自転車のタイヤが細すぎる。太くてしなやかなタイヤで走る方がずっといい

数ヶ月前、私の友人で同じく自転車愛好家のエリックが、初めての100マイル（約160km）のサイクリングに挑戦しました。その後の筋肉痛が心配で、どうすればもっとサイクリングを楽​​しめるか考えていました。

ファットタイヤ教会の改宗者として、私は他のサイクリストから学んだアイデアを彼と共有することに興奮していました。それは、自分の自転車に合う最も太いソフトサイドタイヤを詰め込み、驚くほど低く感じる圧力まで空気を入れるというものです。

私はシアトルで10年近くボランティアの自転車整備士をしており、所有していた1988年製のミドルレンジプジョーを、現代的で高性能な車へと丁寧に改造してきました。しかし、しなやかな（いわゆる「しなやかな」）サイドウォールを持つファットタイヤの衝撃と、普段よりはるかに低い空気圧に空気を入れることへの備えは、全くありませんでした。大きな坂を下り、タイヤの音の違いに気づき、自転車が突然、安定感と安定感を実感した時の驚きを今でも覚えています。グリップが効き、快適になり、振動が少なくなり、そしておそらくスピードも増したように感じました。車で例えるなら、手入れの行き届いた古いカムリから現代のスポーツトラックに乗り換えたようなもので、爽快でした。

「タイヤはおそらく自転車の中で最も重要なパーツであり、地面に接する唯一のパーツです」と、17万5000人の登録者数を誇るYouTubeチャンネル「The Path Less Pedaled」のラス・ロカ氏は語る。同チャンネルはスピードよりも楽しさを重視し、主に砂利道と舗装路の両方を走れる自転車を特集している。「タイヤが太いということは、体積が増え、サスペンションが内蔵されていることを意味します。自転車の安定感が増します。」

ロカは、タイヤが太い方がとにかく楽しいと言う。「死ぬほど衝撃を受けることもないし、岩や穴に跳ね返されることもない。タイヤは、自転車にできる最も目に見えるアップグレードなんだ。」

これは理にかなっていて、手首やお尻に衝撃が加わらないようにすることで、長距離の走行でも痛みが出にくくなることがわかりました。

それでも、どういうわけか、ファットタイヤはまだちょっとした秘密のような気がします。サイクリストはショーツにパッドを入れたり、オフロードバイク用の重いサスペンションシステムを購入したりするのに、実際に路面に接する部分を試して乗り心地を向上させることには、なぜか抵抗を感じます。大手グローバル自転車ブランドは、このトレンドを積極的に取り入れるかどうかまだ迷っているようです。おそらく、ロードバイクとグラベルバイクの両方を楽しめる「オールロード」バイクではなく、細いタイヤのロードバイクと太いタイヤのグラベルバイクを両方買ってもらうように仕向けているのでしょう。

「サイクリングには多くの伝統があり、昔からそうしてきたからという理由で物事をやってしまうこともあります」とロカ氏は語る。「業界では『軽い＝良い』と言われていますが、これは説明もマーケティングも簡単です。しかし、乗り心地やしなやかなタイヤを売りにするのは、より曖昧なのです。」

さらに、幅広タイヤは市場に登場してまだ日が浅い。高密度織物で作られたしなやかなサイドウォールと、織り目を保護するのに十分な厚みがありながらもタイヤの柔軟性を十分に確保できる薄さのゴムコーティングを備えたモデルが広く普及したのは、ここ10年ほどのことである。そこにパンデミックと、在庫を抱える業界が加われば、なぜ普及が進んでいないのかは容易に理解できるだろう。

購入者の躊躇の裏には、幅広で柔らかいタイヤは高圧の細いタイヤよりも遅く、太いタイヤは重く転がり抵抗が大きいという思い込みが隠れています。しかし、必ずしもそうとは限りません。

去年、節目の誕生日を迎えたので、Rivendell Bicycle Worksでおしゃれなオールロードバイクを買いました。幅40mm以上のタイヤに対応しています（今は38インチタイヤを使っています）。フレームはスチール製で、特に軽いわけではありませんが、この乗り心地と、できるだけ長く、そして速く走りたくなる気持ちが気に入っています。その理由の多くはタイヤにあります。

