イスラエルは国連ガザ援助機関の信用を失墜させるためにGoogle広告を購入している

1月中旬、マラ・クロネンフェルドは自身が運営する非営利団体の名前をGoogleで検索していた。この団体は、ガザ地区の主要な人道支援機関のために米国で資金を集めている。検索結果の一番上に、国連パレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）のパートナー団体であるUNRWA USAの広告が目に入った。まるでUNRWAのプロモーション広告のようだったが、リンク先はイスラエル政府のウェブサイトだった。クロネンフェルドによると、これはイスラエルがUNRWAの信用を失墜させ、資金提供を停止するために数ヶ月にわたって展開してきたオンライン広告キャンペーンの始まりだったという。

クロネンフェルド氏がこれらの広告に遭遇した頃、イスラエルは昨年10月にハマス過激派によるイスラエルへの致命的な攻撃にUNRWA職員12人が関与したと非難していた。イスラエル当局はUNRWAをハマスの隠れ蓑とみなし、米国などの政府に対しUNRWAへの資金提供を停止するよう強く求めた。クロネンフェルド氏は、イスラエルはUNRWA米国への資金提供を停止し、UNRWAの評判を落としたいと考えていると感じた。

イスラエルがハマス打倒のためにガザ地区で全面戦争を開始し、食糧と住居の危機を引き起こした後、UNRWA USAが独自に展開したGoogle検索広告の影響もあり、同組織への寄付金は急増した。クロネンフェルド氏によると、同組織は2023年に約7万3000人の寄付者から3200万ドル以上を集めた。これは前年の約5700人の寄付者から約500万ドルを集めた額から大幅に増加している。

イスラエル政府は、「UNRWA」および「UNRWA USA」の検索広告を購入することで、UNRWAが信頼できない理由を巡る主張を満載したウェブページに潜在的な寄付者を誘導しようとしているようだ。同ページは、UNRWAがハマス構成員を雇用することが中立性の侵害に当たるかどうか明言しておらず、過激派による施設の乱用についても調査を行っていないと主張している。実際、UNRWAは軍事的利益からの独立性を要求しており、外部調査では施設査察の証拠が見つかったものの、査察はより頻繁に行われていると示唆されている。

広告を見た後（広告の横にあるメニューボタンをクリックすると表示される詳細によると、広告の費用はイスラエル政府広告局が負担していた）、クロネンフェルド氏と7人のスタッフは、誤情報キャンペーンとみなしたこの広告と戦うためにすぐにグーグルに支援を求めた。

その後の出来事は、Googleが広告主であるイスラエルといかに繊細な関係を維持してきたか、そして広告における誤情報とされるものに対する同社の監視体制の限界を如実に示している。現職および元Google社員数名がWIREDに対し、反UNRWAキャンペーンはイスラエルがここ数ヶ月で仕掛けた一連の広告の一環に過ぎず、社内外から苦情が寄せられていると語っている。UNRWAに関する広告や中東を標的とした別のキャンペーンについては、これまで報道されていなかった。

UNRWA USAのGoogle広告アカウントの分析によると、5月から7月にかけてユーザーがUNRWAに関連する300以上のキーワードを検索したところ、イスラエルの広告は、UNRWA USAとイスラエルの広告の両方が表示対象となる状況の44%で表示されました。一方、UNRWA USAの広告は、対象となる状況のわずか34%で表示されました。

クロネンフェルド氏は、イスラエルのキャンペーンの影響を測るのは難しいと述べている。彼女の非営利団体は、Google検索広告枠獲得のため、イスラエルを上回る入札を行うために、スタッフの労働時間に加え、数万ドルを費やしてきた。しかし、UNRWA USAは今年上半期に2023年通年で集めた金額に匹敵するとクロネンフェルド氏は述べている。今年の7万8000人の寄付者は、2005年設立の同団体にとって過去最高額だ。

クロネンフェルド氏が真に懸念しているのは、アメリカ国民がUNRWA（パレスチナ難民救済事業機関）の現在進行中の危機における役割を理解しようとする中で、イスラエルのプロパガンダにさらされていることだ。検索広告に加え、イスラエルはGoogleを通じてアメリカ国内で「UNRWAはハマスと不可分である」や「テロリストを雇用し続けている」といった内容の動画広告を放映している。国民の誤解は、戦争勃発までUNRWAへの最大の拠出国であったアメリカ政府からの支援をさらに危うくする可能性がある。

「UNRWAを解体しようとする非常に強力なキャンペーンが展開されています」とクロネンフェルド氏は語る。「ガザで民間人の命が脅かされている今、何が起こっているのか、そしてそれがいかに陰険なのかを、一般の人々に知ってもらいたいのです。」

Googleの広報担当者、ジェイセル・ブース氏はWIREDに対し、政府は同社のポリシーを遵守した広告を掲載することができ、ユーザーや従業員は違反の疑いがあれば報告できると語った。「私たちはこれらの規則を一貫して、そして偏見なく施行しています」とブース氏は述べた。「これらのポリシーに違反する広告を発見した場合は、迅速に対応します。」

