葬儀もライブ配信されるようになり、遺族は感謝している

その電話は1月2日にかかってきた。ナタリー・レヴィが起きているはずがないほど早朝だった。彼女はサンフランシスコのプライベートエクイティ会社でのストレスの多い仕事を辞めたばかりで、少しリラックスしようと決めていた。しかし、彼女の飼い犬が彼女を起こしたのだ。

電話の相手は姉だった。「最後にお母さんと話したのはいつ？」と姉が尋ねたのをレヴィは覚えている。姉の声には不安がにじみ出ていた。姉はその日、二人が住んでいるミシガン州アナーバーで母親と会う予定だったが、母親は現れなかった。

レヴィはパニックが高まっていくのを感じた。「たぶん1時間半もしないうちに、アナーバー警察に電話して、泣きながら電話していました」とレヴィは振り返る。「何かがおかしいと感じていました」。それから、近所の人たちと一緒に母親の家を捜索していた姉から電話がかかってきた。キッチンで銃の領収書が見つかったという。

義兄からの電話は真夜中過ぎにかかってきた。彼は泣きじゃくり、ほとんど言葉が出なかったとレヴィは振り返る。「アナーバー郊外の公園で遺体を発見したと兄は言っていました」と、彼女は静かに嗚咽し、呼吸が震えながら言った。「まるで悪夢を見ているようでした。現実とは思えないほどです。自殺の場合、完全に現実になるには4ヶ月ほどかかると言われています」

数時間後、レヴィはミシガン行きの飛行機に乗り、家族と共に葬儀の準備を急ぎました。突然の出来事だったため、誰もが直面する問題に直面しました。それは、母の人生に関わった人々を探し出し、愛する人たちと共に弔う機会を与えることでした。

ユダヤ教の伝統では、葬儀はできるだけ早く執り行わなければならないため、旅行できない友人や、遠方に住んでいるために葬儀に間に合わない家族もいました。しかし、彼らの教会には解決策がありました。葬儀の様子をライブ配信し、その後すぐに葬儀の録画をウェブサイトにアップロードし、死亡記事に目立つようにハイパーリンクを掲載したのです。

「リモート視聴をしたいという気持ちは当然ありました。誰かが病気になったり、来られない場合でも、確実に視聴できるようにしたかったからです。これは本当に重要なことだと思います」とレヴィは語った。母親が晩年に再会した親戚の中には、リモートで視聴できることに非常に感謝してくれた人もいたという。生放送で視聴していた6人ほどの友人や家族も同様だったと彼女は覚えている。

「彼女の話に耳を傾け、彼女の人生に触れた人が一人でもいれば、それで十分です」とレヴィは言う。「人々が参加できたことを知るだけで…本当に嬉しかったです。」

人生のあらゆる瞬間をツイートやインスタグラムに投稿することに夢中になっている文化において、ストリーミングが死にまで及ぶのは驚くに当たりません。葬儀のライブストリーミングサービスは10年以上前から存在していましたが、最近になって爆発的に人気が高まっていると、全米葬儀社協会の次期会長ブライアント・ハイタワー氏は述べています。彼の推定によると、現在、米国の葬儀社の約20%が顧客からの需要に応えてこのサービスを提供しています。変化に抵抗する葬儀業界では、これは大きな数字です。テクノロジーに精通した起業家たちは、躊躇している葬儀社にライブストリーミングというサービスを提供しています。

フロリダ州ボイントンビーチのマーリーン・バスさんにとって、ライブストリーミングはおまけというより、むしろ必要不可欠なものでした。彼女と夫のスチュアートさんは25年以上前にデトロイトからフロリダに移住しました。そこで二人は州内の多くのゴルフクラブを転々とし、数え切れないほどの友人を作り、共に人生を築きました。しかし、昨年7月にスチュアートさんが亡くなった時、バスさんは、フロリダに住む友人や愛する人たちのほとんどが、直接別れを告げることができないだろうと悟ったと言います。

「フロリダに引っ越して、年を重ねていくにつれて、私たちはこれからどうするか話し合いました」とバスさんは言います。「息子は父親と同じ場所（ミシガン州の家族の墓地）に埋葬されたいと望んでいたので、私たちはそれに同意し、葬儀費用を前払いしました」。その費用には、彼女が葬儀に参列するための往復航空券と宿泊費も含まれていました。

彼女は葬儀をライブ配信することにした。夫が病気の時に、この技術を使って結婚式を視聴したことがあり、葬儀に来られない人たちの心の支えになると思ったという。「ライブ配信ができて本当に嬉しかったです」とバスさんは言った。「長年住んでいるので、私の住んでいる地域ではみんな年を取っています。亡くなったら、あちこちに人が集まってくるんです。私だけじゃないんです」

ニュージーランド、オーストラリア、カナダ、そしてアメリカの葬儀社にライブストリーミングサービスを提供するOneRoomの創業者、ゲイリー・リチャーズ氏は、同社のサービスを利用する家族の多くが、フィリピン、ベトナム、インドからの移民で、故郷の家族や友人とつながる方法を探していることに気づいたと述べています。また、東海岸と西海岸の架け橋を探しているアメリカ人もかなり多いことにも気づいています。

