルーターと自社のスマートスピーカーを組み合わせようとしているのだろうか？「私にとって、これはGoogleの先手を打つための、他の何よりも明白な方法のように思えます」とグラハム＝スミス氏は言う。「次世代のEchoを購入し、セットアップの一環としてWi-Fiを自動的に拡張してくれるとしたら、それは非常に強力な提案だと思います。寝室や浴室などにEchoデバイスを置けば、Wi-Fiのパフォーマンスが無料で向上するのです。」

アクセスのしやすさという観点から言えば、ルーターとAlexa機能を組み合わせるのは理にかなっています。小さな箱を2つも持っていなくても、1つにまとめられるのですから。例えばEcho Dotは、既に家中に複数台置けるほど手頃な価格で設計されています。これをミニルーターにすれば、Dot1台で一石二鳥です。AmazonはメッシュEchoについてはまだ発表していませんが、メッシュスタートアップのeeroを傘下に収めています。また、Qualcommとの提携により、NetgearやAsusなど、Qualcommの標準規格を採用しているメーカーは、ルーターにAlexaを搭載できるようになります。

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そして、ここでプライバシーへの懸念が浮上します。ここ数週間、多くのスマートホームデバイスメーカーが、AmazonとGoogleがデバイスのアクティビティに関するステータスアップデートの提供を求めていることについて声を上げています。ロジテック・インターナショナルのシニアディレクター、イアン・クロウ氏はブルームバーグに対し、「システムがどれだけの情報を知っているのか、非常に重要な懸念があります」と述べています。もしAmazonのシステムが家庭のインターネットルーターに統合されたら、Amazonは家の屋根の下で何が起こっているかをさらに容易に把握できるようになるのでしょうか？

「ある程度は、Amazonがメッシュルーターとそこで収集されるデータを、Echoデバイスで生成・収集されるデータとは別に管理しているかどうかにかかっています」と、法律事務所ケンプ・リトルのデータ保護・プライバシー担当パートナー、アニタ・バパット氏は語る。「データセットを統合・統合すると、非常に詳細な個人プロファイルを構築することになるため、懸念が生じます。」

バパット氏の見通しは、ウィンチェスター大学法学部のシニアフェローであるマリオン・オズワルド氏の見解と一致している。彼女は、アマゾンが単なる機器サプライヤーではなく、インターネットサービスプロバイダーへと移行するかどうかに大きく左右されるだろうと述べている。「もしそうなれば、真に暗号化されたコンテンツを除き、インターネット上でのあらゆる行動に関するデータにアクセスできる可能性があります。こうしたデータの処理に対する顧客の同意がどのように扱われるか、大きな疑問が生じるでしょう。」

Eeroのプライバシーポリシーでは、同社はインターネット閲覧履歴を追跡しないとしているものの、アカウント設定時に氏名、電話番号、メールアドレスなどの個人データを収集し、使用時には接続デバイスのMACアドレスやIPアドレスなどのデバイスデータを自動的に収集する。Wired.co.ukは、Amazonが現時点でeeroのポリシーを変更する予定はないことを理解している。一方、Googleのワールドワイドエネルギー製品・サービス責任者であるLionel Guicherd-Callin氏は、Google Wi-Fiノードは「ユーザーがアクセスしたウェブサイトを追跡したり、ネットワーク上のトラフィックの内容を収集したりはしない」ものの、「Wi-Fiチャンネル、信号強度、デバイスの種類」に関する情報は収集すると説明している。これはパフォーマンスを最適化するためのものだが、同時に、Googleはユーザーの自宅にあるインターネット接続デバイスについても同様に把握していることになる。

「それでも、接続されたデバイスの情報を収集すれば、例えばWi-Fi接続にiPhoneが3台、iPadが2台、Macが1台接続しているかどうかは分かります」とバパット氏は言う。「そのようなごく単純な情報から、個人のプロファイルを構築し、推論することが可能です。」

法的には、これらの企業が収集するデータはすべてGDPRの制限と義務の対象となる。しかし、依然として収益の大部分をオンライン小売業で得ているAmazonにとって、潜在顧客に関する情報を多く収集できれば収集するほど有利になる。もしAmazonが、顧客が所有するデバイス、使用時間、使用目的を把握できれば、インターネット閲覧に関する具体的な情報がなくても、世帯の詳細な状況を把握できるだろう。

「ここで重要なのは、ルーターデータを追加することで、Amazonがシグナル・インテリジェンスの専門家が生活パターンと呼ぶものをより正確に予測できるようになることです」と、『ソーシャルメディアの心理学』の著者であるキアラン・マクマホン氏は述べています。「スマート電力メーターが同様の企業にとって非常に魅力的なのも、まさにこのためです。スマート電力メーターは、生活パターンの詳細なデータを提供します。言い換えれば、特定の時間に家の中で何が起こっているかをより正確に把握し、次にどのような行動が起こるかを予測できるのです。当然のことながら、特定の時間に家の中に何人の人がいて、何をしているのかを正確に把握できれば、製品の宣伝効果ははるかに高まります。」

Amazonがメッシュテクノロジーに対してどのようなアプローチを取るのか、eeroを独立した事業として維持するのか、それとも最終的にEchoシリーズに統合するのか、まだ確かなことは言えない。しかし、Amazonがスマートホームとインターネットのバックボーンに及ぼす影響力の大きさを考えると、Wi-Fiルーターをその武器に加えることは、良くも悪くも、点と点を繋ぐ一つの方法のように思える。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。