電気自動車は英国の自動車産業を急降下から救う可能性がある

数千人の雇用喪失。売上と生産量の急落。投資はほぼゼロにまで減速。英国の自動車業界はすでに数々の課題に直面している。そして今、BMWとボクスホールの親会社PSAのCEOは、ハロウィーンまでに合意なきEU離脱となれば国を去ると警告している。自動車メーカーにとって、そしてその労働者にとって、今は恐ろしい時期だ。「士気を著しく破壊する鉄球を打ち込んでいる」と、ユニティ労働組合の製造部門副事務局長スティーブ・ターナー氏は語る。「壊滅的な状況だ」

英国の自動車業界全体では約18万6000人が働いており、そのうち4万4500人は6つの主要自動車メーカー（ジャガー・ランドローバー、日産、MINI/BMW、ホンダ、トヨタ、ボクスホール）で雇用されています。残りはバス・長距離バスメーカー、エンジン工場、その他のサプライヤーで働いています。ブレグジットの影響、世界的な販売減少、そしてディーゼルから電気自動車への移行により、今年これまでに数千人の雇用が失われており、スウィンドンのホンダで3500人、ブリジェンドのフォードで1700人、そして2021年までにジャガー・ランドローバーで4500人が失われると見込まれています。

業界は苦境に立たされており、数字は厳しい。自動車メーカーを代表する業界団体、英国自動車工業会（SMMT）によると、今年上半期の英国自動車生産台数は前年比5分の1減の66万6000台となり、13ヶ月連続の減少となった。わずか数年前、SMMTは英国自動車産業の年間生産台数が200万台を突破すると予測していたことを考えると、この急落は特に深刻だ。「今となっては、それは明らかにあり得ないでしょう」とSMMTの広報担当者は述べている。

業界への投資はほぼゼロで、今年上半期の投資額は9,000万ポンド。これは前年同期の3億4,700万ポンド、2017年の6億4,700万ポンドを大きく下回る。SMMTによると、業界全体の投資額は通常年間平均27億ポンドだが、7月にジャガー・ランドローバーが10億ポンドの投資を発表したことで、状況はやや緩和された。「ディーゼルの衰退、中国での販売減少、そしてブレグジットをめぐる不確実性による成長阻害に加え、今後は新技術への投資も必要となり、業界は転換点を迎えているという感覚がある」と、バーミンガム大学の経営経済学教授、デイビッド・ベイリー氏は述べている。

自動車業界で支出されている資金は、ブレグジット対策に投じられており、国民投票以降、メーカーは部品備蓄などの緊急時対応策に少なくとも3億3000万ポンドを費やしている。業界団体SMMTによると、同団体は主要10社のみを対象に支出額を調査しているため、この数字はもっと高くなる可能性がある。ベイリー氏は、投資の急落は、ブレグジットを前に企業が「手をこまねいている」ためだと指摘する。

状況はさらに悪化する可能性がある。ボクスホールの親会社PSAは、合意なき離脱となった場合、エルズミア・ポート工場を閉鎖し、生産拠点を南欧の非公開地域に移すと表明している。BMWもこれに同調し、CEOのハラルド・クルーガー氏は、合意なき離脱を有効な選択肢と見なさないよう説得するため、喜んでロンドンまでボリス・ジョンソン首相と面会すると述べた。

ブレグジットはまだ始まってもいない。EU離脱がどのような形で、いつ行われるのかという不確実性は、既に混乱を引き起こしている。BMW、ジャガー・ランドローバー、ヴォクスホールは、ブレグジットに伴う混乱を乗り切るため、工場の生産ラインをメンテナンスやアップグレードのために停止し、従業員が休暇を取る通常の夏季休業を4月に前倒しした。しかし、土壇場でブレグジットは10月末まで延期された。つまり、これらの企業は理由もなく休業を強いられ、11月には深刻なコスト負担なしに同じことを繰り返すことは不可能になるのだ。

英国とEUの自動車製造業界が深刻な対立関係にあるという事実は、事態をさらに悪化させている。SMMTによると、英国で組み立てられた自動車の52%がEUに輸出されている一方、部品の80%はEUから輸入され、英国で製造された部品の69%はEUに輸出されている。SMMTによると、高価な倉庫を維持する代わりに、毎日約1,100台のトラックがEUから英国の工場に3,500万ポンド相当の部品をジャストインタイム（場合によっては分単位）で配送し、メーカーが使用できるようにしている。

「車は順番に作られる」とターナー氏は言う。そのため、部品の到着順序も重要になる。10年前、港湾で働いていた時のこと、ドアシールを積んだ船が潮に乗り遅れたため、ヘリコプターがホンダ工場への配送のためにドアシールを回収しているのを見た時のことを彼は思い出す。「それ以来、ドアシールは大きく進化し、さらに統合化されています」。SMMTは、工場の操業停止につながる1分の遅延で業界に5万ポンドの損失が生じると予測しており、部品が1つでも不足すると生産停止につながる可能性がある。ターナー氏によると、ブリジェンド工場では1分間に1基のエンジンを生産しているため、1回の遅延でも大きな打撃となるという。

現在は税関検査がないため、ジャストインタイムの配送フローが機能しているが、合意なきEU離脱となれば、サプライヤーは突如としてそのような検査と山積みの書類処理に直面することになる。「中小企業には人材も資金もない」とターナー氏は言う。「EU加盟国だったため、これまで税関関連の書類処理をする必要がなかったのに、今は全く異なる方法で事業を運営しなければならないのだ。」

