インドの電気自動車の夢の道にある山間の村

ジャンムー・カシミール州の山岳地帯にあるサラル村へとゆっくりと登っていく、混雑したバスの中で、若い男性が他の乗客に押しつぶされそうになりながら、1ガロンのガソリンが入ったプラスチック容器を胸に抱えている。サラルには1万人が住んでいるが、インド領内の他の辺境地域と同様に、インフラや生活必需品の供給が乏しい。適切な医療施設も高等教育機関もなく、ガソリンスタンドもない。

農業を主要経済圏としてきたこの村は、今やインドにおけるハイテク産業の育成と化石燃料からの脱却推進の中心地となっている。2月9日、インド政府はこの村に590万トンのリチウムが埋蔵されていると発表した。リチウムは、電気自動車、携帯電話、コンピューターの電源となるバッテリーの中核部品である、柔らかく白い金属である。この発見により、インドは世界第5位のリチウム埋蔵量を保有する国となり、テクノロジー分野にとって不可欠な鉱物の自給自足という魅力的な展望が開かれた。

村長のプリタム・シンさん（55歳）は、見出しを読んだ時「飛び上がって喜んだ」と語る。10代の若者たちは小さな岩を掘り出し、村中を走り回り、テレビカメラがその地域に降り立った。

しかし、リチウム資源の開発が何を意味するのかという現実が徐々に理解されるにつれ、発見を歓迎した興奮は薄れ始めている。カシミールは世界で最も軍事化された地域の一つであり、インドの統治に反対するイスラムゲリラによる武装蜂起が数十年にわたって続いている。2019年8月、インド政府は一方的にこの地域の限定的な自治権を剥奪し、数ヶ月にわたる夜間外出禁止令と通信遮断を実施した。地元住民は長年、地域資源の搾取に抗議してきた。ある過激派グループは既に、リチウムプロジェクトを引き受けるインド企業を攻撃する計画があると警告し、採掘を「ジャンムー・カシミールの資源の植民地的搾取と窃盗」と呼んでいる。

インドの商業と政治の中心地では熱狂が広がっているが、ジャンムー・カシミール州の人々は、この国の新たな鉱物資源の開発が社会的な争いや環境破壊を意味するのではないかと懸念している。

発表から1週間後、WIREDがサラルを訪れた際、通りにはほとんど人影がなかった。人々は小さなグループに分かれておしゃべりしていた。「僕たちは億万長者になれるのか？」と、サンダルにゆったりとしたシャツを着た男性が尋ねた。別の男性がこう答えた。「政府はどんな犠牲を払ってでもこの村を放っておくつもりはない…ガソリンとディーゼル、そしておそらく私たちの村も、これで終わりだ」

シン氏は、次に何が起こるかは分かっていると言う。「村はさらなる探査のために境界が定められ、私たちは移住させられるでしょう」と彼は言う。「このリチウムで死ぬなんて考えられません…今村を救ってくれるなら、金なんていらないんです」  

サラルの地形は、ジャンムー・カシミール州の絵のように美しい渓谷と比べても、ひときわ魅力的だ。北には雪をかぶった山々、東西には緑の山脈が広がり、村からはチェナブ川が見渡せる。緑の野原では羊が草を食んでいる。「ここは私たちのスイスです」と、24歳の学生、ラジェシュ・タクルさんは言う。「この気候こそが私にとってすべてです。そよ風に香ばしい香りが漂ってきます」

伝統によれば、山々は神々、つまり地元のサラリス族が崇拝する祖先の神々です。季節の最初の作物は神々に捧げられます。生まれたばかりの子供は、チェナブ川から最初の水を飲みます。そして、亡くなったサラリス族の遺灰は、その川に浸されます。「気候のエネルギーの流れは私たちの中に流れ込んでいます」と、72歳の農民で元村長のシャムシェル・シン氏は言います。「私たちはこの生態系のほんの一部に過ぎません。」

2018年、インドの地質調査機関の職員がリチウムの探査に来た際、村人たちは不安を抱きました。「サンプル採取のために掘削作業を始めたとき、村人たちは『土地が荒らされる』と言って抵抗しました」とシャムシェル・シンさんは振り返ります。「しかし、誰もあなたの土地を奪うつもりはなく、これは単なる鉱物探査のための調査だと保証されました。」

環境保護論者は、リチウム採掘は土壌汚染、大気汚染、水質汚染など、環境破壊につながることが多いと警告しています。チリでは、景観の悪化や水路の汚染をめぐって地元住民と鉱山会社が対立しています。アルゼンチンのオンブレ・ムエルト塩湖では、リチウム採掘によって地元の河川が汚染されています。上チベットの甘孜州ロンダ鉱山では、2016年に発生した有毒化学物質の漏洩により周辺の生態系が完全に破壊され、数千匹の魚が死滅しました。

カシミールを拠点とする環境活動家、ラジャ・ムザファル・バット氏によると、ジャンムー・カシミールの生態系は既に脆弱だ。「チェナブ川は非常に脆弱な地域を流れており、チェナブ川がこれを乗り越えられるかどうかは疑問です」と彼は言う。「たとえ政府がこの山々で金を見つけたとしても、採掘はしないでください。私たちの命より大切なものはありません。」

