世界で2番目に裕福な人間が突然転職したらどうなるでしょうか？Amazonの創業者兼CEO、ジェフ・ベゾス氏なら、これからはリッチな人生を送るための時間を増やすことができます。火曜日、ベゾス氏はAmazonのCEOを退任し、2013年に買収したワシントン・ポスト紙の経営、自身のロケット会社ブルーオリジンとの宇宙探査、そして急速に悪化する地球環境の救済に100億ドル規模の環境基金「ベゾス・アース・ファンド」を投じると発表した。この基金は、地球の様々な問題に対する解決策を開発する科学者、活動家、非政府組織を支援することを目指している。
ベゾス氏が自身の名を冠した基金にさらなる時間を割くことを誓った今、彼はどのように世界を変えていくのだろうか？ベゾス・アース・ファンドを代表する機関の広報担当者は公式発表を避けており、基金には公式ウェブサイトやソーシャルメディアのフィードはない（ベゾス氏自身は、自身のインスタグラムアカウントからたった一度の投稿で基金の設立を発表した）。しかし、これまでの資金の使途から、この取り組みがどこへ向かっているのか、少しだけ情報を得ることができる。
昨年11月、ベゾス氏は資金の最初の受領団体を発表しました。その中には、環境防衛基金（Environmental Defense Fund）（1億ドル）、クライメートワークス財団（ClimateWorks Foundation）（5,000万ドル）、そしてネイチャー・コンサーバンシー（Nature Conservancy）（1億ドル）が含まれています。助成金受領団体のほとんどは特定のプロジェクトのために資金を受け取りましたが、一部は他の非営利団体への再助成が許可されました。「ネイチャー・コンサーバンシーが2020年11月に受け取った助成金は変革をもたらすものであり、私たちは地域社会や現地のパートナーと協力して、地球最大の温帯雨林を保護し、持続可能な農業慣行を促進し、気候を安定させるために必要な自然気候ソリューションを拡大していくことができます」と、ネイチャー・コンサーバンシーの気候担当グローバル・マネージング・ディレクター、エリザベス・グレイ氏は述べています。
そして、環境専門家がベゾス氏にその資金をどのように使い続けるべきだと考えているか、私たちははっきりとお伝えできます。他の環境危機の根底にある根本的な危機は、もちろん気候変動です。そして、他のすべての気候変動危機の根底にある中心的な気候変動危機は、排出量削減に関して人類が対応を遅らせていることです。大きな軌道修正をしなければ、私たちはこれまで以上に深刻な結果、つまり大規模な海面上昇、ハリケーンや熱波などの異常気象、そして種の大規模な絶滅といった災害に向かっています。（これは以前、ベゾス氏を奇妙な立場に置きました。結局のところ、アマゾンは資本主義の機械なのです。配送センターの運営とすべての配送は、莫大な二酸化炭素排出量を生み出します。2019年、同社は2040年までにカーボンニュートラルになると誓いました。しかし、一部のアマゾン従業員はそれに満足せず、抗議のためストライキを起こしました。）
専門家によると、人類の気候変動に対する最大の懸念は排出量の削減、つまりグリーンエネルギーを大規模かつ迅速に導入することだ。これは、産業革命以前の水準から気温上昇を2℃に抑えるというパリ協定の目標を達成したいのであれば、そして同協定のさらに楽観的な1.5℃目標を達成したいのであれば、極めて重要だ。
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最も基本的なレベルでは、温室効果ガスの排出源を検知するためのより優れたツールが必要だと、気候変動対策を推進するブレークスルー研究所の気候・エネルギー部門ディレクターで気候科学者のジーク・ハウスファーザー氏は述べている（同研究所はベゾス・アース・ファンドから資金提供を受けていない）。「どこで問題が発生しているのか分からなければ、問題を止めるのは難しい」とハウスファーザー氏は言う。例えば、極めて強力な温室効果ガスであるメタンの漏出を見つけることは困難であることが証明されている。
しかし、科学者たちは既に、少なくとも二酸化炭素排出量をカタログ化するためのより強力なツールを開発しています。Vulcanと呼ばれるプロジェクトは、ロサンゼルスの街区ごとに排出量をモデル化できるほど包括的に成長しました。Vulcanの開発者は、このツールを用いて、アメリカの都市が平均して温室効果ガス排出量を20%近くも過少報告していることを示しました。つまり、地方自治体は、都市の排出量がどこから発生しているかをより正確に把握する必要があるのです。
太陽光発電や風力発電の価格が急落していることを考えると、排出量の削減コストはかつてないほど安くなっている一方で、米国はインフラ問題も抱えている。米国の送電網は、国をまたぐ電力輸送を想定して設計されていないのだ。日当たりの良い南西部には太陽光発電施設が、東海岸には風力発電所が建設されている。しかし、日が沈むと西側は東側から風力発電を引き出せなくなり、風が吹かないと東側は西側から電力を引き出せなくなる。「これらの発電は間欠的な性質を持っているため、その潜在能力を最大限に発揮するには多くの補完的な技術が必要なのです」とハウスファーザー氏は語る。具体的には、余剰電力を貯蔵し、いずれかの発電方法が不利になった際に活用できる大型バッテリーが必要だ。
この混乱から抜け出すのに役立つ最先端科学、特にネガティブエミッション技術に資金を投じたいという誘惑に駆られるだろう。有望な技術の一つは、直接空気回収（DAC）と呼ばれる。巨大な機械が空気を吸い込み、二酸化炭素を除去し、その炭素を地中に永久に隔離する。確かに、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、気温上昇を1.5度に抑える目標を達成するには、このようなネガティブエミッションの概念を導入する必要があると指摘している。しかし、DACはあくまでも手段であり、それ自体が解決策ではない。何よりもまず、人類は排出量を劇的かつ迅速に削減しなければならない。
