BioWareからビールへ：グレッグ・ゼシュクが夢を実現する方法

1990年代、医学生だったバイオウェアの共同創業者グレッグ・ゼシュクは、将来の妻に、もし可能ならビデオゲームを作って生計を立てたいと語った。しかし、彼はそれを人生の計画にするのは賢明ではないと分かっていた。「それは夢物語だった」と彼は当時語っていた。

夢物語が現実になった物語、つまりバイオウェアが『マスエフェクト』『バルダーズゲート』『スターウォーズ：旧共和国の騎士』などの大ヒットゲームを生み出し、2007年に別の会社とともにエレクトロニック・アーツに8億6000万ドルで売却された物語は、ゼシュク氏が人生の大半を過ごしたアルバータ州エドモントンでは一種の民間伝説となっている。

現在、53歳のゼシュクさんは、もう一つの夢を実現している。醸造会社「ブラインド・エンスージアズム」を設立し、「マーケット」と「モノリス」という2つの地ビール醸造所を経営しているほか、地元で最も人気のある飲食店の1つとされるレストラン「ビエラ」も経営している。

ゼシュック氏は昔からビールが好きで、クラフトビール醸造所を訪れることがクールだと言われるずっと前から、アメリカに来たら必ずそこへ行くようにしていました。しかし、2007年から2008年にかけて、テキサス州オースティンにあるバイオウェアのオフィスで長い時間を過ごすようになって初めて、醸造というビジネスに真の情熱を抱くようになりました。

テキサス州の州都、シカゴのクラフトビールシーンは爆発的な盛り上がりを見せており、ゼシュック氏はゲーム開発の合間の貴重な時間を割いて、地元の醸造所を訪ねていました。好奇心旺盛な彼は、すぐに醸造所の人々にインタビューを始め、「The Beer Diaries」という動画をオンラインに投稿し始めました。

2017年、オースティンのPBS系列局から「ザ・ビア・ダイアリーズ」のより大規模な国際版制作の打診を受けた。ゼシュク氏は当時、バイオ​​ウェアを退職して5年が経っていた。会社経営で疲弊し、特にエドモントンに住む妻子と離れるほどの絶え間ない出張が彼を苦しめていた。

それでも、彼はまだ落ち着く準備ができていなかった。PBSへの出演を考えているところだった。その時、妻が明白な事実を指摘した。

「旅行が多かったのでゲームをやめたのに、今度は世界中を旅してビール醸造者にインタビューする番組をやりたいと？」と彼女は尋ねた。

優先順位を見直さざるを得なくなったゼシュク氏は、別の角度から考えることにしました。「ビールは作れると思ったんです」と彼は言います。「ビールを作るビジネスを立ち上げられる。それが現実になったんです。」

アルバータ州はビール醸造に理想的な場所です。州の主要輸出農産物の一つである大麦は、世界最高品質を誇ります。ホップは雑草のように生育しますが、アルバータ州産のホップ市場は、隣接するブリティッシュコロンビア州や米国北西部産のホップ市場ほど確立されていません。

長年、州のクラフトビール業界はアルバータ州賭博酒類委員会によって制約されており、同委員会の厳しい規制により、小規模なビール醸造業者が足場を築くことはほぼ不可能だった。

「醸造所を始めるには、年間5,000ヘクトリットルの醸造が必要だと言われました」と、現在2つの施設で年間約1,000ヘクトリットルを生産しているゼシュク氏は回想する。「小さな新興企業、倉庫で2人しか働いていないような企業は、規模が足りず、成功できなかったんです。」

状況は2013年、ゼシュック氏が引退した翌年に一変した。ブリティッシュコロンビア州で醸造を続け、事業を軌道に乗せていた数軒の小規模クラフトビール醸造所が、専門組織「アルバータ小規模醸造所協会」を設立した。彼らは事務局長を探していた。ゼシュック氏も何かやることを探していたのだ。