夏の終わり頃、自転車によく乗っていた時のこと。信号待ちで、スパンデックスの服を着て細いタイヤの自転車に乗ったレーサーの隣に来たんです。信号が青になった途端、彼は急に走り去ってしまいました。「一体何事だ」と思いました。

私のスタートは彼とは及ばなかったが、一度スピードが乗ると、持続可能なペースで彼に追いついた。彼がこのペースに戸惑ったかもしれないと思うと、嬉しくなった。数マイル走った頃には、私はすぐそば、自転車数台分後ろまで追いつき、木々に囲まれたバーク・ギルマン・トレイルを北へ疾走する私たちに追いついた。すっかり調子に乗っていた。目的地に近づく頃には、彼はおそらく100フィート（約30メートル）ほど引き離していたが、私がどれだけ幸せだったかを考えると、それで十分だった。

ヤン・ハイネはファットタイヤの伝道師です。自転車メーカー、長距離ライダー、グラベルライダー、元レーサーでもあり、『The All-Road Bike Revolution』の著者、そして自転車科学に関する記事が驚くほど豊富に掲載された光沢のある自転車ポルノ雑誌とも言える『Bicycle Quarterly』誌の編集長でもあります。彼は有言実行で、2000年代半ばにタイヤメーカーCompass Cyclesを設立しました。

「みんなにこういうタイヤを作るべきだと言い続けました」とハイネは語る。「でも、自分で作ればいいんだと気づいたんです」。ハイネは最終的に、タイヤ事業を高級自転車・部品ブランド「ルネ・エルス」に統合した。

「ヤンのように研究している人を本当に尊敬しています」と、私がボランティアをしているシアトルの非営利団体「バイク・ワークス」のリサイクル・リユース担当ディレクター、スティーブ・ガディンガン氏は言う。ガディンガン氏によると、ハイネ氏はタイヤに関する記事を執筆し、販売もしているが、巨大企業が支配する業界で、独自のリソースを駆使して系統的にテストを行い、学び、自転車を改良しているという。「まるで映画『マネーボール』の主人公みたいだ」

ハイネ氏と Bicycle Quarterly チームは、自転車の形状、フレームのフレックス、空気力学、およびタイヤの転がり抵抗の影響をテストする方法を考案していることで知られています。2006 年の注目すべきテストの 1 つは、1960 年代の米国陸軍の実験を採用したものです。この実験では、軍が荒れた路面で操縦するためにタンクがどれだけの追加エネルギーを費やす必要があるかを調べました。このテストで、ハイネ氏は 26 ミリのタイヤを装着した自転車で人気のない幹線道路を走り、道路のランブルストリップで時速 25 キロメートルで走行したときの消費エネルギー量と、高圧タイヤを装着した自転車で走行したときのエネルギー消費量を追跡しました。その結果、2 倍以上のエネルギー消費量でした。タイヤの空気圧を下げると、走行速度が上がり快適になり、転倒することもありませんでした。適切な空気圧であれば、適切なタイヤが凹凸の上を滑り、体にぶつかるのではなく吸収するため、長距離走行が著しく快適になります。

その後、ハイネのチームはこれらの発見を詳しく検証し、完全に滑らかな路面を走行していない限り、特に長時間走行すると、高圧は速度を低下させる可能性があることを突き止めました。より幅の広いタイヤ（ルネ・エルセのラインナップは26mmから55mmまでで、2024年時点で「ワイド」の定義として十分に確固たるものです）は、比較的低い空気圧で走行でき、スムーズな乗り心地を実現し、スピードアップにつながります。

その考えをもう少し広げてみると、ほとんどの道路や砂利道は、ランブルストリップス（路肩の段差）を延長したものに過ぎないということでしょうか？自転車雑誌「Bicycle Quarterly」は、タイヤ空気圧計算機まで出しています。タイヤのサイズと、あなたと自転車の合計重量を入力すると、試すべき空気圧の範囲を算出してくれます。

