交通量の多い道路では、ジャンプバイクは鮮やかな赤色のぼんやりとした影のように見える。目を引く赤色は、色彩であると同時に、ある意味のメッセージでもある。しかし、電動自転車シェアリング会社の製品責任者、ニック・フォーリー氏にとって、この鮮やかな色は単に注目を集めるためだけのものではない。通勤者が都市交通手段として自転車をどのように捉えるかを変える上で、重要な役割を果たすのだ。
自転車は1世紀以上にわたり都市交通システムの一部となってきました。しかし、都市の交通渋滞が悪化し、ガソリン車による大気汚染への懸念が高まるにつれ、各都市は自動車交通への依存度を下げるための解決策を模索するようになりました。数年前、都市における代替交通手段を促進するための解決策として、自転車シェアリングシステムが登場しました。
「理想としては、プロのサイクリストや普段自転車通勤をしていない人たちをJumpシステムに引き込みたいと思っています」とフォーリー氏は語る。「私たちが目指すのは、通勤手段として電動自転車を誰もが使えるようにすることです。」
赤い塗装は、フォーリーのデザイン理念の一部です。「みんな」に自転車に乗ってもらうには、まず、そうでなければ自転車に関心を示さなかったかもしれない通勤者の注目を集めなければなりません。しかし、塗装の見た目だけではすべてを物語っていません。さわやかなキャンディアップルのような色は、この塗料が可能な限り耐腐食性を高めるために複数の化学配合を経ていることを隠しています。この塗装は、効果的なデザインの巧妙な手品のようです。つまり、意図的でありながら、ユーザーには気づかれないのです。
しかし、Jumpの最大の課題は、ライダーが乗る瞬間から始まります。Jumpのバイクは、あらゆるライダーの、そしてどこで乗る人にも適したものでなければなりません。そこでフォーリーは、極めて重要な課題に直面しています。どうすれば、最も多くの人々に、最も都市的な環境で使える単一のバイクモデルを開発できるのでしょうか？
ジャンプバイク
Jumpは、サンフランシスコ、ニューヨーク、シカゴを含む13都市で4,000台の自転車を運行しています。これらの自転車はロック・ツー・ドックレスで、市から許可を取得することで、パーキングメーターやベンチなど、歩道の固定柱に自転車をロックすることができます。
都市だけが利害関係者ではありません。昨年4月、JumpはUberに買収されました。CEOのダラ・コスロシャヒ氏は、今年後半にベルリンにJUMPシステムを導入し、その後ヨーロッパの他の都市にも導入する計画を発表しました。Jumpの自転車は、アメリカの都市だけでなく、世界中でスムーズに機能することが期待されています。
2010年に自転車シェアリングのスタートアップ企業ソーシャルバイシクルズとして設立されて以来、ジャンプに在籍しているフォーリー氏は、自転車は多様な乗り手やスタイルだけでなく、常に変化する都市にも適応する必要があることを認識している。
「もちろん、あらゆるタイプのライダーにとって完璧な乗り心地ではない。しかし、私たちの自転車に乗るほぼすべてのライダーにとって、本当に素晴らしいライディング体験を実現することができた」フォーリーは言葉を切り、視線をバイクに落とした。「そして、それは難しい。失敗する可能性はたくさんあるんだ」
4万ドルで作られた自転車
ジャンプバイクは高さ44インチ（約103cm）、幅69.3インチ（約190cm）です。幅広のハンドルバーは端から端まで24.6インチ（約69cm）です。バックパックや大きな買い物袋を収納できるほどのバスケットが一体化しています。GPS、250Wモーター、シマノ製ブレーキシステムを搭載しています。1回の充電で約30マイル（約48km）走行でき、フォーリー氏によると、これはジャンプバイクの1日の走行距離のほとんどに相当します。アルミフレームは、特徴的なレッドに塗装されています。
フォーリーのチームは、イギリスのロードスターからオランダのシティバイクまで、世界中の主要な都市通勤用自転車を試乗しました。彼らは、国際的なサイクリングスタイルの機能を組み合わせた自転車を構想しました。
当初、フォーリーはオランダの自転車のハンドルバーが乗員の体に沿ってU字型にカーブしている、リラックスした握り方を模倣しようと考えました。「これは非常に直立した安定した姿勢です」と彼は言います。これは、都市部の通勤者が交通信号や安全信号に注意を払うための、注意深い姿勢を促すものです。しかし、フォーリーは、ライダーが上半身を上げ下げすると、U字型のグリップが手首に負担をかけることに気づきました。
毎回ほぼ同じ身長で乗るライダーにとっては、これは小さな問題です。しかし、バイクには、背の高いライダー（上半身がバイクの上で高めに座る）だけでなく、背の低いライダーにも対応できるハンドリングジオメトリが必要でした。そこでフォーリーと彼のチームは妥協案にたどり着きました。それは、ハンドルバーを高くし、ライダーに向かってわずかにカーブさせたフレームです。これにより、ほとんどの身長のライダーにとって快適な、やや直立した姿勢が得られます。
