ゲッティイメージズ/WIRED
ベリー・ムジンガさんは虐待を受けるべきではなかったし、ましてや死ぬべきでもありません。ロンドンのヴィクトリア駅で勤務していたこの切符売りの警官は、3月22日、コロナウイルスに感染していると主張する男に唾をかけられ、咳を浴びせられました。数日後、ムジンガさんは体調を崩し、入院しましたが、4月5日に47歳でコロナウイルスに感染し亡くなりました。家族はこの2つの事実に関連があると信じており、英国交通警察は彼女の死因を調査しており、彼女に咳や唾をかけてきた男と、同じくウイルスに感染したものの生き延びた同僚の行方を追っています。
この事件は不快な真実を浮き彫りにした。私たちの唾液やつばの飛沫が、感染力が強く、しばしば命に関わる病気の兵器として利用されてきたのだ。ほとんどの場合、それらは偶然に排出されたものだが、時には他人を威嚇したり、脅迫したり、暴行したりするために仕組まれた悪意ある行為であることもある。イースト・アングリア大学のポール・ハンター健康保護教授は「咳やくしゃみの本来の目的は、鼻や肺から体液を排出すること」と語る。一般的に、肺や鼻の中の何かがそれらを刺激し、体はそれを外に出そうとする。だが、侮辱としてわざと人に唾を吐いたり咳をしたりする人もいる。そうすることで感染症やウイルスが拡散する可能性がある。「新型コロナウイルス感染症がなくても、とにかく不快なことですが、新型コロナウイルス感染症の場合は、致命的になりかねません」とハンター教授は言う。
デイリー・テレグラフの調査によると、新型コロナウイルス感染拡大の最初の1ヶ月間、イングランドとウェールズの警察は、警官に唾を吐いたり咳をしたりする人物による事件を毎週約200件、1日30件近くも処理していた。これらの事件のほとんどは、唾を吐く前に新型コロナウイルスに感染していると主張していた。アイルランドでは、4月上旬から5月上旬にかけて、警官が64回も咳や唾をかけられた。逮捕した人物に唾液から警官を守るための唾液フードを装着させたのは47回に上る。そして、個々の事件は、その性質上、恐ろしいものだ。
先週末、ボルトンのある家に40人が誕生日パーティーに来ていたところ、23歳から48歳までの7人が、出動した警察官に咳や唾を吐いたとして逮捕されました。警察官はパーティーを解散させるために現場にいましたが、参加者の一部が抵抗しました。7人は酩酊状態と秩序を乱した容疑で逮捕されましたが、唾を吐いたり、咳をしたり、くしゃみをしたりした他の容疑者は、暴行罪で逮捕されました。
「暴行罪において、バッテリーとは故意または無謀な違法な力の行使と定義されています」と、スウォンジー大学刑法教授のスチュアート・マクドナルド氏は説明する。バッテリー罪には接触の如何を問わず成立し、従来の法律では液体を介した接触も成立すると定められている。例えば、ビールを誰かにかければ、バッテリー罪とみなされる可能性がある。「唾を吐くことも、これまではバッテリー罪に問われてきました」とマクドナルド氏は付け加える。新たな要素は咳だ。「これはある程度、新たな境地を開いたように思われますが、これまでの解釈と一致しています」
法律は急速にコロナウイルスの現実に追いついている。米国では、ミズーリ州セントルイス市が、キーワーカーに唾を吐いたり、咳をしたり、くしゃみをしたりした者を90日間の禁錮刑と最高500ドルの罰金で処罰する法案を検討している。
英国では、プリティ・パテル内務大臣が、救急隊員への一般的な暴行や傷害を罰する既存の法律の強化を検討すると表明した。2018年には、この犯罪の最高刑が6か月から12か月に倍増したが、パテル内務大臣は、致命的な結果を招く可能性があるため、さらに倍増させるべきだと述べている。救急隊員への攻撃も加重暴行罪に該当するため、罪状はより重くなる。
