イアン・ヤンはランプに関して素晴らしいアイデアを持っています。しかし、それだけではありません。
ヤン氏は、GantriのCEOです。Gantriは、綿密に設計された製品を3Dプリントし、あらゆる形状やフォームファクターを実現する照明器具メーカーです。3Dプリントには課題もありますが、積層造形と呼ばれる分野において、あらゆるカスタマイズの可能性を切り開きました。そして今、Gantriは、そのカスタマイズ性をさらに一歩進めたいと考えています。
同社が本日発表した新プログラム「Gantri You」は、一見すると分かりやすい。これは、顧客が購入を検討しているランプの詳細を変更できる、強化されたカスタマイズ機能だ。Gantriのランプはこれまで数種類のカラーしか提供されていなかったが、今ではランプ本体から電源コードに至るまで、Gantriの照明器具全製品の様々なパーツに26色から色を選択できる。現時点では、カスタマイズできるのはカラーオプションだけだ（Gantriによると、4,000種類以上の組み合わせが可能とのこと）。しかし、最終的には、仕上げや素材をさらに追加していくことが目標だ。
「私たちが暮らす文化環境には、型破りな自己表現、そして本物であることへの渇望が根付いています」とヤンは語る。「奇抜な色の組み合わせや、人々が自分らしく、好きなものを選ぶ姿を見るのが本当に楽しみです。」
これほど高度なカスタマイズ性は、通常、家具市場の中でもより高価な高級品セグメントでしか実現できません。もし多額の費用を払う覚悟があれば、色、生地、素材を個別に選んで家具をカスタマイズできます。しかし、価格を抑えるために一定のパラメータで大量生産しなければならない製品カテゴリーでは、このようなカスタマイズを実現するのははるかに困難です。
写真提供：ガントリ
アルバータ大学の准教授で工業デザインプログラムのコーディネーターを務めるティム・アントニウク氏は、高級品業界からはトリクルダウン効果が生まれており、3Dプリントなどの付加製造技術がその流れをさらに広げるのに役立っていると語る。
「付加製造や3Dプリンティングのおかげで、私たちは再び一種のメーカー世代、一種の大量メーカー社会に向かっていると思います」とアントニウク氏は言う。
それでも、ガントリのような大規模なカスタマイズ・プラットフォームが高級品市場を完全にひっくり返す可能性は低いだろう。
「ラグジュアリー産業はこれからも存在し続けるでしょう」とアントニウク氏は言う。「世界で最も安定した産業です。決して衰退することはありません。ご存知の通り、富裕層の存在があるからこそ、不況や大恐慌にも耐えられるのです。」
しかし、さらに大きな展望があります。ランプは確かに素晴らしいものですが、Gantri Youの根底にある真の目標ではありません。このプログラムは、ヤン氏が構想する、物理的な工場生産をソフトウェアのように稼働させる製造プロセスの概念実証でもあります。ヤン氏によると、この斬新なシステムは、ほぼずっと同社の目標だったそうです。
「ガントリにとって真のビジョンを共有する時が来たと思います」とヤンは言う。「ただ製品を作るだけではありません。これは創業当初からのビジョンです。」
ヤン氏によると、最終的な目標は、物理的な工場生産をソフトウェアシステムと同じように扱うことだという。コードを微調整するだけで、個々の部品の寸法、構成、外観を変更できます。Gantriは、ランプの販売で生計を立てているエンタープライズ製造ソフトウェア企業です。
ガントリの製造工程は現在も長年使用してきたバイオプラスチックに依存していますが、ヤン氏によると、同社は新たな素材を積層工程に取り入れる取り組みを進めているとのこと。つまり、ランプからテーブル、ソファ、さらには家具以外の用途にも応用できる可能性があるということです。ガントリは他の家具メーカーと提携し、多くの試行錯誤を重ね、ユーザーからの意見を取り入れることで様々なオプションを調整できるようになったことで、ヤン氏は同社の新しい製造システムをあらゆる業界に適用できることを期待しています。
アントニウク氏は、デザインとカスタマイズの両方におけるこうした柔軟性は、人々が消費する物に対する考え方を示唆していると述べています。人類の歴史の大部分において、クリエイターは鍛冶屋のような存在でした。人々は緊密なコミュニティの中で生活し、製品がどのように作られるかを目の当たりにし、消費に何が関わっているか、つまり材料、手作業、そして廃棄物について深く認識していました。大量生産の時代において、人々はそうしたプロセスから切り離され、何かを作るのに必要なことに感情的な愛着を抱くことはありません。人々にそのプロセスに携わってもらうことで、人々にそのプロセスを思い出すきっかけとなるかもしれません。
「みんな、自分が実際にこのことに責任があるんだ、という意識が薄れてしまったんです」とアントニウクは言う。「もしかしたら、すべてが少しだけ私たちの身近に戻ってくる可能性もある。これは私たちの未来にとって、そしてそれが何につながるのかにとって、非常に重要な部分だと思います」
