アップルは自社製チップでPCの未来を定義することを目指す

アップルは長年、ライバル各社のようにマイクロソフトのWindowsのライセンスを取得するのではなく、独自のOSを維持するという点で、パソコン業界の孤高の存在だった。火曜日、同社は完全に自社設計したプロセッサを搭載した初のノートパソコンとデスクトップパソコンを発売し、さらに他社との差別化を図った。

シリコンへの移行により、Apple は自社の運命、そしておそらくはパーソナルコンピュータの将来に対する新たなコントロールを獲得することになる。

この変化は長らく予想されていた。Appleは既に、モバイル機器を動かすチップとソフトウェアの両方を自社で開発している。火曜日、同社は業界をリードするサプライヤーであるIntelを離れ、自社のチップエンジニアが設計したM1プロセッサを搭載した初のMacを発表した。

M1はAppleのiPhoneやiPad用プロセッサに類似しており、モバイルアプリを新しいPCで実行できるようになり、電力効率も向上しています。「これにより、AppleはPC業界の他企業との差別化をさらに進めました」と、チップビジネスを追跡するTirias Researchの主席アナリスト、ケビン・クルーウェル氏は述べています。「PCはスマートフォンに近づくのです。」

独自のモバイルプロセッサを開発することで、AppleはiPhoneの顔認識機能や拡張現実（AR）といった機能で革新を遂げてきました。火曜日に発表されたMacBookやMac Miniといったデバイス向けに独自のチップを設計することで、PCにおいてもより独創的な展開が可能になるはずです。

チップ、デバイス、そしてソフトウェアエンジニアが緊密に連携することで、既製のチップでは実現できないパフォーマンスをデバイスから引き出すことができます。火曜日のイベントで、Appleのソフトウェア責任者であるクレイグ・フェデリギ氏は、新型MacBook Airはスマートフォンやタブレットと同様に、スリープモードからほぼ瞬時に起動できると自慢しました。また、同社は新型M1プロセッサ搭載MacBookのバッテリー駆動時間についても、1回の充電で最大20時間のビデオ再生が可能という驚異的な性能をアピールしました。

iPhoneがスマートフォン市場に影響を与えたのと同じように、Appleの新たなデザインの自由度は他のPCメーカーにも影響を及ぼす可能性がある。

新しいMacBook Pro、Air、Mini

同社は火曜日、新設計のM1チップを搭載した3種類の新しいMacコンピューターを披露した。

スマートフォンは、PCの小型で低性能なアクセサリとして始まりました。Appleは新たなチップ戦略によってこの流れを逆転させ、PCとスマートフォンの境界線を曖昧にしています。業界をリードするスマートフォンを製造していない競合他社は、追いつくのが難しくなる可能性があります。クルーウェル氏は、AppleはiPhoneでの経験を活かし、自社のノートPCに携帯電話接続機能を統合し、ユーザーに新たなオンライン接続手段を提供できる可能性があると述べています。

Appleは火曜日に開催したイベントで、自社のソフトウェアエンジニア、そして他のソフトウェア企業のエンジニアに対し、ノートパソコンやデスクトップパソコンにおける人工知能（AI）の活用をさらに促進していくことを示唆した。Appleの最近のiPhoneチップと同様に、M1チップには機械学習コードをより効率的に実行するための専用の「ニューラルエンジン」が搭載されている。Appleは火曜日、このエンジンが写真や動画編集ソフトの高速化に役立つと述べた。専用のAIサポートは、ゲームや新しいカテゴリーのデスクトップソフトウェアにも役立つ可能性がある。

プロセッサ事業の掌握は、Appleの長年にわたる垂直統合戦略における最新かつ最大のステップです。同社は10年以上にわたりチップ設計の人材育成に注力し、2010年からはモバイル機器の中核となるプロセッサの設計に携わってきました。昨年、同社は10億ドルを投じてインテルの携帯電話およびWi-Fiモデム部門を買収しました。そして今、Macの中核となるチップもAppleが設計しています。

Apple のチップ変更は何年も前から計画されていたが、コンピュータ事業における 2 つの大きな課題に対処するのに役立つ可能性があるため、タイミングが良いと思われる。

インテルは依然としてPCおよびサーバー向けチップ市場を支配しているが、最新2世代のチップ製造技術を予定通りの発売に至らず苦戦している。自社設計・台湾TSMC製造のチップを使用することで、Appleはインテルの苦境から解放される。AppleはPC市場では小規模な企業であるため、Appleとの提携は売上高という点ではインテルにとって大きな打撃ではないものの、インテルが勢いを失ったという印象を強める要因となる。一方、ARMチップ技術をAppleをはじめとする多くの企業にライセンス供与しており、グラフィックスチップメーカーのNVIDIAに買収される予定の英国企業ARMにとっては、評価を高める材料となる。

一方、コンピューティング業界は、チップの進歩が鈍化する不確実な未来に直面しています。トランジスタを小型化することでより高性能なチップを製造するという従来の戦略は、デバイスが既にナノメートル単位に達しているため、維持が困難になりつつあります。

リンリー・グループのシニアアナリスト、アーカシュ・ジャニ氏は、MacをAppleが独自設計したTSMC製プロセッサに切り替えたことで、同社のPCは最小かつ最高のチップ製造技術を採用することになる、と述べている。小型プロセッサはコスト効率が高いため、パフォーマンスの向上とキャッシュフローの節約の両方が実現できると彼は言う。また、Appleはチップを自社ソフトウェアと緊密に統合し、ニューラルエンジンなどの特殊機能を追加することで、チップからより多くのパフォーマンスを引き出せるはずだとジャニ氏は指摘する。「これは大きな転換だが、Appleにとってはインテル時代よりも設計の自由度が高くなるため、まさに適切なタイミングでした」と彼は言う。

Appleが火曜日に開催したチップ＆PCショーでは、いくつかの疑問が未解決のまま残された。同社はM1チップがローエンドMac、つまりMacBook Air、最小のMacBook Pro、そしてMac Miniデスクトップに搭載されると発表していた。同社は、特殊効果の設計や大規模なビデオ編集といった高負荷の計算処理によく使用されるハイエンドPC、Mac ProとiMac向けに、2つ目のチップを搭載する可能性が高い。

また、インテル製チップからApple製チップへの移行が、火曜日のプレゼンテーションで約束されたほどスムーズに進むかどうかも不透明です。ソフトウェア開発者は通常、異なるアーキテクチャで適切に動作させるために、パッケージの異なるバージョンを作成する必要があります。

一部の大手開発者は、既にAppleの新しいチップ向けにアプリの改修を進めています。Appleによると、Adobeの写真整理・編集ソフト「Lightroom」の新バージョンは来月リリース予定で、Photoshopの新バージョンは来年初めにリリース予定です。また、AppleはアプリをARM向けに即座に動作させるエミュレーションソフトウェア「Rosetta」も開発しました。

Rosettaの初期バージョンは、Appleが10年以上使用してきたPowerPCチップからIntelプロセッサに切り替えた2006年に導入されましたが、一部の顧客には失望をもたらしました。Jani氏によると、エミュレーションはそれ以来改善されていますが、Appleチップ搭載Macへのソフトウェアの移行がどれほどスムーズになるかは、実際に大量に購入され、実際に運用されるまでは明らかではありません。

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