彼は3年間、ASBA（アルバータ州ビール協会）の会長を務めました。その間、州政府は最低規制要件を撤廃し、業界の飛躍への道を開きました。現在、アルバータ州には約130のクラフトビール醸造所があり、その数は増え続けています。

ゼシュク氏は、コミュニティの積極的かつ寛大なメンバーであり続け、協会全体と個々のメンバーの両方と専門知識を喜んで共有してきました。

「アルバータ州、カナダ、そしてアメリカにおけるクラフトビールの歴史に関する彼の知識は計り知れません」と、現ディレクターのブレア・バーダスコ氏は語る。「ここのクラフトビールの歴史や、今何が起こっているのかを知るには、彼に頼るのが一番です。」

ゼシュク氏は、自ら事業を始める準備ができたため、ASBAの経営を譲った。エドモントンの南側にある自宅から数マイル離れた、主に住宅地であるリッチー地区の主要交差点にある、老朽化し​​たストリップモールとその向かい側の駐車場を購入したのだ。

彼は醸造所を開業するつもりだったが、市の都市計画規制により、住宅街にある醸造所はレストランと併設する必要があった。ゼシュク氏は自身をグルメだと自認しているものの、レストラン経営者になることは考えたこともなかった。しかし、彼は現実主義者だ。「よし、レストランを持たなきゃ。レストランをやるぞ、と決心したんだ」と彼は振り返る。

最初の会社を数億ドルで売却し、経済的に安定した状態であれば、そうした実利主義は容易になります。しかし、ゼシュク氏の成功に等しく不可欠なのは、彼が果敢に挑戦をいとわない姿勢です。

「何かに挑戦したい、やりたいと思ったら、それを学んで実際にやってみて、『これは好き』か『これは嫌い』かを判断します」と彼は言います。「これはビジネスにも当てはまります。私はすぐに飽きてしまうのですが、新しいことに挑戦することを恐れることはありません。」

もう一つの強みは、自分が何かを知らない時はそれを素直に認めることです。「もし誰かが本当に情熱を持っていて、本当に良いアイデアを持っているなら、私はその人にそれを実行させます」と彼は言います。

マーケットのヘッドブリュワー、ロブ・モンク氏はそのことを証明できます。モンク氏は2016年にゼシュック氏に雇われた当時、ブリティッシュコロンビア州とユーコン準州で長年マイクロブルワリーを経営した経験を持っていました。

「彼は私の意見にとてもオープンです」とモンクは言います。「たとえ私が彼に反対しても、彼は喜んで耳を傾けてくれます。彼は自分の意見をはっきり言うことを、そして経営者として率直に認めることをとても奨励してくれます。彼にはアイデアがあり、実現したいことはもちろんありますが、私が自分の思うように醸造所を運営することをとても受け入れてくれます。この世の中で、誰もができることではありませんから。」

自分とは異なる専門知識を持つ人々を尊重することは、ゼシュック氏のキャリアを通して功を奏してきました。それが、彼と同級生のレイ・ムジカ氏、そしてオーガスティン・イップ氏がBioWareを軌道に乗せることができた原動力となったのです。

1990年代初頭、彼らは当初、アルバータ大学の医学生として押し付けられた、劣悪だと感じていた医療教育ソフトウェアの代替となるソフトウェアの開発に注力していました。それが成功を収めると、彼らは真に望んでいたもの、つまり自分たちが愛するロールプレイングゲームの開発に注力することを決意しました。

「私たちはみんなコンピューターオタクでした」とゼシュクは回想する。「ソフトウェアをいじった経験はありました。特に得意というわけではありませんでしたが、人を雇えることに気づき、それがチームを作り、成長させるというコーチング精神につながりました。私たちは、誰でも遊べる大規模で複雑なゲームを作りました。それが私たちの秘密兵器でした。適切な人材を雇い、成功へと導くのです。これは、私がレストランや醸造所でやっていることとそれほど変わりません。」

