テスラ、自動運転システムの最新故障でNTSBと争う

テスラは良い戦いを好む。CEOのイーロン・マスクは、自動車ディーラー、トランプ大統領、そして多くの記者と争ってきた。そして今、彼は国家運輸安全委員会（NTSB）という新たな敵を見つけた。NTSBは、先月北カリフォルニアでオートパイロット作動中に走行中のモデルXが高速道路の分離帯に衝突し、運転手が死亡した事故を調査している。NTSBは本日、事故原因と再発防止策の調査チームからテスラを除外したと発表した。

表面上、この意見の相違は、事故に関する情報をいつ、どのように公表するかをめぐるものだ。すべての主要な交通事故を調査するNTSBは、情報開示の厳格さを貫いている。事実が判明次第、公表することはよくあるが、因果関係や救済策といった問題については、徹底的かつ詳細に検討された報告書を発表する準備ができるまで結論を出さないことがほとんどだ。報告書の発表には通常、少なくとも1年、時には2年かかる。

テスラは、最も安全な方法は、知っていることを可能な限り早く公表することだと主張している。3月23日の事故から1週間後、テスラはモデルXの運転手、ウォルター・フアン氏がオートパイロットをオンにし、車線内の走行と他の車両との安全な距離を保つよう車のコンピューターに指示を出したと発表した。オートパイロットを使用しているドライバーは、誤作動しやすいシステムを監視するため、道路から目を離さず、ハンドルから手を離さないようにしなければならない。テスラによると、衝突前の6秒間、フアン氏の手はハンドルから検出されず、衝突したコンクリート製の車線分離帯を約5秒間遮るものなく見通せたはずだったが、車両の記録には何の措置も取られなかったことが示されている。

テスラは、調査が始まったばかりの段階でこれらの詳細を明らかにし、事実上運転手を責め立てたことで、NTSBとの合意に違反した。この合意では、関係者全員が沈黙を守り、テスラが説明責任を果たすことが求められている。昨夜、テスラはこの合意から離脱する声明を発表した。

「本日、テスラはNTSBとの当事者間合意から撤退しました。これは、オートパイロットに関する情報を公表しないことを義務付けているためです。この義務は公共の安全に根本的な悪影響を及ぼすと考えています」と同社は声明で述べた。「当社は透明性を重視しており、1年以上もの間情報公開を禁じるような合意は受け入れられません。」

今朝、NTSBはその説明に異議を唱え、昨夜マスク氏に電話してテスラを解雇したと述べた。

「不完全な情報の公開は、事故の原因に関する憶測や誤った想定につながることが多く、捜査プロセスや旅行者に悪影響を及ぼす」と声明で述べた。

決して良い議論を無駄にしないテスラは、本日午後反撃に出た。NTSBとの関係を断ったのは自分たちであり、その逆ではないと改めて強調した。「NTSBとの話し合いで明らかになったのは、彼らが安全性の促進よりも報道の見出しを重視しているということです」と、テスラは声明で述べた。「とりわけ、彼らは自らの規則に違反して、不完全な断片的な情報を繰り返しメディアに公開し、同時に私たちがすべての事実を伝えることを妨害しようとしました」。テスラはまた、議会に訴える予定だと述べた。

マスク氏は以前、NTSBの関与について不満を述べており、自動車業界の規制はNTSBではなく、米運輸省道路交通安全局（NHTSA）の管轄だと主張している。実際、NTSBには規制権限はない。その任務は事故を調査し、関係政府機関に安全に関する勧告を行うことだ。（NHTSAも今回の事故を調査しており、「適切な措置を講じる」と述べている。）

NTSBの調査に関しては、テスラの撤退によって大きな変化はなさそうだ。テスラは、事故発生前および事故発生中の車両センサーからのデータ復旧と解析など、NTSBが必要とするあらゆる技術的支援を今後も提供するとしている。仮にテスラがこれを拒否したとしても、NTSBは情報提供を召喚できる。

しかし、冷静で公平だと広く考えられている政府機関に対するテスラの激しい怒りを正しく理解するには、過去を少し振り返る必要がある。2016年5月、オートパイロット作動中のテスラ・モデルSが進路を横切って曲がってきたトラックに衝突し、運転手のジョシュ・ブラウンさんが死亡した。NHTSAはシステムには欠陥がなく、この事故は運転手の過失によるものだとした。数ヵ月後、NTSBは独自の報告書を発表し、ブラウンさんが道路を注視していることを十分に確認しなかったテスラの車にもブラウンさんの死の責任があると述べた。「人為的ミスとシステム制御の不足が相まって、起こるはずのない致命的な衝突事故につながった」とNTSBのロバート・サムウォルト長官は当時述べた。これはテスラの目玉機能の一つに対する初の実質的な非難であり、イノベーションを売りにする自動車メーカーにとっては大きな打撃となった。

ブラウン氏の死後、テスラはソフトウェアをアップデートし、不注意なドライバーへの警告を強化しました。しかし、システムの基本原理は変わりません。車がステアリングと速度を操作し、人間が監視し、必要に応じて介入するのです。そして、人間はそういったことが苦手だと考える理由は十分にあります。ですから、NTSBがフアン氏の死の調査を終えた後、同様の結論に達し、テスラの革新的なシステムを非難することは容易に想像できます。また、マスク氏とテスラが、連邦政府が2年ぶりに同様の主張をする前に、事態を有利に進めようとしていることも容易に推測できます。

テスラに加え、アウディ、キャデラック、メルセデス・ベンツ、日産などの自動車メーカーも、この種の半自動運転システムを既に、あるいは近々提供する予定だ。これらのシステムでは、運転者は常に注意を払う必要がある。キャデラックのスーパークルーズは特に洗練されている。ハンズフリー運転を可能にし、カメラでドライバーの頭部をトラッキングし、道路を注視しているかどうかを確認する。ステアリングホイール上部には、必要に応じてドライバーの注意を引くための明るい緑と赤のLEDが搭載されており、シートを振動させることもできる。

これらのシステムは高速道路での運転をより快適にし、おそらくより安全にします。多くの場合、これらのシステムはうまく機能し、通常の車で不注意な人間が引き起こすであろう多くの衝突事故を防いでいると考えられます。テスラは、オートパイロット（5,000ドルのオプションとして販売）を装備している場合、致命的な事故に巻き込まれる確率が3.7倍低いと主張しています。「オートパイロットは、車両の乗員、歩行者、そして自転車利用者にとって、間違いなく世界をより安全なものにします」と、同社は最近のブログ投稿で述べています。「オートパイロットは安全性が低いという誤った認識のために、人々がオートパイロットを使用しない場合、その影響は極めて深刻です。」

それは当然です。アメリカの道路では、毎年4万人が人間のせいで亡くなっています。しかし、テスラのオートパイロットシステムは完璧ではなく、さらに安全性を高めることができるとも言えます。その方法についての公式発表は、たとえテスラの協力がなくても、NTSB（国家運輸安全委員会）の作業完了を待つ必要があります。

自動運転の難問