ベゾス氏は、解決策が多様な人々を巻き込む方法も検討すべきだ。そうしないと、一部のグループが取り残されるリスクがある。「気候変動と構造的な不平等の影響を最も受けている人々こそ、公平な気候変動対策を実施するのに最適な立場にいるのです」と、気候変動に対する公平な解決策を提唱するクライメート・インタラクティブの共同ディレクター、エリザベス・サウィン氏は言う。（彼女の団体はベゾス・アース・ファンドから資金提供を受けていない。）「資金は、気候変動の影響を最も受けているコミュニティの人々が主導するキャンペーンに流れているだろうか？ 有色人種、労働者、女性、移民が主導する組織や運動に資金が向けられているだろうか？」
ベゾス・アース・ファンドは、気候・クリーンエネルギー・エクイティ・ファンドや気候・ジェンダー正義のためのハイブ・ファンドなど、環境正義に重点を置く複数の団体にこれまでに1億5,100万ドルを寄付してきました。両基金とも、気候問題と人種問題が交差する問題に取り組む団体に助成金を交付する予定です。
気候格差に関して言えば、例えば低所得のアメリカ人や有色人種は「ヒートアイランド」と呼ばれる都市部に住む可能性が高い。貧しい都市部は、郊外に比べて緑地が少ないのが一般的だ。そして、太陽エネルギーがコンクリートとアスファルトの街路に降り注ぐと、すべての建物や道路が熱を吸収し、夜にゆっくりと放出する。対照的に、郊外の緑は、実際には地域を涼しくする。
サウィン氏によると、戦略的資金調達のもう一つの要素は、「マルチソルビング」手法を用いて複数の問題に同時に取り組むことです。例えば、都市部の住民を雇用して地域を緑化することは、住民の収入を増やすだけでなく、気候変動による熱波への備えにもつながります。サウィン氏は、主催者は自問すべきだと指摘します。「これらの戦略は、排出量を削減すると同時に、雇用を創出し、空気をきれいにし、水を節約し、固定収入の人々の公共料金を削減するものなのでしょうか？」
また、環境活動家たちは、基金のリーダーたちは海運問題への取り組みを検討すべきだと訴えている。海運はベゾス氏のアマゾン帝国構築を支えた一方で、気候危機の大きな要因にもなっている。「もし国だとしたら、海運業界は世界で6番目に大きな温室効果ガス排出国になるでしょう」と、ベゾス・アース・ファンドから資金提供を受けていないオーシャン・コンサーバンシーのCEO、ジャニス・サールズ・ジョーンズ氏は述べている。「これはG7諸国と同等です。このまま放置すれば、2050年までに海運業界は温室効果ガス排出量の18%を占めることになります。国際的にも、米国国内においても、この排出源を無視することはできません。」
しかし、業界の脱炭素化は容易ではない。旅客機と同様に、貨物船も既存の太陽光発電技術では運航できない。しかし、当面の対策として、貨物船をカーボンニュートラルにすることが考えられる。科学者たちは、DAC装置から回収した炭素を燃料に変換する方法に取り組んでおり、この燃料は大型船舶の動力源として利用でき、大気中に既に存在する炭素を再燃焼させることができる。
二酸化炭素を排出しているのは海運業界だけではありません。「工業部門と農業部門を合わせると、排出量は運輸部門や発電部門よりもはるかに大きいのですが、脱炭素化もはるかに困難です」と、ブレークスルー研究所のハウスファーザー氏は述べています。国連食糧農業機関（FAO）によると、畜産業だけで世界の人為的温室効果ガス排出量の14.5%を占めています。（次回のカクテルパーティーで役立つ豆知識：大量のメタンガスを発生させているのは、実は牛のオナラではなく、げっぷなのです。）
そこで一つのアイデアとして、インポッシブルバーガーのような代替肉や、実験室で動物細胞から培養された肉を開発している企業に投資することが挙げられます。しかし、実験室で培養された肉に関しては、業界がまだ初期段階にあるため、環境にどれほど良い影響を与えるのかはまだはっきりと分かっていません。例えば、培養施設の稼働にどれだけのエネルギーが必要になるのかなど、さらなる研究が必要です。
ベゾス氏の基金は、生物多様性の危機への取り組みも継続できるだろう。「人々が見落としがちな根本的な点は、気候変動が地球上の生物を通して私たちに影響を与えているということです」と、カリフォルニア科学アカデミーの科学部長、シャノン・ベネット氏は述べている（彼女の組織もこの基金から資金提供を受けていない）。例えば海岸線を考えてみよう。マングローブ林、ケルプの森、海草藻場は、気候変動によって激しさを増している高潮を和らげる働きがある。しかし、私たちは開発と汚染によってこれらの生態系を大量に失いつつある。これらの生態系を（残念ながら）強化すれば、種の多様性を保全すると同時に、沿岸部の人々の海面上昇に対する耐性を高めることができる。
そして、ベゾスチームの皆さん、まだこれを読んでいるなら、昨年この基金が発表された際にWIREDが提案した、宇宙太陽光発電、地熱エネルギーの増強、水素製造の持続可能性向上、小型原子力発電所への投資など、最先端のグリーンエネルギーのアイデアをチェックしてみてください。
2021年2月4日午後12時15分更新：この記事は、報道担当者がAmazonではなくBezos Earth Fundを代表していることを明確にするために更新されました。
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