このDIYインプラントで足の中から映画をストリーミングできる

カリフォルニア州テハチャピのガレージにあるジェフ・ティベッツ氏の DIY 手術室のドアは、反対側の白い壁の部屋で彼のメスを受けた人々の署名で埋め尽くされている。看護師であり、独学で身体改造アーティストとなったティベッツ氏は、非医療用デバイスを体内に埋め込むことを好むバイオハッカーのコミュニティ、グラインダーズの間で引っ張りだこだ。ドアに書かれた名前の多くには、受けた手術の短い説明が添えられている。ジェームズは「APT KEY」を、ジャスティンは「テスト用マグネット 3 個」を持って出て行き、リッチは「ブラッドダイヤモンド」と呼ばれるものを手に入れた。ティベッツ氏の偽名であるカソックスもドアに書かれている。長年にわたり彼の体に埋め込まれた何十ものデバイスのうち、そのほとんどは彼自身のメスで挿入されたものである。

ティベッツのドアに最近署名したのは、マイケル・ラウファーのものだ。彼は、救命医薬品の製造をオープンソース化することを目指す、物議を醸すアナルコ・バイオハッカー集団「フォー・シーブズ・ビネガー・コレクティブ」の顔である。しかし、8月にラウファーをティベッツのガレージに招き入れたのは、別のプロジェクトだった。「PegLeg」と呼ばれる埋め込み型デバイスだ。

PegLegは、無線ルーターとハードドライブを一体化した小型の皮下デバイスです。ラウファー氏と少数の共同研究者グループは、50ドル未満のハードウェアを使ってこのデバイスを開発しました。ガム1箱より少し大きいですが、一度体内に埋め込むと、あなたの体はローカルメッシュネットワークのノードになります。Wi-Fi対応デバイスであればどれでもこのデバイスのネットワークにアクセスできます。また、このインプラントは他のPegLegと連携することで、事実上、足のインターネットを構築できます。

PegLegは、この記事を読むために使用しているインターネットバックボーンには接続しません。代わりに、同じ部屋にいる誰もがアクセスできるローカルワイヤレスネットワークを構築します。このインプラントは、数百ギガバイトのデータを保管し、接続されたスマートフォンやコンピューターに映画や音楽をストリーミング配信し、匿名チャットルームやフォーラムのサーバーとして機能し、暗号化されたファイルを国境を越えて密輸することができます。PegLegは、デバイスのネットワークに接続するすべての人が匿名でハードドライブにファイルをアップロードまたはダウンロードできるように設計されていますが、この極端なオープン性は、他人の体に保存されたデータの責任が誰にあるのかという厄介な法的問題を引き起こします。

超高速インターネットの時代へようこそ。

PegLegは、PirateBoxと呼ばれる類似のオープンソースデバイスから派生したものです。ニューヨーク大学の美術教授であるDavid Darts氏は、学生と簡単にファイルを共有し、「共有」と「著作権侵害」の区別に疑問を投げかける手段として、2011年にPirateBoxを開発しました。オリジナルのPirateBoxは、無線ルーター、ネットワークアダプター、USBメモリが、ドクロマークが描かれたランチボックスに詰め込まれていました。長年にわたり、救急隊員、教師、図書館員、アーティストなど、様々な人がそれぞれの目的でPirateBoxを使用してきました。

2018年、ラウファー氏はティベッツ氏の自宅で毎年開催されるバイオハッキングのミートアップ「Grindfest」に、参加者同士がファイルを共有するための手段として、PirateBoxを持ち込んだ。5月に開催された今年のGrindfestでこのデバイスを披露した際、グラインダーのミートアップでしか聞かれないような質問を誰かが投げかけた。「これを体内に入れてもいいの？」。週末を通して、ラウファー氏は2人の共同研究者、ザック・シャノン氏とニック・タイタス氏と共に、その答えを探った。

彼らはPirateBoxをカード箱ほどの大きさにまで小型化し、しかも薄型化することに成功した。中身は、回路基板のみを残してPirateBoxのソフトウェアをフラッシュメモリに書き込んだ、ポータブルな市販ルーターだけだった。しかし、インプラントとしては依然として巨大だった。

