『Horizo​​n Forbidden West』は価値ある続編だ

前作を凌駕する続編は滅多にありません。キャラクターに新たな深みを加え、世界観をより深く掘り下げ、壮大で壮大なスケールでありながら、決して馬鹿げたものではない、緊張感を高める。『スター・ウォーズ エピソード5/帝国の逆襲』に近い作品でありながら、 『ホーム・アローン2』のような作品ではない。このような快挙は映画でも稀ですが、ビデオゲームではさらに稀です。しかし、少なくとも1つのゲームがそれを成し遂げました。

もちろん、Mass Effect 2のことを言っています。

Horizo​​n Forbidden Westをプレイしている間、ずっとこの比較について考えていました。前作のHorizo​​n Zero Dawn は、完璧に自己完結しているように感じました。少なくとも私はそう思っていました。実際、前作について話した人全員が同じ意見でした。「前作のストーリーは綺麗にまとまっていた！ そこから先はどうなるんだ？」

前作のMass Effect 2と同様に、 Horizo​​n Forbidden Westも私を驚かせ、緊張感を高め、キャラクター同士の関係性を深める方法を次々と見つけ出してきましたが、陳腐さを感じさせませんでした。しかし、たとえ肯定的な観点から見ても、この比較は不公平だという思いが拭えません。Forbidden WestはMass Effect 2には遠く及びません。しかし、最新作のHorizo​​nは、少なくとも前作と同様の方法で改善されています。

以下、『Horizo​​n Forbidden West』 の軽いネタバレが含まれます。

昔の（ゲームの）世界を思い出す

Horizo​​n Zero Dawnを最後にプレイしてからしばらく経ちましたが、Forbidden West もそのことを意識しているようです。ゲームは前作の複雑な出来事をうまく補足し、世界観を再構築するのに十分な背景情報を提供する回想から始まります。しかし、その副作用として、ゲームに残された謎がいかに少ないかを思い知らされました。

最初のゲームを始めると、ほぼすべての瞬間に疑問がつきまとう。なぜ機械動物が存在するのか？プレイヤーが対話するキャラクターたちが機械動物の存在を当たり前のように扱っていても、それは無視できない謎だ。そして、物語のほぼすべてのステップでさらなる疑問が湧き上がり、ついにプレイヤーは自分が住む世界の真実を知ることになる。ロボット戦争機械の疫病によって地球上の生命は絶滅し、GAIAと呼ばれるAIが地球を再テラフォーミングし、新たな生命を地球に植え付けるために設計されたのだ。

世界から謎は消え去り、あなたとアーロイは今や物事の仕組みを理解しています。メインストーリーは、オリジナル版のポストクレジットシーンから展開します。そのシーンでは、サイレンスが捕獲した（破壊されたわけではない）ハデスを抱えています。ハデスは前作で世界を滅ぼすとされていたAIの敵対者で、サイレンスは誰がハデスを目覚めさせ、間接的にガイアの自爆を引き起こしたのかを突き止めるため、ハデスを尋問するつもりでした。

正直に言うと、このティーザーと、それがどれほど重要な謎を提起しているかを忘れていました。当時はよくある続編へのおとりネタのように感じましたが、実は良い疑問を提起しています。HADESを起動させる信号を送ったのは誰なのか？HADESの主人たちの目的は何なのか？そして、Sylensはそのプロットにどのように関わってくるのか？幸いなことに、私がこれらの疑問を抱くのを忘れていたとしても、開発者はそうしなかったのです。 

しかし、それらの質問に対する答えがどれほど満足のいくものなのか（あるいはそうでないのか）に入る前に、大きなネタバレを避けながら、ゲームが謎を解くという問題に対処するもう 1 つの見事な手腕についても触れておく価値があります。それは、謎を他のキャラクターに紹介することです。

初代ゲーム全体を通して、そして今作の冒頭から、アーロイは知識において孤独な存在です。周囲のほとんどの人間は機械を神々のように、あるいは精神的な視点から捉えているため、彼女の歴史と技術に対する理解は他に類を見ないものです。彼女はこの孤独な立場から、細かいことは無視したり、あらゆる問題を自力で解決しようと主張したりすることで対応し、周囲の人間に対しては優しくも毅然とした態度で接します。

