オメガの超深海潜水時計は海面下6,000メートルでも作動する

オメガの新しいウルトラディープダイバーズウォッチのプロトタイプのテスト中に、残念な出来事が起こりました。機器の故障により、3つのFOD-Xウォッチ（「フルオーシャンデプスエクスペリメンタル」）のうち1つが、地球最深部であるマリアナ海溝の海底約10,928メートルに2日半も放置されてしまったのです。

2019年に予定されていた潜水と極圧試験のミッション時間は全体で12時間で、海溝の底で過ごすのはそのうちのほんの一部に過ぎませんでした。1平方インチあたり16,000ポンドもの圧力がかかる深度で、時計が2日以上も滞在することを誰も想定していませんでした。こうした状況は、人体に非常に有害な影響を与えるでしょう。

2019年のコンセプトウォッチは「シーマスタープラネットオーシャンウルトラディーププロフェッショナル」と呼ばれ、驚くべきことに、予期せぬ海底の試練から無傷で生還しただけでなく、この不運な冒険の間、わずか1秒しか時間を失ったことがなかった。

約3年後、オメガはこの極限のコンセプトを体現したダイバーズウォッチを、シンプルに「ウルトラディープ」と呼ばれる量産モデルへと進化させました。このモデルは、水深6,000メートルまで耐えることができます。コンセプトモデルと同じ耐水圧ではありませんが、海の最深部である超深海域の入り口まで時計を潜らせるには十分な性能を備えています。

比較対象として、ロレックスディープシーは3,900メートルの防水性能を備えています。2008年に初登場したディープシーは、当時、ロレックスの次点ダイバーズウォッチの3倍以上の防水性能を備えていました。これは、水中の水圧に耐える5mm厚のサファイアクリスタルのおかげもあってのことです。オメガは、ウルトラディープの生産バージョンによって、高性能ダイバーズウォッチの基準を大幅に引き上げました。

2022年モデルのウルトラディープは、英国では10,060ポンド、米国では11,200ドル（税別）から販売され、7つのバージョンが展開されています。過酷な圧力に耐えられるよう設計されているため、デザインが分厚いのは当然のことです。しかし、直径45.5mm、厚さ18.12mmのケースは、文字盤を覆うドーム型サファイアクリスタルが7.5トンの圧力に耐えなければならないにもかかわらず、コンセプトモデルよりもスリムです。ブレスレットは通常のラバーとスチールから選択できますが、フラッグシップモデルはサンドブラスト加工されたグレード5チタン製で、リサイクルされた漁網から作られたポリアミド糸で作られたNATOストラップが付属します。

このコンセプトを歓迎すべき形で反映し、オメガはこのチタン製モデルのラグ（ストラップとケースを繋ぐ部品）のデザインを踏襲しました。ケース本体と一体化しながらもオープンな形状にすることで、深海での応力集中を軽減できると考えられています。オメガは、マンタの頭葉に似ていることから、このラグを「マンタ」ラグと名付けました。

オメガは、安全マージンとして25%の圧力を加えた600バール（8,702psi）で時計をテストするための新しい設備を開発する必要があったと述べていますが、この新しいテスト装置の詳細については明らかにしていません。また、この時計のスチールバージョンは、同社が「O-メガスチール」と名付けた特許出願中の新合金で製造されています。この素材は、時計製造に使用されているステンレス鋼の2倍以上の強度を持つと言われています。また、材料の硬度を表すビッカース硬度計で300を記録しており、これは従来のステンレス鋼よりも約50%高い値です。

このチタンモデルは、トリトン社製の潜水艇「リミティング・ファクター」と同じグレードの金属で作られており、この潜水艇はコンセプトウォッチ「FOD-X」をマリアナ海溝の最深部まで沈めました。オメガはここで、時計の潜水深度記録を樹立しました。この記録は、1960年にドン・ウォルシュ船長とジャック・ピカールが、この時計を搭載したバチスカーフ「トリエステ号」で水深10,916メートルまで潜航した際に、ロレックスの「ディープシー・スペシャル」によって樹立されました。2019年には、海底探検家ビクター・ヴェスコヴォが指揮する「リミティング・ファクター」が、この記録を12メートル上回りました。

11,000メートルをわずかに下回るこの深度で、オメガは3台のウルトラディープ試作機のうち1台を失いました。ヴェスコヴォは2台を潜水艇のロボットアームにそれぞれ1台ずつ装着していました。3台目の時計は、潜水試行に同行していた3台の分離式データ収集着陸機の1台に固定されていました。ヴェスコヴォが浮上に向けて出発したとき、時計を積んだ着陸機は潜水艇追跡の要請に応答しませんでした。

チームは、実験用の時計をマリアナ海溝の底に残すか、回収に戻るかという難しい選択を迫られました。ヴェスコヴォは後者を選択しました。しかし、適切な条件が整うまで待たなければならず、最終的には地球最深部に時計を2日半放置することになりました。実際に購入できる時計で、これほど厳しいテストを受けているものはほとんどないと言っても過言ではありません。

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