タイタス氏によると、最大の課題は電源供給方法だったという。バイオハッカーは、インプラントを覆うバイオセーフ樹脂が膨張して割れる可能性があるため、バッテリーの埋め込みを敬遠する傾向がある。そこで彼らは、スマートフォンのワイヤレス充電に使われるQi規格と同じワイヤレス給電レシーバーを採用した。バッテリーがないため、PegLegは電力を蓄電できず、ワイヤレス充電器をインプラントに近づけた場合にのみ動作する。しかし、デバイスが太ももの中に入っている場合は、ワイヤレス充電器をポケットにしまうだけでハンズフリーで操作できる。

PegLegのプロトタイプが組み立てられると、ティベッツ氏は発生する熱を放散させ、金属部品が体液に触れないようにするため、生体に安全な樹脂でコーティングした。英国出身の「レフト・アノニム」という偽名で知られるグラインダー（研磨師）が、世界初となるDIYネットワークインプラントを右腕の裏側に埋め込むことに志願した。挿入から5カ月が経ち、切開部は治癒し、デバイスは期待通りに機能している。レフト氏によると、PegLegの64ギガバイトの容量は、書籍、映画、音楽など「人々がダウンロードして互いに渡し合いたくなるようなあらゆるもの」で埋め尽くされたという。レフト氏によると、最大の問題は空港でデバイスがハンドヘルドセンサーを作動させたことだったという。

「ヤンキースがボディスキャナーに通してくれたんだけど、皮膚の下に大きな塊が映ってたんだ」とレフトは言う。「『医療機器』だって言ったら、驚いたことに彼らはそれをそのまま受け入れて、私を中に入れてくれたんだ」

一方、ラウファー、シャノン、タイタスはPegLegの改良を続けた。ルーターの回路基板を、Lephtに埋め込まれたデバイスの約半分の大きさの小型コンピューター、Raspberry Pi Zeroに交換した。基板を必要最低限の部品にまで削ぎ落とし、ワイヤレス給電受信機とネットワークアダプターを追加した後、ティベッツに送り、ティベッツはバイオセーフ樹脂でデバイスをコーティングした。ラスベガスで開催される年次ハッカーカンファレンス「DefCon」の数日前、3人はティベッツの自宅に集まり、PegLegの2番目のバージョンを移植した。

ティベッツ氏がまず自らの脚にデバイスを挿入した。ベテランバイオハッカーであるティベッツ氏は、この処置を「少し痛かった」と表現した。数分後、タイタス氏はティベッツ氏のPegLegに接続し、処置の様子を収めた動画をデバイスの内部ストレージにアップロードした。シャノン氏はティベッツ氏のPegLegをサーバーとして使い、近くのコンピューターに処置の様子をストリーミング配信した。翌朝、ラウファー氏はPegLegの移植手術を受けた。処置は成功したが、彼は手術中に一時的に意識を失い、嘔吐したと述べている。

タイタスのために3つ目の義足も作られましたが、彼は最終的にそれを断念しました。手術を受ける前に、もっと小さいバージョンが出てくるのを待つつもりだと言っています。「アーリーアダプターになりたくないんです」とタイタスは言います。「あんなに大きなものを皮膚の下に埋め込むなんて、私にはあまり魅力的に思えないんです。」

手術から数週間後、ラウファー氏はWIREDのオフィスを訪れ、デバイスのデモを行った。彼の太ももはまだあざだらけだったが、触っても痛みはなくなったという。PegLegのネットワークに接続した時、インターネットの未来は過去とよく似ていると感じた。

PegLegは必要最低限のインターフェースしか備えていない。サーバーに接続すると、短い挨拶が表示される。「次世代デジタル通信の第一弾へようこそ。私たちの身体さえも分散型ネットワークのノードとなるのです」と書かれている。「どうぞお楽しみください。チャットを楽しみ、お好きなファイルをご自由に共有してください」。下にスクロールすると、インプラントに保存されているファイルをアップロードしたり閲覧したりするためのウィジェットがあった。その下には、デバイスに接続している誰もがアクセスできる、基本的なチャットルームがあった。

シンプルでテキスト中心のインターフェースは、昔の掲示板システムを彷彿とさせましたが、ネットワークがラウファー氏の脚の中で生成されているという奇妙な感覚が加わっていました。ラウファー氏と私は彼の義足を使ってチャットをしました（ただ話すこともできたので、単に目新しさからでした）。そして、彼のハードドライブに保存されていた1981年版のOmni誌をダウンロードしました。この号には、ウィリアム・ギブソンの短編小説「Johnny Mnemonic」が掲載されています。これは、他人のデータを頭の中に保存する配達員を描いたもので、ラウファー氏自身もこの小説に大きな影響を受けたと語っています。