ニューヨークのイスラエル外務省は、この件について過去4カ月間にわたり何度もコメント要請があったことを認めたものの、返答はなかった。

UNRWAが行動を起こす

UNRWAは、毎年約15億ドルのドナー支援を受け、約3万人を雇用し、ガザ地区とその周辺地域で数百万人のパレスチナ難民に教育、食料、ケアを提供しています。UNRWA支持者たちは、UNRWAがパレスチナ人の難民ステータスを維持していることをイスラエルは好ましく思っていないと主張しています。UNRWAの難民ステータスは、パレスチナ人が将来占領地を奪還する上で有利に働くと主張されています。

イスラエルは数十年にわたり、ハマスを保護し、米国指定のテロ組織が何世代にもわたって憎悪の思想を教え込むことを可能にして、永続的な平和の妨げになっているとしてUNRWAを非難してきた。

UNRWAはイスラエルの非難を受けて行動を起こした。UNRWAは今年、職員13人を解雇した。その中には、イスラエルが提供した証拠に基づき、監督機関が昨年のハマスによる攻撃に関与した可能性があると判断した9人が含まれている。米国は1月以降、UNRWAへの資金拠出を停止しているが、ドイツやスイスなど、今年UNRWAへの資金拠出を停止した他の国々は、資金拠出の再開を約束している。

UNRWAのフィリップ・ラザリーニ事務局長は、同組織はこの地域で中立的かつ重要な役割を果たしており、ハマス支持者を組織から締め出すための審査や訓練を行っていると述べた。

ユダヤ人であるクロネンフェルド氏は、ラザリーニ氏の透明性と誠実な努力のおかげで、自分の役割に安心感を感じているという。彼女は2020年にUNRWA米国事務所に加わった。ナチス・ドイツから逃れてきた祖父から、生まれた場所を理由に二度と残虐な扱いを受けるべきではないという教えを受けたためだ。彼女の取り組みの一つは、オンライン広告の強化で、1ドルの支出につき少なくとも3.90ドルの収益を得ることを目指した。

戦争の影響で、今年の投資収益は1ドルの支出につき25ドルとなっているが、Googleにおけるイスラエルとの競争により、UNRWA USAが獲得する広告オークションは減少しており、メッセージを目にするユーザーも減少している可能性が高い。

クロネンフェルド氏らは1月、「UNRWA人権擁護活動」といった見出しを掲げたイスラエルの広告についてグーグルに苦情を申し立てたところ、同社担当者は理由を明かさずに問題の広告を削除したと伝えたという。グーグルのブース氏は、ポリシー違反はなかったと述べている。

WIREDが確認したスクリーンショットによると、5月までにイスラエルは同じコンテンツを再び宣伝していたが、表現を少し変えて「UNRWAの中立性が損なわれる」「イスラエルがUNRWAの問題を明らかに」「イスラエルがより安全で透明性の高い人道支援を提唱」と、クリックするとユーザーが何を得られるかをより明確に予告していた。

クロネンフェルド氏によると、UNRWA USAが極めて不誠実な歪曲と見なす内容にリンクする修正広告は、米国と欧州全域で掲載されており、UNRWA USAからの追加の苦情にもかかわらず、今月現在もGoogleに掲載され続けているという。彼女は、これらの広告は「明らかに虚偽であり、選挙や民主的なプロセスへの参加や信頼を著しく損なう可能性のある主張」を禁じるGoogleのポリシーに違反していると主張している。また、これらの広告は「紛らわしい、欺瞞的な、または誤解を招くような方法で」他人の商標を使用することを禁じるGoogleのポリシーにも違反していると考えている。

UNRWAが5月に提出した商標権侵害の申し立てを、グーグルは広告アカウントが登録されているヨルダンで商標権を取得していないとして否定したと、UNRWAは伝えた。

イスラエルのキャンペーンの広がりを完全に把握するのは困難です。なぜなら、検索広告はGoogleの広告透明性センターに表示されていないからです。同センターでは、技術的およびポリシー上の制限により、一部の広告が除外されています。Googleのブース氏は、WIREDが共有した1月と5月のイスラエルによるUNRWA反対の広告の例は、同社のポリシーに違反していないと述べています。

特定の企業や組織の検索結果に競合他社の広告が表示されるという苦情は、Googleにとって目新しいものではない。企業は、自社名で検索した際に、検索結果上部に表示されるプロモーションリンクで競合他社に押し出されないようにするために、多額の費用を費やしている。こうした競争に関する今年発表された研究で、大学の研究者らは、Googleの検索広告収入の約3分の1にあたる年間約500億ドルが、ユーザーが特定のウェブサイトやブランドを検索している際に表示される広告から得られていると推定している。Googleはこの研究についてコメントを控えた。

