シアトルが新トンネルの主要部分を建設し、その後埋めた理由

金曜の夜は、通常であれば祝賀ムードに包まれる。仕事の週が終わり、より良い何かが始まる日だからだ。しかしシアトルでは、今週の金曜日は、ある市当局者が「最大限の制約期間」と呼ぶ、厳しい時代への転換期となった。午後10時、2001年の地震で被害を受け、一時的に補強された州道99号線アラスカン・ウェイ高架橋が正式に閉鎖された。今後3週間、交通渋滞を恐れるシアトル市民は、家に留まるか、街から逃げるか、少なくとも相乗りすることになるだろう。一方、建設作業員たちは、トンネルの代替となる州道99号線トンネルの開通に向けて奔走することになる。

その作業は主に、巨大で苦境に立たされたことで有名なバーサ号が掘った1.7マイル（約2.7キロメートル）のトンネルの両端を、高速道路の残りの部分に接続するというものだ。（その後、作業員たちは今は空っぽになった高架橋の解体に着手する。）そして、こうしたプロジェクトには掘削作業が伴うのは当然のことだろう。しかし、実際には、完璧に機能し、慎重に埋められた道路インフラの一部を掘り起こす作業だったと知ると、驚かれるかもしれない。

今月初め、ワシントン州運輸局の作業員たちは3日間かけて、2013年に建設されたトンネル南側の出入口（「インランプ」と呼ぶ方が適切だが、現在も「オンランプ」と呼ばれている）の発掘作業を行った。そして今、作業員たちはその出入口を再び掘り起こし、ドライバーをおそらく世界で最もスマートな地下コンクリートトンネルへと導くという新たな役割に向けて準備を進めている。

埋めるって変ですよね？まずは、せっかく作ったばかりで使う予定だったものをなぜ埋めたがるのか、その理由から説明しましょう。バーサが土砂を掘り起こすのに何年もかかった間、トンネルの運行を維持するため、作業員はトンネルの両端に仮設道路を建設しました。南端では、トンネルへの入口ランプが設置される場所に迂回路の一部が必要になりました。そこで技術者たちは、迂回路を設置する前にランプを先に建設することにしました。ランプを埋め、土の層で覆い、仮設道路用のアスファルトを敷きました。

「迂回路が撤去されるので、すべての資材を撤去し、ランプを開き、トンネルへの接続を行う予定です」と、WDOT副管理者のデイビッド・サワーズ氏はプロジェクトを説明するビデオで述べている。

カナダのエンジニアリング会社IBIグループの土木技師兼グローバルインフラ担当ディレクター、マット・カニンガム氏は、こうした仮設道路、あるいは「犠牲」道路は、スペースが限られているプロジェクトではよくあることだと語る。損傷した高架橋は、ウォーターフロント沿いのダウンタウンをまっすぐに貫いている。「もし湾岸や緑地だったら、こんな風にはならないでしょう」とカニンガム氏は言う。

ランプの埋設方法は至ってシンプルです。技術者たちは迂回路とそこを通る車両の重量を支える必要があったため、削り取った空間を埋めました。しかし、岩や土の代わりに、梱包用のピーナッツと基本的に同じ素材であるジオフォーム製の巨大なブロックを使用しました。ジオフォームは安価で、設置と撤去が簡単で、非常に強度が高く、そして何よりも、土や岩に比べて約100倍も軽量です。この点はここで重要でした。技術者たちはランプ構造物を地面に深く押し込むリスクを避けたかったからです。ジオフォームを薄い土の層で覆い、その上に道路を建設しました。

ランプの上を通る迂回路が閉鎖されると、作業員たちはアスファルトを削り取り、土砂を運び出し、クレーンを使ってジオフォームブロックを運び出した。すると、ランプが復活した。週末に間に合うように。

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