SMMTによると、業界の約70%は従業員10人以下の小規模企業で構成されており、大手メーカーのように数百万ポンドもの資金を緊急時対応計画に投入する余裕はない。「サプライチェーン全体にも波及効果があり、はるかに小規模なサプライヤーは、合意なきブレグジットの影響に対処するための大手メーカーのようなリソースを持っていない」とターナー氏は言う。

そして関税の問題もある。英国政府は前回の報告書で部品への関税を撤廃すると表明したが、完成車と乗用バンの輸入には10%の関税が課せられ、SMMTは自動車業界に年間45億ポンドの損失をもたらすと予測している。輸入車の価格が上昇するだけでなく、英国で生産・輸出される車の価格も上昇し、販売に悪影響を与えるだろう。海外で製造された自動車に関税を課すことはある程度理にかなっているかもしれないが、ターナー氏は、欧州で組み立てられた車両には英国製の部品が使用されていると指摘する。「英国で最も売れている車はフォード・フォーカスとフィエスタです」と彼は述べ、どちらもドイツで組み立てられている。「エンジンはダゲナムで製造されています…もしその車を高価にして誰も買わなくなったら、そのコストを誰が負担するのでしょうか？ 英国内のサプライヤーもメーカー自身も負担することになるのです。」

こうしたハードルがあるため、合意なき離脱を回避することが最優先事項になるべきだとベイリー氏は述べている。「関税同盟に留まることは、精密に調整された自動車サプライチェーンを効率的に運営するために不可欠であり、長期的には非関税障壁を回避することが重要となる。目指すべきは、英国の自動車産業に実質的に単一市場へのアクセスを与えることだ。」

しかし、ブレグジットは唯一の問題ではなく、すでに困難な状況に不必要な複雑さをもたらしたに過ぎない。実際、フォードのCEOは、ブリジェンド工場はブレグジットの有無にかかわらず閉鎖されていたと述べ、同社は欧州部門全体で1万2000人の人員削減を実施している。他のメーカーにおけるこれらの人員削減は、世界的な雇用喪失の一環でもある。「今のところ、ブレグジットのせいにされているものは何もありません」とSMMTの広報担当者は述べている。

では、業界全体の苦境の背景には何があるのだろうか？フォルクスワーゲンのスキャンダルを受けてディーゼル車が衰退し、工場は新型車への切り替えを迫られた。これは生産ラインの見直し作業が進む中で、一時的に生産量が減少することを意味している。また、英国メーカーにとってEUに次ぐ第2、第3の市場である中国と米国でも売上が減少している。

ブレグジットをはじめとする経済課題は英国の自動車産業に打撃を与えているが、もしかしたら、さらに大きな変化、つまり内燃機関の終焉による最初の犠牲者なのかもしれない。職を失った人々には心から同情するが、自動車メーカーにとっては厳しい時期なのかもしれない。気候危機に直面する中、内燃機関の自動車とトラックは米国の排出量の5分の1を占めているからだ。英国は2040年までにガソリン車とディーゼル車の販売を禁止し、代わりに電気自動車を導入する予定だ。そのため、ブレグジットやその他の課題とは関係なく、内燃機関を製造する工場は今後10年ほどで閉鎖され始めているはずだ。これはもちろん、大気と気候にとって良いニュースだ。英国政府は、期限前に電気自動車の製造を奨励・支援することで、内燃機関の工場の閉鎖を加速させるべきなのかもしれない。

業界の一部の人々は、これを望んでいる。ジャガー・ランド・ローバーによる10億ポンドの投資は電気自動車向けであり、SMMTは、日産リーフとトヨタ・カローラのハイブリッド版が英国で製造されており、電気ミニもここで製造される予定であると指摘している。電池製造と電気自動車への転換は、環境的にも経済的にも、業界を明るい未来へと導く一助となるだろう。「ひとつ明らかなのは、電池が英国からなくなると、自動車生産も英国からなくなるということだ」と、ジャガー・ランド・ローバーのラルフ・スペスCEOは当時述べた。電池は非常に重いので、自動車が組み立てられる場所の隣で製造するのが理にかなっているとターナー氏は指摘する。スペスCEOは、電池製造のためのギガファクトリー、つまり英国に建設することを呼びかけている。おそらく、ブリジェンドかエルズミア・ポートがそれを歓迎するだろう。

しかし、英国政府は電気自動車の普及促進において、欧州諸国に遅れをとっているとベイリー氏は指摘する。「政府は、消費者に電気自動車を運転させ、企業が英国で電気自動車とバッテリーを製造するよう促す方法を検討する必要がある」とベイリー氏は語る。「それは、これまで以上に幅広い産業政策を必要とし、生産だけでなく、イノベーション、スキル、サプライチェーンへの投資を促進する必要がある」。ベイリー氏はまた、電気自動車の普及を促進するためのインフラ整備の必要性を訴え、SMMTも充電ポイントの増設と電気自動車の需要喚起のための財政的インセンティブの導入を訴えた。ターナー氏は、内燃機関の終焉によって取り残された労働者の再訓練と、公共調達による支援を求めた。政府は電気自動車を購入すべきだ。「政府の自動車セクター協定を通じて良い動きはいくつかあったが、米国、ドイツ、中国で行われていることと比較すると、その資金は微々たるものだった」とベイリー氏は指摘する。

電気自動車への移行を加速させることで、大規模な雇用喪失に伴う地域社会の壊滅的な打撃を回避し、内燃機関からの排出量を大幅に削減できる可能性があります。そうでなければ損失ばかりが目立っている業界にとって、これは双方にとってメリットのあることです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。