「イスラエルは、これらの広告を継続的に表示させるために多額の費用を支払っているのではないかと思います」と、ノースイースタン大学のコンピューター科学者で、この研究の共著者であるクリスト・ウィルソン氏は述べている。グーグルがこの問題への対策を講じても売上を犠牲にする可能性は低いため、ウィルソン氏は、入札で敗訴した組織に対し、自社の名義で広告を出そうとするのをやめるよう提案している。「大規模な撤退はグーグルの収益に悪影響を及ぼします」と彼は言う。「自社の製品が良くないとか、腐敗した非営利団体だとか言われている状況で、最高マーケティング責任者（CMO）にとって、それは非常に受け入れがたい事実でしょう」

グーグルによると、同社は「センシティブ」とみなす検索トピックで特定の広告をブロックしている。同社はこの指定を、2020年の米国大統領選、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、そしてガザ紛争の継続中にも適用してきた。しかし、メディアへの発言権を持たないグーグル社員は、戦争との関連性にもかかわらず、「UNRWA」や関連用語の検索には対応しないことを選択したと述べている。この社員は、グーグルはイスラエルに対する過剰な規制が同国との将来の取引にリスクをもたらすことを懸念していると主張している。グーグルのブース氏は、政策決定が商業的配慮に影響されるという見方に異議を唱えている。

中東をターゲットに

Googleの従業員は、イスラエルによるクラウドコンピューティングやGoogleフォトといったGoogleの技術の利用、そしてYouTube部門の経営陣がコンテンツや収益化ポリシーにおいてイスラエルを優遇する傾向があると見られることなどについて、公に懸念を表明している。「イスラエルがGoogleの多くのサービスを巧みに利用しているのを目にしてきました」と、Google Cloudのソフトウェアエンジニアで、イスラエルと締結した「Nimbus」と呼ばれる契約に抗議してきたジョシュ・マルクセン氏は述べている。

ニンバスはより広範囲で公的な抗議を引き起こしたが、グーグル社内ではユーザーからの苦情もあり、イスラエルの広告キャンペーンに激怒したという従業員もいる。

10月、GoogleはPoliticoの調査を受けて、暴力的な画像を含む約30件のイスラエルの広告を削除した。また、子供向けゲームアプリに表示された過激なイスラエルの広告についても批判を浴びた。イスラエルの広告がGoogleの規則に違反したのはこれが初めてではない。同様の理由で、YouTubeは2021年5月に、ハマスからイスラエルが自国を守ると訴えるイスラエルの広告を禁止したと報じられている。

今年4月、エジプトのアーティスト、ノラ・アーメド・シャヒーン氏をはじめとするユーザーが、YouTube視聴を妨害するイスラエルからの衝撃的な広告についてソーシャルメディアで不満を訴え始めた。WIREDの取材に対し、複数のユーザーが「衝撃的な広告」と表現した広告だ。シャヒーン氏が目にした広告はアラビア語で、ハマスが人質を解放しガザ地区の支配権を譲ることで戦争を終結させる能力を持っていると描写していた。彼女はYouTubeアプリでこの広告に問題があると報告した。「YouTubeが政府にプラットフォームを提供し、彼らの病的なイデオロギーを私のアカウントに押し付けようとしているなんて、恥ずべきことです」とシャヒーン氏はWIREDに語り、この広告はイスラエルによるガザ攻撃を不当に正当化しようとしていると感じたと付け加えた。

Googleの広告ネットワークを通じて、中東および北アフリカの報道機関やその他の出版物のウェブサイトにも広告が掲載されました。Googleの関係者2人によると、一部の出版社は、広告がイスラエルの政治的利益を煽っているとしてGoogleに苦情を申し立てたとのことです。

アラブ首長国連邦、エジプト、ヨルダン、バーレーンなど、広告が掲載されたアラブ諸国の大手出版社数社は、WIREDのコメント要請に応じなかった。グーグルのブース氏は、出版社は政治広告や特定の広告主をブロックできると述べている。

Google内部の情報筋によると、これらの広告が注目されたのは、イスラエル政府がアラブ諸国で政治広告をターゲットにした数年ぶりの例だったからだ。WIREDがイスラエル外務省と中東の出版社に問い合わせを始めた5月頃には、この広告キャンペーンは停止したようだ。これらの広告が現在も何らかの形で放映されているかどうかは不明だが、Googleのブース氏は、イスラエルが国外で広告を掲載することに関して具体的な方針はないと述べている。

WIREDが取材したGoogle社員たちは、イスラエルがUNRWAなどの組織に責任を押し付け、ガザ危機における自らの役割から目をそらそうとしているように見えることから、Googleが利益を得ていることを懸念していると述べた。「そんな金を受け取るべきではない」と社員の一人は言う。

UNRWA（パレスチナ難民救済事業機関）の広報担当者ジュリエット・トゥーマ氏は、イスラエルの広告とソーシャルメディアなどのプラットフォーム上での広範なキャンペーンが、UNRWAの評判を著しく傷つけたと述べています。「これらの広告は人々に破壊的な影響を与えます」とトゥーマ氏は述べます。「広告は停止されるべきであり、この妨害行為の責任者は責任を問われるべきです。戦争が終結したら、Googleのような企業に徹底的な調査を行うべきです。説明すべきことは山ほどあります。」