このMSCHFパズルと200万ドルのチャンスが私の家族の絆を深めました

MSCHF（発音は「ミスチーフ」）プロジェクトには、必ず何らかの仕掛けやギミックがあります（「チェアシミュレーター」や「スポットの暴走」など）。「200万ドルパズル」には大きな仕掛け、いや、むしろ500個の小さな仕掛けがあります。小さなピースを組み合わせると、約1.25フィート四方のQRコードが完成すると言われています。完成した画像をスマートフォンでスキャンし、同梱されている固有の認証コードを入力して2段階認証を通過すると、100万ドルから200万ドルまでの賞金を獲得できます。 

すべてのパズルには賞金が保証されています。もしあなたのパズルが597,720個のパズルのうちの1つで、1ドルを獲得した場合、賞金を受け取るか、新しいパズルの購入時に5ドル割引となるバウチャーを受け取るか、60秒以内に決めてください。MSCHFが賞金獲得の可能性があるパズルを制作するのは今回が初めてではなく、特に新しいものでもありません。5月にリリースされたばかりです。 

パズルを完成させて賞金をゲット。簡単そうに聞こえるでしょう？でも、そうではありません。このパズルは難しいだろうと思っていましたが、あの悪夢のような、マゾヒスティックぎりぎりの1万ピースの単色パズル、あるいは、神に祈ってほしい、透明なパズルほど難しくはないだろうと思っていました。ところが、ヘッドランプをつけて、寄り目で、赤い角と端にほんの少しだけ緑が入った小さな青いパズルピースを探していた自分に気づきました。 

ピースは小さく、縦横約3/4インチ（約0.7cm）です。カットも雑で、しばらくするとどれも同じように見え始め、何の脈絡もなく組み合わさり、エッシャー風のピクセル風景を形成します。正しいピースを見つけたと確信した途端、プラスが必要なところにマイナスのスペースができてしまったり、全く合わない色の点がランダムに現れたりして、結局は失敗に終わります。ピースをはめ込むだけでも大賞を取ったような気分ですが、繰り返しますが、このパズルはめちゃくちゃ難しいのです。 

具体的な参考画像も、文脈上の手がかりも何もない状態では、一歩一歩の進み具合は不確かです。この赤い角は前景にすべきか、それとも背景に置くべきか？この列の次のピースは横向きにするか、縦向きにするか？このピースは本当にここにあるべきなのか、それともたまたまうまく収まっただけなのか？まるで闇雲に推測するしかありません。どのピースも、干し草の山の中の針のように、意味をなさないのです。 

MSCHFによれば、ピースが欠けていたり、正しい位置に正確に組み合わされていなかったりしても、全体像を示すQRコードは機能するはずだという。現時点では、ピースが正しい位置にあるかどうか、端さえも100%確信が持てない。冗談で言っていればいいのに。でも、このパズルを解くことは私にとって誇りであり、勝ち目と同じくらい、逆恨みもモチベーションになっている。 

幸運なことに、少なくとも10人の家族、親友、パートナー、元気いっぱいのボストンテリア、そして様々な決意の力に支えられてきました。これは、私と愛する人たちにとって、1ドル、30ドル、あるいは200万ドル以上の価値のある、儀式のような絆を深める体験となりました。ストックホルム症候群とでも言いましょうか、このパズルは今年買ったものの中で一番のお気に入りです。この記事の執筆時点で、最初のパズルは半分ほど解けています。懸賞の応募は2024年2月に終了します。期限内に完成させられるか心配していないと言ったら嘘になります。

全体像

このパズルはイライラさせられるかもしれないが、不可能ではない。他の人が解いたことがある。私たちも解ける。何度も励ましの言葉をかけられた。母は何度も「私たちはパズルよりも賢くならなきゃ」と言っていた。私たちはパズルよりも賢い、そうでしょう？ 

箱から出してすぐに、そのパズルは両親のリビングルームの真ん中に誇らしげに飾られました。私は遊びに行っては、ピースを一つか二つはめながらしばし考え事をしていました。子供たちは寝室からおやつを取りに出て、欠けている部分を埋めようと見入っていました。ちょっとした雑談がきっかけで、テーブルを囲んで何時間も会話が続きました。小さな黒い点が散らばる青い海を見つめながら、ピースがどう合うのか考えていました。私は9歳の妹をサイコパスと呼びました。端から端まで関係なく三つのピースを組み立てるなんて、どんな人間がそんなことをするでしょうか？母は私をあざ笑っていました。「整然と組み立てるのではなく、あちこちと動き回るなんて、どんな人間がそんなことをするでしょうか？」と。（注：母は、どんな人間が子供をサイコパスと呼ぶのか、とは尋ねませんでした。） 

勝ち金で何を買おうかと大笑いした。ここで言う「勝ち」とは、コーナーをやっとクリアできた時に飛び上がって喜ぶことだと定義されていたにもかかわらず。私は夢の湖畔の家を買うと言い、弟も夢の湖畔の家を買ってみんなを招待すると言った。私たちは遺伝性の近視と天井の照明の悪さを呪った。時計を見ると午前3時だった。そして、もう少しだけ頑張ろうと誓った。 

このパズルは、人生の中でも特に困難な時期に、家族に手と頭を使う何かを与えてくれました。末期症状の祖母の最後の数日間、看病をしていた時、祖母は反応がありませんでした。しかし看護師たちは、おそらく私たちの声が聞こえているだろうと言っていました。映画では簡単そうに見えますが、実際には、何日も部屋の静寂を満たすのは至難の業です。共有できる物語、伝えられる感情、読み取れる文章には限りがあります。私たちは何をすればいいのか、何を言えばいいのか、途方に暮れていました。 

いつもそばにいて、嘲笑うようにも、そして誘うようにも、パズルを彼女のベッドサイドに置いた。何もできない時に、パズルがあれば何かできると思ったからだ。私は彼女をからかい、パズルを解くのを手伝ってくれない彼女をからかった。しばらくしてようやくパズルの端が完成し、彼女が私たちの幸運のお守りだと確信した。

翌朝、彼女は亡くなりました。寝室を片付け、あの巨大な段ボール箱をソファの前に戻しました。私はリビングルームに座り、シャワーを浴びている時や長距離ドライブの時のように人生について考えていましたが、この時は、次のパズルのピースを探してテーブルを眺めているだけでした。付き添いの家族や来客がコーヒーテーブルの周りに集まり、お互いの思い出を語り合い、共に悲しみ、そして立ち止まって、一体このパズルはどうなることになっていたのかと自問自答していました。 

湖畔の別荘への希望、夜空に響き渡る笑い声、そして家族がまだ生きている間に一緒に過ごした時間。今年、このパズルが私に与えてくれたのはまさにそれであり、私はいつでもその確率を受け入れます。 

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