アパラチア山脈は洪水と復興の悲惨なサイクルに陥っている

この記事は クリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversation から転載されました。

2025年のバレンタインデー、アパラチア地方の田園地帯で豪雨が降り始めました。数日後、ケンタッキー州東部の住民は川の水位が上昇し、洪水レベルを超えるのを目の当たりにしました。緊急対応チームは1,000件以上の水難救助活動を行いました。数百人、あるいは数千人が家を失い、商業地区全体が泥に埋もれました。

わずか4年間で家が浸水したのはこれで3度目という人もおり、破壊された家具を処分し、汚物を片付け、新たな生活を始める作業がまた始まっている。

2021年2月、2022年7月、そして今2025年2月には、ケンタッキー州東部の企業や住宅が洪水で壊滅した。さらに大規模な被害がテネシー州東部とノースカロライナ州西部を襲い、2024年9月にはハリケーン・ヘレンの降雨と洪水で町が壊滅し、主要高速道路の一部が流された。

これらの出来事はいずれも「千年に一度の大洪水」とされ、ある年に1,000分の1の確率で発生すると考えられていました。しかし、実際には発生頻度は増加しています。

洪水は、アパラチア地方の農村部で、地域住民が協力して生き残るために奮闘する強靭さを浮き彫りにしました。しかし同時に、地域社会の深刻な脆弱性も露呈しました。多くの地域住民は丘陵や山の麓の小川沿いに位置し、緊急警報システムが不十分です。短期的な復旧作業が長期的な復興作業につながる中、住民は困難な障壁に直面し、同じ洪水リスクに何度も直面することになります。

住宅危機の暴露

過去9年間、私はアパラチア地方の農村部の健康と貧困について研究を続けてきました。この地域は複雑な地域であり、しばしば大まかに描写され、地理的、社会経済的、そしてイデオロギー的な多様性が見落とされがちです。

アパラチア地方は活気に満ちた文化、強い誇り、そして強い愛情の故郷です。しかし同時に、衰退する石炭産業という影もあちこちに潜んでいます。

地域格差は大きく、一面的に捉えられがちなこの地域では見過ごされがちです。貧困率は確かに高い水準にあります。ケンタッキー州東部の主要都市の一つであるハザードがあるペリー郡では、人口の約30%が連邦貧困ライン以下で生活しています。しかし、ペリー郡の労働者の上位1%の平均収入は約47万ドルで、残りの99%の平均収入の17倍に相当します。

この所得と富の不平等は土地の所有の不平等につながり、ケンタッキー州東部の最も望ましい土地の多くは、何世代にもわたる巨額の富を持つ企業や家族の手に残っています。

2016年にケンタッキー州東部に引っ越した時、手頃な価格で質の高い住宅の深刻な不足に衝撃を受けました。トレーラーハウスを置くための小さな土地に月200ドルから300ドルを支払っている家族に出会いました。中には、「ファウンド・ハウジング」と呼ばれる、家族が所有する不良物件に暮らす人もいました。彼らは賃貸契約も、資産も、保険も持っていませんでした。寝る場所はあっても、意見の相違や災害が発生した場合の長期的な安定性が欠けていました。こうした現実は、地方自治体や州政府によってほとんど認識されていませんでした。

2021年と2022年にケンタッキー州東部で発生した洪水により、本格的な住宅危機が発生し、2022年の洪水だけで9,000戸の住宅が被害を受けたり破壊されたりした。

「空き家も、住宅用の空き地もありませんでした」と、地元の洪水復旧活動に携わる住民の一人が私に語った。「人々が行く場所がなかったため、まさに壊滅状態でした。」

ほとんどの住宅所有者は、再建費用を補助する洪水保険に加入していませんでした。多くの人が連邦緊急事態管理庁（FEMA）に支援を申請しましたが、支給された金額は十分な額に満たないことがほとんどでした。仮設住宅の支援と修理に対する補助金は最大42,500ドルで、これに加えて災害に関連するその他のニーズに対しても最大42,500ドルが支給されます。

連邦政府は、地方自治体や州政府を対象とした一括交付金を通じて、復興支援をしばしば提供していますが、その資金は議会の承認が必要であり、到着までに数か月から数年かかる場合があります。地域社会の連合体や団体は、こうした不足分を補うために介入しましたが、これほど多くの避難民を支援するのに十分な寄付金や資金が必ずしもあったわけではありません。

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洪水発生前には手頃な賃貸物件が不足していたため、家を失った借家人は行き場を失いました。また、破壊された「発見住宅」に住んでいた人々は、連邦政府による再建支援を受けることができませんでした。

甚大な被害もまた、課題を突きつけました。ある医療専門家は私にこう言いました。「アパラチア地方では、家を失ったり何かが起こったりすると、たいていは兄弟や母親、いとこの家に身を寄せます。…でも、みんなの母親や兄弟、いとこも家を失いました。どこにも泊まるところがなかったんです。」彼女の視点から見ると、「ホームレスの数は急増したのです。」