この力学は、前作でも同様だった罠に陥りかねない。それは、明らかに先住民文化の代役を「原始的」と扱うことだ。まるで、アーロイが知る真実を理解するにはあまりにも単純すぎるかのように。新作でもアーロイは教師という立場は変わらないものの、より多くのキャラクターがアーロイと同じように自然に、そして自然に、彼女と同じものを見て理解するようになる。

物語的には、これは私たちが既に知っている世界について、新たな視点を通してより深く学ぶ機会を与えてくれます。もちろん、機械や工場、AIの仕組みは理解していますが、世界の様々な集団の登場人物たちは、私たちが既に知っていることに新たな視点を与えてくれます。そして、謎を解き明かすこと（少なくとも、古い謎を解き明かすこと）ではなく、その知識を共有することで進歩がもたらされるのです。

それでも、ゲームがもっと直接的にアーロイの「理解できない人に説明しても無駄」という思い込みに反論してくれれば良かったのにと思う。時として、恋愛映画で二人のパートナーが自分の問題を話し合おうとしないのを見るよりは、ほんの少しだけ苛立ちが和らぐ程度だった。しかし、このアプローチは少なくとも、「単純な」信念を持ちながら理解できない無数の人々がいて、それを理解できる白人のヒーローが一人だけいるという概念を覆すものだ。

増え続ける登場人物

この世界の他のキャラクターについて言えば、前作では孤立感と孤独感が漂っていた物語に、彼らは歓迎すべき追加要素でした。旧世界の追放者であり、はるか昔に亡くなった科学者のクローンであるアーロイの物語において、主人公を唯一無二の存在として扱うのは、おそらく理解できるでしょう。しかし、それを維持するのは難しいことです。

「Forbidden West」の物語は、コミュニティと友情の大切さというテーマを、特別なエピソードと同じくらい繊細に描いています。それでも、もしかしたら私が感傷的な人間なのかもしれませんが、つい夢中になって見てしまいました。社会構造を崩壊させ、長期にわたる孤立をもたらし、人間関係に深い亀裂を生んだ2年間のパンデミックの後ですから、そうですね。一人で全てをこなすことは不可能で、人に支えてもらうのは実は良いことだという物語には、私も惹かれます。

ゲームは、前作からのアーロイの友人であるヴァールのように、時に分かりやすい方法でこれを成功させています。序盤のいくつかのシーンで、アーロイは真夜中にヴァールを置き去りにしようとします。彼女はあまりにも頻繁にそうするので、アーロイはそれを友情の当然の行為とみなしています。しかし、比較的序盤のクエストで、ヴァールはアーロイの荒々しく対立的なアプローチでは決してできないような政治的駆け引きを成功させます。少し陳腐ですが、うまく機能しています。

時には、あまりにもさりげない方法でそれが強調されていたので、私はほとんど見逃しそうになりました。あるプラットフォームパズルでは、アーロイがプラットフォームに立って柱をいくつか撃たないと先に進めません。しかし、最初のプレイでは柱の一つを見逃してしまい、全てを並べる前に登り始めてしまいました。 

驚いたことに、アーロイは一緒にミッションに来た仲間の一人に声をかけ、私が柱を撃ち続けられるようにプラットフォームに立つように頼みました。NPCはそれに従い、後戻りすることなくパズルを完成させることができました。念のため、セーブデータをロードして、何も見逃すことなくもう一度パズルを解いてみたところ、アーロイは一度も助けを求めませんでした。些細なことですが、おかげでストーリーが少しだけ腑に落ちました。

『マスエフェクト2』と同様に、本作にはゲーム進行とともに仲間となる様々なキャラクターそれぞれに個別のクエストが用意されています。『マスエフェクト2』とは異なり、クエストをスキップしても基本的に罰則はありません。クエストは完全に任意ですが、ゲーム内で築く仲間との繋がりを大切にするなら、クリアする価値は十分にあります。