悪意を持って唾を吐いたり咳をしたりすることは、イングランド、ウェールズ、スコットランドで異なる扱いを受けている。「スコットランドでは、ウイルスの有無にかかわらず、誰かに唾を吐くこと自体が犯罪であり、暴行です」と、グラスゴー大学の刑法・司法教授、フィオナ・レベリック氏は説明する。スコットランド警察はまた、主要労働者（またはその他の人物）に唾を吐いた者を無謀危険行為で起訴する権限も有するとレベリック氏は述べ、これは「スコットランド特有の罪状」だと付け加えた。この罪は、故意に個人の健康または生命に重大な危険を及ぼす行為を行うことであり、どのレベルの裁判所で審理されるかによって、最高で終身刑に処される可能性がある。
この法は、HIVなどの病気の危険に他者をさらした者を起訴するためにこれまで用いられてきました。しかし、世界のどこにいても、無謀な危険行為から、ベリー・ムジンガに唾を吐いた者に対して英国のマスコミがキャンペーンを展開しているような過失致死罪といったより重大な罪へと移行するのは、法的に非常に困難です。
「暴行、つまり唾吐きが死因であることを証明しなければなりません」とレベリック氏は言う。陪審員が、行為と結果の間に直接的な関連性があると確信する必要がある。「最大の課題は、因果関係の連鎖を証明することです」とマクドナルド氏は言う。
しかし、それには前例がある。2018年4月、出会い系アプリ「Grindr」を使い、無防備な性行為で5人の男性に故意にHIVを感染させ、さらに少なくとも5人に感染させようとしたが失敗したダリル・ロウは、最低12年の懲役刑を言い渡された。ロウが犯した罪は重傷害罪（GBH）だ。この罪は、本質的には殺人に相当するもので、1961年の判決で定義された「非常に深刻な身体的危害」を人に与える意図があったことを意味する。この罪が単なる暴行であれば、相手がコロナウイルスに感染していることを知っていたかどうかは判決に影響を与えなかっただろう。しかし、マクドナルド氏によると、重傷害罪で有罪判決を受けるには、自分がウイルスに感染していることを知りながら相手に咳をするなど、故意が必要になるという。
ロウ氏に科されたのと同程度の厳しい刑罰を科すことは、すでに増加しているコロナウイルス感染者への唾吐き行為の増加を阻止できる可能性がある。すでにいくつかは実施されている。インバネス出身のイアン・リンゼイ氏（48歳）は、別の件で逮捕され警察署に連行される際、警官の顔に向かって咳をして命を危険にさらした罪で今週初めに収監された。リンゼイ氏はコロナウイルスに感染しておらず、4ヶ月の刑に服している。しかし、厳しい刑罰で抑止しようとするのではなく、最前線で働く人々を積極的に保護することも重要である。現在、加重暴行罪は緊急医療従事者のみが対象で、キーワーカーは対象ではない。ただし、咳や唾を吐いて他人を攻撃した者は、依然として暴行で逮捕・処罰される可能性がある。
多くのスーパーマーケットでは、空気感染を防ぐため、レジ係員用のプラスチック製のシールドを設置しています。これにより、唾を吐くことも防げます。これは必要なことです。USDAW組合の調査によると、コロナウイルスの発生以来、平均的な店員は週に1回、暴行、脅迫、または虐待に直面しています。約200人が身体的暴行を受けました。万引きを止めようとしたり、買いだめを防ぐために特定の商品の購入数制限を設けたりしたために、唾を吐きかけられた人もいます。
一般人にとって、少なくとも2メートルの社会的距離を保つこと以外、攻撃を防ぐためにできることはほとんどなく、フェイスマスクではウイルスの感染をわずかに制限できる程度だ。
「残念ながら、卑劣な人間に唾を吐きかけられることは、警察官にとって目新しいことではありません」と、イングランド・ウェールズ警察連盟のジョン・アプター会長は語る。「しかし、それを武器にして致死性のウイルスを拡散させると脅すのは、かつてないほど卑劣であり、刑事司法制度によって真正面から対処されなければなりません。相応の罰が与えられなければならず、その罰は懲役刑であるべきです。」
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