土地のコスト ― 社会的・経済的

2022年の洪水の後、ケンタッキー州地方自治局は、ケンタッキー州東部に洪水に強い新しい住宅を建設するために、連邦政府から約3億ドルの資金を割り当てました。しかし、どこに建設するかという問題は依然として残っています。地元の洪水復旧活動に携わる別の住民は私にこう言いました。「いくらお金を出していただいても構いません。でも、家を建てる場所がないんです。」

アパラチア地方における土地開発は、常に費用と時間を要するものでした。利用可能な高地は、露天掘りの跡地にあることが多く、これらの埋め立て地には綿密な地質調査と、場合によっては構造物の補強が必要になります。

これらの地域が遠隔地である場合、電気、水道、その他のインフラサービスの運営コストも法外に高くなる可能性があります。そのため、営利目的の開発業者は、この地域の多くの郡を避けてきました。ある非営利団体の代表は、このため「市場は崩壊し、住宅市場は存在しない」と説明しました。

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未開発の土地に住宅を建設しようとすることには、ある程度のリスクも伴います。地方自治体は、開発されていない土地の測量と開発準備に費用を負担し、住宅建設が成功した場合には米国住宅都市開発省から補償を受けることができます。しかし、土地整備後もなお、採算の取れる住宅を建設することが費用的に困難である場合、地方自治体は補償を受けることができません。

いくつかの郡では、露天掘り跡地の大規模開発のための土地造成に成功しています。しかし、これらの炭鉱跡地は町からかなり離れている場合があります。充実した公共交通機関がなければ、信頼できる自家用車を持たない住民にとって、これらの距離は特に大きな負担となります。

もう一つの障害は、個人および法人の地主が高台にある不動産に求める価格が高騰していることである。

売りに出されている魅力的な土地の不足と、高まる需要の高まりが相まって、ほとんどの人にとって手の届かない価格となってしまった。地元の洪水復興活動に携わる別の住民はこう説明した。「40年前に30エーカーの土地を5,000ドルで買ったのに、なぜ10万ドルで売れないんだ？いや、彼らは100万ドルを要求している」。そのため、個人にとっても住宅開発業者にとっても、土地を購入して建設することがますます困難になっている。

この希少性の一因は、依然として外部の企業によって所有されている土地の多さです。例えば、ケンタッキー・リバー・プロパティーズ（旧ケンタッキー・リバー・コール・コーポレーション）は、この地域の7つの郡にまたがる27万エーカー以上の土地を所有しています。この土地所有会社は石炭、木材、ガス会社に土地を貸し出していますが、同社をはじめとする同様の企業が住宅開発を許可することはほとんどありません。

しかし、使われていない土地のすべてが企業所有というわけではありません。これらの土地の中には、地域に深く根ざした家族が所有しているものもあります。人々は地域への愛着から、災害後も地域に留まりたいと考えることがよくあります。しかし、それは同時に、復興に利用できる土地の量を制限してしまうことにもつながります。たとえそこに住んでいなくても、家族にとって深い意味を持つ土地を売却することに躊躇する人は少なくありません。

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ある医療従事者は、2022年の洪水後、家業の土地を売却するか維持するかで葛藤している様子を次のように語りました。「山の頂上にかなりの土地があります。父は何も持たずに育ったので、売却はしたくありません。…父の世代は土地を所有することが最も素晴らしいことだと考えていました。…父が苦労し、汗水流し、そして最終的には命をかけて私たちに残してくれた土地を、子供たち、孫たち、そしてひ孫たちに残したいと願うのは当然です。」

彼女は土地の需要が高いことを認識していましたが、所有地を売却する勇気がありませんでした。彼女のようなケースでは、高台にある土地は地元の人が所有しているにもかかわらず、未だ使われていないままになっています。

ゆっくりと高みへ

2022年の洪水から2年が経過した現在も、復興のための政府による多額の資金提供にもかかわらず、十分な数の住宅が建設されていない。州はケンタッキー州東部の高台に7つのコミュニティを計画しており、665戸の新築住宅の建設を目指している。2025年初頭時点で、14戸の住宅が完成している。

高台での住宅供給の進捗は遅く、ニーズは大きい。

一方、2024年の夏と秋にインタビューを行ったところ、2022年の洪水で壊滅的な被害を受けたトレーラーハウスのコミュニティの多くは、すでに再開発が始まっていました。これらの地域は洪水の危険地帯でしたが、他に避難できる場所がありませんでした。

先週、Facebookで友人のライブ動画を見ました。2022年に洪水に見舞われたコミュニティの一つで、トレーラーハウスの側面を水が這い上がっていく様子が映っていました。別の友人はこうつぶやいていました。「誰がこんなものを作ったのか分からないけど、これらの町が川にどれほど近いか考えもしなかったのは、不当な恩恵を与えたね。フランクフォートの誰かは助けてくれないの？それとも、やりすぎなの？」

最近の洪水により数百人以上が避難を余儀なくされ、高台にある住宅の必要性は拡大するばかりで、待機期間は続いている。