「タイヤの空気圧を高くすると、自転車は実際には速く走らないのに、振動が増すだけだ」とハイネは『Revolution』で述べている。

ハイネ氏の拠点であるシアトルのライトハウス・ロースターズで会った時、彼は太くて滑らかな48mmタイヤを履いた最新のカーボンファイバー製オールロードバイクに乗っていました。彼は著書で取り上げていた振動の話題をそのまま取り上げてくれました。

「スピードが上がれば上がるほど、振動も大きくなります。秒速1メートルと2メートルでは、体が吸収する振動は2倍になります」と彼はホットチョコレートをすすりながら言った。「硬くて空気圧が高すぎるタイヤに振動が伝わると、体に摩擦が生じます。ひどく疲れるし、スピードも出ません。バハ1000のようなレーシングトラックには、発生する熱を逃がすために水冷式のショックアブソーバーが搭載されています。人体にそんな熱は入って欲しくないですからね」

タイヤの幅も重要です。タイヤは空気のクッションを作り、その上で走行するため、幅の狭いタイヤでは空気圧が不足し、クッション性を十分に発揮できず、底付きしてしまうからです。ハイネ氏によると、幅広で柔らかいタイヤを適切に調整すれば、細くて硬いタイヤに比べて速度が約20%も速くなるそうです。

「ちょうどいい」チューニングには、サイドウォールの柔らかさが適度なタイヤを見つけることも含まれます。YouTubeチャンネルで「しなやかな人生」を宣伝しているロカ氏は、大きくしなやかなタイヤをカメラに近づける動画を公開しています。高圧タイヤによくあるサイドウォールの剛性が不足しているため、この太いタイヤはフレームから垂れ下がってしまいます。

しなやかな生活を試すのに、必ずしも新しい自転車は必要ありません。今持っている自転車に、できるだけ太いタイヤを装着するだけでも十分です。その方法について、スティーブ・ガディンガンにアドバイスをもらいました。

ガディンガンさんはプロの自転車整備士であると同時に、自称「いじくり回し好き」で、私たちが座って話をしていると、所有する自転車を全部挙げ始めたものの、長いリストの4台目まで来たところで少し恥ずかしそうにしていた。そのうちの何台かには、ルネ・エルス製の48mmタイヤを使っている。

「多くの人はタイヤを気にせず、パンクしないような重いタイヤに乗っています。しかし、自分に合ったタイヤを選ぶと、気持ちが変わり、もっと走りたくなります」と彼は語り、ウルトラダイナミコやマキシスといったブランドの人気タイヤに加え、パナレーサーやシュワルベのしなやかで手頃な価格のタイヤも挙げた。「まるで白黒からカラーに変わるような感覚です」

自転車を改造するには、知識豊富な整備士に自分の自転車のフレームにどの幅のタイヤが合うか判断してもらう店に持っていくことを彼は提案した。自分でやる場合は、かなりの試行錯誤が必要になるかもしれないが、どれくらいのスペースがあるかを測りたいだろう。この種の改造に特に適した古い自転車については、彼はいくつかのお気に入りを持っている。グラベル向きでは、スペシャライズドが製造した80年代と90年代のスチール製自転車、例えばStumpjumper、Hardrock、Rockhopper、そしてトレックのSingletrackやMultitrackなどのモデルが好きだ。ロードバイクは幅広のタイヤが入るスペースが少ない傾向があるため扱いが難しいが、彼は特に70年代後半から80年代前半のミヤタやその時代の他の日本製自転車が好きだが、私の古いプジョーのような多くの自転車には、少なくともタイヤを押し込むのに十分なスペースがあり、それが目に見える違いを生む。

新しい自転車とワイドタイヤの入門に良いものをお探しなら、Surlyのフレームがおすすめです。フレームには「Fatties Fit Fine」の文字がタトゥーで刻まれています。しかし、彼は今乗っている自転車を改造することを強く勧めています。

「新しい自転車を買う必要はありません」とガディンガンは言います。「今持っている自転車に乗りましょう。最高の自転車とは、自分が気に入った自転車なのです。」