「ギブソンがかなり忠実に予測した通りに技術が進歩していくのを見るのは本当に素晴らしいことです」とラウファーは言う。「それよりも素晴らしいのは、それを実際に実現する人になることです。」

人の足をチャットサーバーとして使うのは、とても奇妙な感覚です。特に、それが不要に思える場合はなおさらです。PegLegと同じ機能を果たすデバイスは数多くあり、足を切断する必要はありません。では、なぜ義足を埋め込むのでしょうか？これはバイオハッカーがよく聞かれる質問です。タイタス氏によると、多くの場合、それは身体の自律性と自己表現の行使に帰着するとのこと。インプラントはタトゥーやピアスとそれほど変わらないと考えているのです。しかし、ラウファー氏は、自分の決断は政治的な動機によるものだと言います。

ラウファー氏にとって、メッシュネットワークは、中央集権的なインターネットインフラによって可能になる営利追求、検閲、そして監視を弱める手段です。「インターネットは中央集権的なインフラゆえに、簡単に遮断され、監視され、操作されやすいのです」とラウファー氏は言います。「メッシュネットワークによって、インターネットは再び自由になります。」

近くにいる限り、GoogleやDropboxなどのサードパーティを介さずにファイルを交換できます。インターネットサービスプロバイダーが介入して検閲することもできません。ワイヤレス充電器を取り外すと、PegLegネットワークは跡形もなく消えてしまいます。

ラウファー氏は、活動家や機密情報を扱う人々がこのデバイスを使ってデータを安全に国境を越えて持ち運ぶことを想定している。映画『ジョニー・ニーモニック』の主人公のように、義足を持つ誰もが暗号化されたファイルを密輸するデータミュール（運び屋）になる可能性がある。没収されるハードウェアはない ― もちろん、法執行官が足からデバイスを抜き取らない限りは。しかし、果たしてそんなことが可能なのか？

この点については、法的前例がほとんどありません。今年初め、コロンビアで女性が脚の皮膚と筋肉の間にコカインを密輸していたところを逮捕されました。このケースでは、薬物は外科手術で除去されました。PegLegインプラントを装着している人にも、同様の処置が取られる可能性があります。

しかし、法執行機関はデータを抽出するためにデバイスを取り外す必要すらないかもしれません。警察がPegLegのハードドライブを捜索する令状を取得すれば、ワイヤレスバッテリーをデバイスに近づけてネットワークに接続するだけで済みます。PegLegのストレージへのアクセスはパスワードで保護されておらず、パスワードの改変は容易ですが、デバイスの本来の目的である「情報への自由なアクセス」を損なうことになります。ファイルを暗号化して誰でもダウンロードできるようにした方が簡単です。

法的問題はすぐに厄介になります。PegLegが起動すれば誰でもファイルをアップロードでき、誰がファイルをアップロードしたかを特定できないため、その内容について知らないと主張するのは簡単です。機密文書や児童ポルノなどの違法コンテンツがPegLegに表示されたらどうなるでしょうか？インプラントを埋め込んだ人は、通信品位法第230条に基づきプラットフォームとして保護されるのでしょうか？この条項では、オンラインプラットフォームやインターネットサービスプロバイダーは、ユーザーがサイトに投稿したコンテンツに対して責任を負わないとされています。それとも、インプラントを埋め込んだ個人はそれらのコンテンツを所持しているとみなされ、関連する罰則の対象となるのでしょうか？

こうした不確実性にもかかわらず、ラウファー氏と共同研究者たちはデバイスの開発を続けています。彼らは現在、カスタムメイドのフレキシブル回路基板を用いてPegLegを切手サイズまで小型化する第3世代のデバイスを設計しています。

グラインダーは、ボディハッキングは危険な行為であり、安全が保証されないことを真っ先に認めるだろう。ティベッツ氏自身のウェブサイトでは、「バイオハッキングにはちょっとした幸運な偶然など存在しない」と強調している。いつか、体をメッシュノードに変えることが耳にピアスを開けるのと同じくらい一般的になるサイバーパンクな未来が訪れるのだろうか？もしかしたらそうなるかもしれないし、そうでないかもしれない。しかし、PegLegは文字通りにも比喩的にも、その方向への一歩となる。

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