低いフレームは、長い調整式シートポストを搭載できるように設計されており、シートポストは約12インチ（約30cm）まで伸ばすことができます。ちなみに、一般向けマウンテンバイク用の調整式ドロッパーポストは通常8インチ（約20cm）以上は伸ばせません。Jump社によると、このバイクは身長4フィート11インチ（約1.18m）から6フィート6インチ（約193cm）のライダーに対応しています。
都市のニーズに合わせて自転車にわずかな変更を加えるだけです。ほとんどの都市では、Jumpは3速モデルを展開しています。サンフランシスコでは、急勾配で知られるサンフランシスコの坂道を力強く登れるよう、8速電動ドライブトレインを搭載したJumpバイクが採用されています。
車輪の再発明
個人で利用する自転車とは異なり、シェアサイクルは直射日光、雨、道路の穴、そしておそらく最大の危険である乗る人など、常に厳しい環境にさらされています。昼夜を問わず屋外に放置され、個人で利用する自転車よりもはるかに長い走行距離を走行します。そのため、他の自転車よりもはるかに耐久性が求められます。
Jumpは、都市型自転車に起こり得るあらゆる負荷をプロトタイプにかけ、自転車の構造的健全性をテストしています。Foley氏はテストプロセスについて次のように説明しています。プロトタイプは、石畳の走行を再現したローラーで約1,500マイル走行します。「バスケットに重い荷物を積み、非常に体重の重いライダーが激しく走行している状態をシミュレートした重りを付けます。そして、部品が破損したり外れたりするまでテストを繰り返します。」
サドルとハンドルを覆うゴムも独自のストレステストに合格しました。裂け目や日焼けの危険性に加え、フォーリー氏はハンドルに常に汗が付着し、人の皮膚が付着することについても考慮しました。これは個人用自転車では通常問題になりませんが、シェアサイクルでは耐えなければならない問題です。
フォーリー氏は、シェアサイクル利用者は自分の自転車ほどシェアサイクルを丁寧に扱わない可能性が高いことを認識しており、そのためシェアサイクルは環境要因と人為的要因の両方に耐えられる耐久性を備えていなければならない。さらに、破壊行為の問題もある。先月、LimeBikeが運営するシェアサイクルに乗っていた10代の若者が、ブレーキが効かなくなり木に衝突して入院した。警察は、破壊行為によってブレーキコードが切断されたと疑っている。コードの切断（偶発的・意図的を問わず）に対応するため、Jumpバイクのブレーキケーブルはフレーム内に完全に収納されている。
ギアを上げて全力疾走
先月、ロードアイランド州プロビデンスで、真っ赤なジャンプバイク「Jump」の第1号車400台が街を疾走しました。プロビデンス市計画開発局の特別プロジェクトディレクター、マルティナ・ハガティ氏によると、プロビデンスは面積わずか18.5平方マイル（約48平方キロメートル）の小さな都市で、駐車場などの自動車インフラが占める土地が経済発展の機会を制限しているとのことです。
「自転車シェアは私たちにとって本当に重要です」と彼女は述べ、プロビデンス市が自転車シェアプログラムの導入を検討し始めたのは2009年だったと指摘した。市は自転車シェアを、低所得者層（プロビデンスの所得格差は全米で3番目に高い）のモビリティソリューションであると同時に、持続可能性目標の達成手段でもあると捉えていた。自転車シェアシステムの導入を何年も試みた後、資金調達の機会が生まれ、市はジャンプ社と5年間の契約を結ぶことを決定した。
各都市が自転車シェアリングを推進する一方で、都市規模の契約をめぐる競争は激化している。UberがJumpを買収したわずか数ヶ月後、Lyftは自転車シェアリング事業者Motivateを買収した。Motivateは既にサンフランシスコのGoBikeやニューヨーク市のCiti Bikeといった人気の自転車シェアリングシステムを運営している。そして、Uberのシリコンバレーにおける最大のライバルであるLyftだけが唯一の競合相手ではない。Jumpがベルリンに進出すれば、この電動自転車ブランドはLime、Mobike、Ofoといった国際的な自転車・スクーターシェアリング事業者と競争しなければならない。Jumpが競争相手と互角に渡り合いたいのであれば、自転車のデザインを完璧に仕上げなければならない。
ジャンプのバイクの未来は、あらゆるレベルで継続的な変化を必要とするだろう。変化するテクノロジーにバイクを適応させ続けるため、フォリー氏はバイクのほぼすべてのパーツを独立させ、交換可能にしたと語る。そのため、バイクは統合されたシステムのように機能する一方で、モデルチェンジがあった場合、パーツは簡単に交換できる。フォリー氏によると、彼のチームは赤い塗料の新たなバージョンをテストしており、より紫外線耐性の高いものになることを期待しているという。
少なくとも塗装の色は決まっている。バイクの色を選ぶ際、10年、20年後の色褪せ具合も考慮したという。ジャンプの象徴となるスカーレットに会社が決めた時、彼は時と技術の試練に耐え抜いたもう一つのデザインの偉業を思い出した。「もしバイクがゴールデンゲートブリッジと同じ色になったら、本当に嬉しいよ」とニヤリと笑う。
訂正追記、2018年10月8日午後4時45分（米国東部夏時間）：この記事の以前のバージョンでは、Jumpの保有自転車台数に誤りがありました。同社は13都市で4,000台の自転車を運行しています。