ミシガン州サウスフィールドにあるアイラ・カウフマン・チャペルの共同所有者で、レヴィ夫妻の葬儀を担当したチャド・テクナー氏は、2010年にこの家業に加わった瞬間から遠隔透視サービスの必要性は明らかだったと語る。

「ユダヤ教の葬儀業界では、できる限り迅速に手続きを進めようとします。そのため、人々が葬儀に参列するのは少し難しくなります」とテクナー氏は述べた。「他の慣習では1週間か2週間後になりますが、それでも葬儀のために飛行機で来るのは必ずしも簡単でも、現実的でも、費用的にも難しいのです。」

テクナー氏によると、カウフマン礼拝堂が2010年にライブストリーミング配信を開始した当初は、設定はシンプルでした。礼拝堂内に設置された固定カメラ1台をイーサネットケーブルでコンピューターに接続するだけでした。しかし、他の場所で行われる葬儀をライブストリーミング配信したいという人々を中心に、急速に需要が高まりました。

現在、この礼拝堂では、寺院やシナゴーグ、個人の自宅、高齢者施設、さらには墓地での葬儀をライブ配信しています。彼によると、礼拝堂に参列する家族の約85%がストリーミングを選択しているそうです。

これらのビデオは、遠隔地にいる視聴者のためだけのものではありません。レヴィさんとご家族は、このビデオが最も役立ったと実感しました。「私たちが言われたことの一つは、『何も覚えていないでしょう』でした」と彼女は言います。「（皆が）素晴らしいことを言ってくれて、色々な話を聞かせてくれるのに、理解できないんです」。悲しみと衝撃が大きすぎるのです。

1月7日の母の葬儀から数ヶ月、レヴィさんは他の家族と共にオンラインで録画を何度も繰り返し見返したと言います。「あんなに辛い時期に母がどれほど偉大だったかを毎日思い出させてくれる数少ないものの一つは、人々の思い出、そしてその思い出を互いに分かち合うことです。」

OneRoomのリチャーズ氏は、これまで関わった多くの遺族が葬儀後に同じように録画を弔いの場として利用していると述べています。ストリーミングのおかげで技術的に容易になったと彼は言います。「昔はDVDやUSBメモリで作成され、遺族（たいていは高齢者）に渡されていました。そして、遺族はそれを一番上の引き出しにしまい、その後は消えてしまうのです」とリチャーズ氏は言います。「私たちは、遺族にとっていわば追悼の納骨堂、あるいはデジタル墓地のような存在なのです。」

OneRoom では通常、複数のカメラを使用します。1 台は演台に向け、もう 1 台は出席者に向けることで、部屋の雰囲気を伝えます。別の表示オプションでは、トリビュート ビデオまたはスライドショー (存在する場合) を表示します。

リチャーズ氏によると、OneRoomのストリーミング配信は毎月数万人の視聴者が視聴しており、中には出席した葬儀や以前視聴した葬儀を再視聴する人も数千人いるという。過去3年間、同社の月間視聴者数と提携葬儀場数は毎年倍増しており、今年も同様の伸びが見込めるだろうと彼は考えている。

OneRoomのライブ配信と録画は非公開です。礼拝の視聴に招待された人は、配信にアクセスするためにコードを入力する必要があります。一方、よりオープンに配信している人もいます。アナーバーのカウフマン・チャペルのテクナー氏によると、家族には配信を非公開にするオプションを提供しているものの、ほとんどの家族は非公開にしないため、チャペルのウェブサイトにアクセスすれば誰でも視聴できる状態になっているとのことです。

カウフマン礼拝堂が昨年アーカイブした数十本の葬儀ライブストリーミング映像を調べたところ、これらの動画は、たとえ珍しい場所で撮影されたものであっても、パソコンやスマートフォンで見ると驚くほど高画質で、音声も鮮明であることがわかった。しかし、テクナー氏によると、常にこのような状況だったわけではないという。

テックナー氏によると、オフサイト配信を始めた当初は技術的な問題がかなり多かったという。有線接続ではないインターネット接続の不安定さが、約20%の確率でストリーミングに問題を引き起こし、遠隔地の視聴者は葬儀が終わるまで、質の高い録画をオンラインにアップロードできないことが多かったという。

「今では、ほとんどありません」と彼は述べ、シームレスなライブ動画ストリーミングに必要な高速インターネット接続を提供できる、使いやすく（そして安価に）モバイルホットスポットの利用が増えていることを挙げた。「オフサイトストリーミングは、これまでよりもはるかに簡単で信頼性が高くなっています。」

全米葬儀社協会のハイタワー氏は、こうした課題がライブストリーミングの普及に長い時間がかかった理由の一つだと考えている。ハイタワー氏によると、現在、葬儀場がライブストリーミングを提供できるかどうかは、規模と場所という2つの重要な要素に左右されるという。都市部にある葬儀場は、全国各地に親族や愛する人がいる家族と提携する可能性が高くなる。

葬儀をライブストリーミングする場合、「有料で配信していた録音済みの音楽もストリーミング配信しますが、それを礼拝堂の外に放送したり、事実上世界中のどこにでもストリーミング配信したりするには、追加のストリーミングライセンスを支払わなければなりません」とハイタワー氏は言います。これは多くの葬儀屋にとって混乱を招く可能性があります。「これは私たちも経験しながら学ばなければならないことの一つです」

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