ゼシュック氏がリッチーに購入したストリップモールには、エドモントン屈指の精肉店「アクメ・ミート・マーケット」が入っていた。ゼシュック氏はベジタリアンなのでそこで買い物をしたことはなかったが、店員のクリスティン・サンドフォード氏が料理の腕を磨いたシェフだと知り、連絡を取った。サンドフォード氏はアクメで肉の切り方を上達させるために働いていた。トスカーナにあるダリオ・チェッキーニ氏の精肉店で短期間働いていた際に、既に肉の切り方を習得していたのだ。彼女が本当に望んでいたのは、自分のレストランを経営することだった。

ゼシュク氏と同様に、彼女もそのような経験は一度もありませんでした。しかし、ベルギーのラ・ブヴェット、イン・ド・ウルフ、デ・スーペレットなど、数々の店で働いた経験があり、理想のメニューについて明確なビジョンを持っていました。

「クリスティンは何か違うことをしたかったんです。そして私は、彼女が作りたいものをサポートしたいと思ったんです」とゼシュクは言う。「私たちがやっていたことと、ビールという観点からすれば、うまくいくはずだったんです。」

ビエラのメニューは毎晩変わります。一貫しているのは、サンドフォード氏によるタンパク質と農産物の非常に独創的でクリエイティブな調理法です。その一部は地元産、一部は全国産です。代表的なメニューは、カナダ産アミガサタケをランプバターでローストし、薄切りにした「パリ」マッシュルームのマリネとレモンゼラニウムビネガーを添えたもの、そしてアルバータ州産牧草牛とアルバータ州産コールドプレスキャノーラとスモークビーフの脂のエマルジョンで作ったビールタルタルなどです。

サンドフォードは、醸造所の風味を取り入れることにも力を入れています。例えば、韓国風ショートリブに麦汁（大麦麦芽を砕いて抽出した液体）を塗ったり、使用済み穀物を使ってサワードウブレッドを焼いて水分量、風味、食感を高めたりしています。また、ミルククラムとカカオニブを使ったサワードウアイスクリームも作っています。

パンデミック以前、ビエラの予約を取るのは至難の業でした。それは今も変わりません。しかし、このレストランはカナダのトップ100レストランリストの常連ではありますが、メニューは万人受けするものではありません。

「私たちは決して典型的な『ブルワリーレストラン』ではありません。ハンバーガーやウィング、ポップコーン、ピーナッツなどは扱っていません」とゼシュク氏は笑いながら言う。「ほぼ毎月、『普通の料理にこだわるべき』と、気取った人から嫌がらせのメールが届きます」

ビールも「普通のビール」ではありません。ブラインド・エンスージアズムは、イタリア、フランス、カリフォルニア、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州オカナガン地方のワイナリーから仕入れた樽で熟成させたエール、ラガー、混合発酵ビールを製造しています。ラガーとエールはマーケット醸造所で醸造されています。

混合発酵ビールは、数ブロック西にあるモノリスで生産されています。モノリスは、ゼシュック氏がこの目的のために特別に建設した3階建ての施設です。モノリスの醸造家は、エドモントン出身の29歳、ダグ・チェックニタ氏です。彼はエドモントンから南へ2時間ほどのオールズ・カレッジでビール醸造を学んでいた頃、樽発酵・樽熟成ビールに興味を持ちました。

2015年に卒業する頃には、チェクニタは自然発酵を利用した醸造所の事業計画に取り組んでいました。自然発酵とは、窓を開けて自然酵母を吹き込むというものです。ベルギーの醸造家たちは、この方法で独特のランビックビールを醸造しています。実際、アルバータ州に自然発酵を導入する計画の一環として、チェクニタはベルギーで最も著名な醸造所の一つであるカンティヨンで働く機会を得ました。