世界を構築する（そしてそれ以上のもの）

ここまで『マスエフェクト2』との比較に頼りすぎてしまったので、少しだけ話を変えて、『Forbidden West』が唯一無二の成功を収めている点、つまり、サイドクエスト、探索、そしてフォトツアーに最適な美しいロケーションが揃った広大なオープンワールドについて評価したいと思います。『ゼロ・ドーンは美しく、自分が偶然そこにいる現実世界の都市がどこなのかを探る探索には、楽しい発見の感覚がありました。

しかし、『Forbidden West』はそんな現実をはるかに凌駕する。マップの隅々までが、息を呑むほど美しく、豊かで、活気に満ちた生態系で満ちている。美しく温かく迎えてくれるものもあれば、過酷で容赦のないものもある。しかし、どの生態系にも、時間を埋め尽くすほどのクエストや、立ち止まって写真を撮れる場所が満載だ。前作でメインクエストを無視して何十時間もかけてスカイリム風の冒険を楽しんだ人にとって、 『Forbidden West』は前作よりもさらに豊かで活気に満ちたサンドボックスを探索できる。

ああ、ついにこの比較に戻らざるを得なくなった。なぜなら、『Forbidden West』が世界を拡張しているのは、オープンマップだけではないからだ。メインクエストは、Horizo​​nの世界の伝承を非常に自然な形で拡張しており、数年後にはほとんどの人が、1作目が2作目へといかにシームレスに繋がっていたかを覚えているだろうと確信している。1作目を、全てを完結させた、すっきりとした独立したゲームとして記憶するのではなく。 

振り返ってみると、この話は必ず大きくなるはずだった。当然だ。そうならざるを得なかった。

ゲームのクライマックス――アーロイとその仲間たちが、ほぼ確実に全員死亡するような壮大なミッションを計画する――を迎える頃には、『マスエフェクト2』との安易な比較は少々露骨になりすぎていた。そして、ネタバレはさておき、本作はより明白な続編への布石となっている。本作をプレイした後で「一体どこへ向かうんだ？」と疑問に思う人はいないだろう。

それでも、Mass Effect 2との関連性を全く意識していなかったら良かったのにと思います。Horizo ​​n Forbidden Westは物語を興味深い新たな方向に展開させており、特にあるシーンでは、まさかここまで夢中になるとは思ってもみなかった瞬間に涙が溢れました。このゲームのストーリーに可能性があると言うだけでは十分ではありません。多くの場面で、その可能性を十分に発揮しています。

同時に、物語のアイデアや構築された人間関係の一部は、それを貫くための確信が欠けているように思えた。ゲームが自らに課した檻の向こうから、大きな問いを投げかけるように叫んでいるのが、まるで感じられた。勇気はどこから来るのか？他者と築く絆は、私たちの人格にどのような影響を与えるのか？私たちは富裕層や権力者の罪から逃れられるのか？それとも、彼らの存在自体が、私たちを破滅へと導いているのか？

あるいは、これらのテーマを満足に掘り下げることができなかったとしても、登場人物同士の繋がりを感じる瞬間がもっとあればよかったのかもしれない。確かに、そうした瞬間もあった。しかし、感情を揺さぶる大きな出来事のほとんどはクライマックス前に終わってしまったため、最終幕は少し決まりきった感じがした。もちろん、感情が全くないわけではない。ただ、数時間前ほど没頭できていないと感じただけだ。 

とはいえ、不公平な基準で評価しているような気がします。Horizo ​​n Forbidden Westは、私がこれまでプレイした同種のゲームのほとんどよりも、キャラクターや心温まる瞬間が豊富で、間違いなく前作よりも鮮明に記憶に残るでしょう。前作よりも楽しく、世界観に惹きつけられ、そして前作よりもたった一度多く泣きました。

このゲームが史上最高のビデオゲームの 1 つに届かなかったことに私が失望しているとすれば、それはこのゲームがそこに非常に近かったからに過ぎない。

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