Drive.aiがダラス・カウボーイズのファンに自動運転車を提供

NFLシーズンも折り返し地点に差し掛かり、ダラス・カウボーイズは3勝3敗で、ESPNのパワーランキングでは32チーム中20位に沈んでいる。プレーオフ進出の可能性は五分五分以下だ。つまり、アメリカズ・チームのファンにとって、興奮できる要素はそれほど多くない。ロボットカーに乗るのが好きなら話は別だが。

本日、スタートアップ企業のDrive.aiは、ダラスとフォートワースの中間に位置し、カウボーイズの本拠地であるテキサス州アーリントンで自動運転車サービスを開始します。このサービスは市内の複数のエリアで複数のルートを運行し、AT&Tスタジアム、グローブライフ・パーク（野球のテキサス・レンジャーズの本拠地）、アーリントン・コンベンションセンターといった主要競技場への行き来を担います。

このサービスは3台の車両で開始され、運転席には人間の安全オペレーターが同乗し、万が一の事態発生時に対応します。乗車するには、Drive.aiのアプリで登録するか、同社が運行ルート沿いに設置するキオスクで氏名と電話番号を入力する必要があります。（キオスクは車両が停車する場所です。）

「これは単なる短い技術デモではありません」とCEOのビジット・ハルダー氏は語る。「これは、今日、明日、そして明後日と人々の問題を解決する、持続可能なサービスなのです。」

Drive.aiはこれらのルートを1年間運行する予定で、乗客には料金を請求しないものの、サービス料として434,952ドルを受け取っています。連邦政府の渋滞緩和・大気質改善助成金から343,000ドルが支給され、残りはアーリントン市の財源から支出されます。

ハルダー氏は、その資金は重要だと語る。自動運転車の開発には、莫大な資金、労力、そして時間がかかる。50万ドル以下という金額は、このスタートアップがこれまでに調達した7,700万ドル（Crunchbase調べ）に比べれば微々たるものだが、お金を使うことから稼ぐことへの転換期を迎えるのは喜ばしいことだ。

これはDrive.aiにとって2つ目のサービスです。同社は8月からフリスコ近郊で車両を運行し、オフィスパーク、アパート、地元のスタジアム間を乗客を運んでいます。アーリントンのプロジェクトは規模がさらに大きくなり、より多くの乗客とより多くの状況に対応します。これは、ソフトウェアの学習に役立つデータを収集する上で重要であり、設計者がユーザーエクスペリエンスを継続的に改善するのに役立ちます。急成長している自動運転開発分野において、この企業は乗客や他の道路利用者が車両とどのように相互作用するかに細心の注意を払っていることで際立っています。センサーを搭載した日産NV200バンは、目立つように鮮やかなオレンジ色に塗装され、「横断を待っています」や「路肩に停車します」などのメッセージを伝えるダイナミックパネルを備えています。

ハルダー氏は、ウェイモが今年中に実施すると約束している、はるかに重要なステップである人間の監視員を廃止する準備がいつ整うかについては、具体的な時期を明かさなかった。「ドライバーを運転席から降ろすことは、運用上の安全性にとって大きな飛躍です」とハルダー氏は述べ、「細心の注意を払わなければなりません」と続けた。

しかし、彼の車が、ビールを 1 ケースか 2 ケース飲んだであろう不満を持ったカウボーイズ ファンの群れのような複雑な状況に対処することを学習できるのであれば、世界の他の地域ではどれほど難しいことなのだろうか。

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