しかし、インド政府にとって、リチウムを地中に埋めておくという選択肢はない。ナレンドラ・モディ首相の下、インドは鉄鋼から電子機器、軍事装備に至るまで、幅広い戦略製品の自給自足を目指している。 

昨年8月のインド独立記念日、モディ首相は、国がエネルギー面でも自立を目指すと発表しました。「太陽光発電からミッション・ハイドロジェン、電気自動車の普及まで、エネルギー自立に向けてこれらの取り組みを次のレベルに引き上げる必要があります」とモディ首相は述べました。

公式統計によると、インドにおけるEV販売台数は2020年から2022年の間に5万台未満から44万3000台近くに急増しました。インド政府は、2030年までに乗用車販売の30%、商用車販売の70%、二輪車・三輪車販売の80%がEVになると予測しています。EVへの移行は、インドの石油輸入量の削減と二酸化炭素排出量目標の達成に貢献するでしょう。

EVへの移行を支えるバッテリーの製造には、膨大な量のリチウムが必要となる。インドは、両国間の緊張関係にもかかわらず、リチウムとリチウムイオンの大部分を中国から輸入している。投資銀行ジェフリーズによると、サラルでの発見が政府の予測通りの規模であれば、インドのすべての自家用車を電気自動車に転換するのに十分な量のリチウムを供給できる可能性があるという。

電気自動車の専門家で格付け会社S&Pのディレクターを務めるプニート・グプタ氏は、リチウム鉱床はインドの最も解決困難な2つの問題、「汚染とエネルギー安全保障」を解決する可能性を秘めていると語る。

「政府はインドの電化に非常に熱心です。そして、それはネットゼロ目標に根ざしています。方向性を見れば、それは非常に明確です」と彼は言う。「あらゆる民間投資家と企業が『EV革命』を支援しています。」

エネルギー自給自足を実現するためには、自国の資源を使ってエネルギーを生産するだけでは不十分だと彼は言う。「自給自足を実現するには、サプライチェーンの一部や二部ではなく、サプライチェーン全体を地元で賄う必要があるのです。」

しかし、ジャンムー・カシミール州の鉱床規模が、必ずしも経済的にも環境的にも持続可能な方法で自給自足を達成できることを意味するわけではない。「たとえ環境を犠牲にしてリチウムを採掘できたとしても、それを適正な価格で採掘できるでしょうか？」とグプタ氏は言う。「もしかしたら、最終的には輸入した方が安くなるかもしれません。まだその答えは見つかっていないのです。」

ジャンムー・カシミール州のリチウム埋蔵量の解放は、半世紀にわたり紛争の火種となってきたこの地域に新たな緊張を生み出す可能性も高い。インドとパキスタンは、この地域をめぐって1965年、1971年、そして1999年の3度の戦争を繰り広げてきた。 

インドとパキスタンは両国間を流れる6つの河川の水をどのように分配するかを定めた条約の締約国であり、専門家らは大規模なリチウム採掘による環境破壊が紛争に発展する恐れがあると指摘している。

「森林地帯は森林を失い、ひどく傷ついた景観を残すことになるでしょう。決して良い考えではありません」と、歴史家でカシミール・イスラム科学技術大学の元学長であるシディク・ワヒド氏は言う。「この地域から水が大量に失われることは明らかです」

「水は（カシミールでは）政治的に争点となっている問題です」とワヒド氏は付け加えた。「水資源を搾取する企業にとって、不利益となるでしょう。」

ジャンムー・カシミール州の多くの人々は、自分たちにとってのトレードオフがないのではないかとも懸念している。つまり、利益はインドの他の地域に流れ、自分たちは社会的緊張と環境破壊に対処しなければならないのだというのだ。

「EVはデリーとバンガロールを走るでしょう」と活動家のバット氏は言う。「そして地元住民は追い出されるでしょう」

サラルのシャムシェル・シン氏は、このような事態を以前にも見てきたと語る。1980年代にこの地域に建設された水力発電ダムは、690MWの電力を発電し、そのほとんどをインド北部に送電している。一方、サラルでは毎日停電が発生している。「当時、私たちの村は教育を受けておらず、後に子供たちは裏切られたと教えました」と、このプロジェクトの建設に携わった労働者の一人であるシン氏は語る。「しかし、もし（リチウム鉱山が）再び私たちの命を犠牲にして建設されることになったとしても、今度は政府に一歩も譲りません」

WIREDが2月下旬に訪れた日、200人以上の村民が集まり、この発見について議論した。部屋にいた全員が静かに顔を見合わせ、目の前の危険だけでなく、後世に残る自分たちの存在についても不安を抱いていた。

「この村は10年や20年の歴史ではありません。この山々は何世紀も前からここにあったのです」と63歳のカラン・シャルマさんは言う。「私たちの祖先は200年以上もかけてこの村を築き上げてきたのです。」

「私たちの子供たちは、私たちの文化、私たちの美しいサラルの中で成人することはできないでしょう」と彼は言った。「彼らをどこに連れて行けばいいのでしょうか？ここには私たちの文化の痕跡は何もありません。」

シャムシェル・シンは、未来を無力に見つめる傍観者という感覚を代弁した。「デリーの運命は明るく輝いていたが、私たちの希望は打ち砕かれた」と彼は嘆いた。大まかに訳せば「デリーの運命は明るく輝いていたが、私たちの希望は打ち砕かれた」となる。