アメリカの偉大な（小さくても）ドライブインシアターの復活

ドライブインにはライトエイドや郵便局が併設されているのが普通ではない。Tシャツを着た子供がスマホで「車から離れる際はマスクを着用してください」というメッセージを読み上げながら開店するわけでもない。しかし、ここは典型的なドライブインではない。クイーンズ区アストリアにあるベルエア・ダイナーの駐車場を映画館に改装したのだ。レストランの従業員の雇用と顧客を新型コロナウイルス感染症から守るためだ。ロックダウン中の他の場所と同様に、ここもなんとか運営している。

6月のこの特に穏やかな夜には、アカデミー賞受賞者のオリンピア・デュカキスに関するドキュメンタリー『オリンピア』を上映することになる。この女優はギリシャ人で、アストリアにはギリシャ系住民が多い。そのため、マンハッタンのクアッド・シネマでの初日がコロナウイルスによるロックダウンで中止になったとき、映画のプロデューサーと監督（それぞれアンソーラ・カチマティデスとハリー・マヴロミカリス）は、ベル・エアで上映することを決めた。ベル・エアは、5月初旬に移動式スクリーンを設置（というより膨らませて）して『グリース』や『ダーティ・ダンシング』などの映画を上映し始めて以来、駐車場での上映を行っている。『オリンピア』は比較的無名の映画だが、今夜の上映は完売、合計45台の車だ。ほぼ常に完売する。映画製作者たちはこの上なく喜んでいる。 「この恐ろしいコロナ禍で起こった出来事の中で、私にとってはただ美しいと思える小さな出来事がいくつかありました」とマヴロミカリスは言う。

お住まいの地域や、お住まいの地域の外出自粛要請の状況にもよりますが、ドライブインシアターへの関心が高まっていることに気づいている方もいらっしゃるかもしれません。20世紀半ばのアメリカ文化の象徴であったドライブインシアターは、快適なスタジアム席、目を見張るような映像、そしてシネマコンプレックスのサラウンドサウンドに太刀打ちできず、そのほとんどが既に閉館しています。しかし、全てが閉館したわけではありません。全米ドライブインシアターオーナー協会によると、アメリカには現在も305軒のドライブインシアターがあり、新型コロナウイルス感染症の流行下において、これらの施設や近年のポップアップシアターは、マスクを着用しソーシャルディスタンスを保ちながら屋外でエンターテイメントを楽しみたい人々にとって、非常に貴重な存在となっています。

実際、アメリカの多くの都市における社会生活の現状を、ドライブイン以上に的確に表す比喩はないでしょう。人々はそれぞれが集まったり、一人でいたり、あるいは一人で集まったりしながら、それぞれの集団の中で互いに隔離されながらも、同じ経験を共有しています。新型コロナウイルスによるロックダウンは、多くの人々に仕事や生活の仕方だけでなく、他の人々と経験を共有する方法も考え直すよう迫りました。レストラン、バー、劇場、イベントなど、人々の交流や交流の定番となるものはすべて、おそらく永久に変化しました。こうした変化の中で、ドライブインのような古い形態はゴミ箱から引き出され、すべての州が再開された後も、このルネサンスが続く可能性があります。

ドロテア・メイズ氏は、この状況を目の当たりにしている。メイズ氏は2004年からワシントン州オリンピア郊外のスカイライン・ドライブイン（開業は1964年）を経営している。州の外出禁止令が出され、人々が外出の機会を探し始めると、312台の車が停まる彼女の劇場には、通常の2倍近くの人が訪れるようになった。シアトルやベルビューなど、どちらも車で1時間以上かかる場所から人々が来ているのだ。「ソーシャルディスタンスが確保されているので、外出を切望する人々が来ています」とメイズ氏は言う。「人々は会うためにデートの約束をしています。芝生の椅子を持ってきて、車の前に座り、会いに来たり、一緒に遊んだりするのです。」

再活性化は、既存のドライブインシアターだけにとどまりません。トライベッカ・フィルムは今夏、ニューヨーク、テキサス、そしてカリフォルニア州パサデナのローズボウルで期間限定のドライブインシアターを開催します。ヤンキースタジアムの駐車場をドライブインシアターに変える計画もあり、ブルックリンのグリーンポイント地区でも同様の取り組みが進められています。さらに、ベルエアのオートシアターは、アストリアの人々に映画鑑賞の機会を提供するだけでなく、レストランが店内飲食の営業を停止した際に一時解雇されていたフロントスタッフの雇用も提供しています。ベルエアは新型コロナウイルスによるロックダウン中も閉店しませんでした。近隣地域ではデリバリー事業が盛んだったからです。しかし、最初の2週間の売上は通常時と比べて70%減少したと、ゼネラルマネージャーのカル・デラポルタス氏は言います。「当店は大きなお店で、長年この地で営業してきましたが、それは恐ろしいことです」と彼は言います。ドライブインがオープンすると、その数字は30%に変わりました。「ほぼ全員の従業員を再雇用することができました。40時間ではないかもしれませんが、週20時間なら雇用して、人々に外出してもらうことができました。本当に助かっています。」

これは、映画に飢えていたファンにも助けになった。3月中旬、ほとんどの映画館が他の多くの事業とともに閉鎖された。州政府が6フィートの社会的距離を保つようすべての人に努めるよう呼びかけていた世界では、複合映画館を初日に満席にすることは不可能だった。その結果、映画スタジオは「ワンダーウーマン1984」「ブラック・ウィドウ」 「キャンディマン」など多くの夏の大作の公開を延期し、 「トロールズ ワールドツアー」など他の映画をビデオ・オン・デマンドで配信した。それでも、人々は夏でもエアコンがなくても映画を見たいのだ。それが、上映されているのが「グリース」や「フォレスト・ガンプ」のような古い映画であっても、ドライブイン劇場の観客数増加につながっている。