カナダではそのような醸造法を実践している人はほとんどいなかったが、チェクニタ氏はそれを気にしなかった。

彼は、混合発酵を採用しているケベック州のビール醸造所で働いていたときに出会った機器メーカーやコンサルタントからアドバイスや情報を求め始めました。

コンサルタントの一人は、後にビエラとなる建物の建設の初期段階にいたゼシュク氏と仕事をしていました。「もし真剣に検討しているなら」とコンサルタントはチェクニタに言いました。「グレッグに相談した方がいいですよ。あなたはエドモントン出身ですから。こんなクレイジーなプロジェクトのためにエドモントンに引っ越したい人はそう多くないでしょうから」

チェクニタはゼシュクのことを知っていた。彼はバイオウェアのゲームで育ち、十代の頃は『マスエフェクト』の最新版が深夜に発売されるのを待ちわびて列に並んでいた。しかし、彼は自分のアイデアを売り込む際に、そのことを明かさなかった。

「そういうことだったんです。ビジネスのことだけを話して、大げさに騒ぎ立てたくなかったんです」と彼は言う。彼がファンであることを漏らすまで、ほぼ1年が経った。彼とゼシュクはポートランドのクラフトビールのコンベンションに出席し、他の醸造者たちと席を共にしていた。その中にはゲーム業界出身者もいた。

「誰かがKOTORをマスターしたと言っていました。だって、今ならタブレットでプレイできるんですから。『なんてことだ、あのゲーム、昔よくプレイしてたのに』って」とチェクニタは回想する。「するとグレッグがちょっと変な顔で私を見て、『俺のゲームを昔プレイしてたなんて知らなかったよ』って言ったんです」

ゼシュクは既にチェクニタの構想に賛同していた。彼、モンク、そしてチェクニタは、エドモントン市民に新しい種類のビールを紹介することに熱心に取り組んでいた。スチールタンクで発酵させたもの、樽で発酵させたもの、ブリティッシュコロンビア産のフルーツをブレンドしたものなど、様々な種類があり、いずれも樽で最大4年間熟成させた後、フランスから輸入したガラス瓶に詰められる。ビールというよりワインに近い味わいで、アルバータ州では一般的ではない。つまり、ゼシュクと彼の醸造家たちは、顧客への教育と育成に時間と労力を費やす必要がある。これはゲーミング業界ではそれほど必要ではなかったことだ。

しかし、ゼシュクはいつものように挑戦を決意している。そして引退から10年近く経った今、彼はかつてないほどのエネルギーに満ち溢れている。

「私の人生は100倍もスローダウンしました」と彼は言う。「自分でコントロールできるようになった。それが一番大きな違いです。」

ゼシュク氏とムジカ氏がバイオウェアを経営していた頃は、ゲーム以外のことに時間を割く余裕はありませんでした。バルダーズ・ゲートが世界的ヒットを記録した直後の2000年、彼らは医師としての活動を停止しました。そして、イップ氏が会社を辞め、専業医師になったのもこの頃です。

「精神力の全てをこの一つのことに集中させてしまうので、長期的に続けるのは非常に難しいんです」とゼシュク氏は、業界の締め切りプレッシャーと、新作ゲームの発売を約束よりも長く待たされた時のゲーマーの怒りを振り返りながら語る。彼はそれを懐かしく思っていない。

「火曜日にビールが発売されなかったら、『まあ、木曜日には発売されるだろう』という感じですね。」

ゼシュク氏にとってもう一つの嬉しい変化は、趣味でゲームをプレイする時間があることだ。彼の現在のお気に入りは『Apex Legends』だ。「社交的なので、私を含めて3人で小さなグループを作って、他の3人組のグループを撃とうと走り回ったりするんです」と彼は言い、バイオウェア退社後の人生におけるもう一つのプラスを振り返る。「20歳の若者のような反射神経はないけど、老人らしい戦略は持っているんです」

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