パンデミックで家に閉じ込められた問題のあるギャンブラーは、賭博広告に悩まされている
ゲッティイメージズ/WIRED
英国で「カジノ」のGoogle検索数が過去最高を記録したのは1月下旬のことでした。しかも、それは新型コロナウイルス感染症のパンデミックが起こり、ギャンブル業界の収益が急落する前のことでした。しかし、最初のロックダウン中にカジノや賭博サイトでの支出がゼロになったため、オンラインスロット、ポーカー、カジノゲーム、バーチャルスポーツは大幅に増加しました。
ギャンブル委員会（ギャンブル規制を担当する英国の機関）から収集されたデータによると、3月にはオンラインバーチャルスポーツ賭博が2019年の同月と比較して88％増加し、オンラインポーカーは53％増加した。
パンデミックは、すでにギャンブル依存症者の多い国を直撃しました。2020年7月に発表された貴族院の報告書「ギャンブルの害：行動の時」によると、英国の成人の半数が月に少なくとも1回はギャンブルをしていることが明らかになりました。英国民の30万人に1人が「問題のある」または「障害のある」ギャンブラーです。問題のあるギャンブラー1人につき、6人、合計200万人が家族の崩壊、犯罪、失業、住居の喪失、そして最終的には命の喪失によって被害を受けていると推定されています。
インペリアル・カレッジの医学部5年生で、ギャンブルの害に焦点を当てた非営利団体TalkGEN CICのCEOであるキシャン・パテル氏もその一人です。「父はギャンブル依存症で、7年前に亡くなりました。私は今もその影響と、依存症のせいで大幅に増えた住宅ローンを今も返済している母への影響に苦しめられています。」パテル氏は、この問題が真剣に受け止められるよう求めています。「ギャンブル依存症の危機を健康問題として捉え始める必要があります」と彼は言います。
しかし、ロックダウンはギャンブルをオンライン領域へと押し進めただけでなく、ギャンブル依存症に苦しむ人々、依存症のリスクがある人々、そして回復途上の人々をより脆弱な状態に追い込みました。
41歳の英国人男性、トニー・パレンテは後者のグループに属する。9歳の時、祖父に馬を選んでほしいと頼まれた。その後、10代になると、ギャンブルは友人たちと賭け屋で楽しむ社交的な活動になった――少なくとも、パレンテ自身はそう思っていた。彼が勝つたびに、祖父も友人たちも皆から「とても幸運だね」と褒められた。しかし、多くのギャンブルの話と同じように、パレンテの幸運の連続もすぐに終わりを迎えた。「社交的な活動から、すべてを支配してしまうものへと、あっという間にエスカレートしてしまったのです。」
パレンテ氏によると、ギャンブルとの関係は人生最長だという。しかし、それはまた、現実の友人や家族との絆を断ち切るものだった。自動車会社のマネージャーとして懸命に働き、仕事でも優秀だった彼は、ギャンブルから逃れようと2010年にドバイへ移住した。再びギャンブルに手を染め、2016年にイギリスに戻った後、パレンテ氏は自殺願望に悩まされ始めた。「母に会うための電車の切符を買うために姉に70ポンドを頼んだ。助けが必要だった。でも、代わりに賭け屋の前を通りかかり、そこでお金を使った。借金があり、家族、家、仕事、そして何より正気を失っていたにもかかわらず」とパレンテ氏は回想する。「今思えば、あれは人生で最高の70ポンドの使い道だった。なぜなら、彼らを失ったことで、ギャンブル依存症が私を殺してしまうと悟ったからだ」
パレンテ氏が助けを必要としていた当時、彼は依然として社会的支援の恩恵を受けることができました。しかし、この記事のために話を聞いた心理学者、ギャンブル会社の運営者、そして問題のあるギャンブラーによると、ロックダウンはリスクのあるギャンブラーにとって日常生活を特に危険なものにしたとのことです。在宅勤務、インターネットへの常時アクセス、アルコールや薬物といった容易に入手できる誘因、そして孤立感や無力感は、オンラインカジノや賭博サイトに頼り、それらに積極的に関わる人々の増加につながりました。
3年後の現在、パレンテさんは回復し、この問題について積極的に活動しています。「もし今もギャンブルを続けていたら、もっとギャンブルをして、逃げ道にしていたでしょう」とパレンテさんは言います。「もし回復への不安が薄れていたら、あの頃は特に危険な時期だったでしょう」と、もう一人の元ギャンブラー、ケリー・ニコルズさんは言います。
ギャンブル依存症の経験を共有する場を提供するオンライン掲示板「GamCareフォーラム」で、あるユーザーが同様の懸念を表明した。「新型コロナウイルス感染症と在宅勤務の影響で、またもや最悪の状況に陥ってしまいました」とユーザーは投稿した。「でも今回はオンラインスロットです。結局のところ、私たちを騙すためだけに作られたゲームなのに、華麗なゲームプレイとキャッチーな音楽で魅了するゲームなので、最悪のギャンブルの一つと言われています。それでもハマった人は何度も戻ってしまいます」。別のユーザーはこう返信した。「全く同感です。この2ヶ月はストレスがたまり、大勝ちを期待してスロットのボーナスゲームを追いかけていました」
ギャンブル依存症者を支援する団体「ゴードン・ムーディー協会」はBBCに対し、5月にはヘルプラインの問い合わせが3倍以上に増加し、ギャンブル依存症者向けの居住型治療プログラムの待機者リストが20人に達したと語った。これは同団体にとって前例のないことだ。ウィーンのジークムント・フロイト大学行動依存症研究所所長で心理療法士のドミニク・バッティャニー氏は、ギャンブルが一種の対処メカニズムになっていると考えている。「多くの人が職を失い、何もすることがなく家にこもっています。そこに不安や葛藤が加わると、多くの人が対処法としてギャンブルを選ぶのです」と彼は言う。
しかし、イギリスの春のロックダウン中にギャンブラーが賭博サイトに足を運び、賭博委員会が記録した賭博件数の急増につながったのは、退屈やフラストレーション、偶然だけではなかった。賭博会社を代表するイギリスの業界団体、賭博評議会（BGC）は4月、新型コロナウイルス感染症による隔離期間中に脆弱な立場にある人々へのリスク増加への懸念から、テレビやラジオの広告を一時停止すると誓約したが、すぐに偽善的だと非難された。賭博委員会と協力してギャンブル被害の削減に取り組んでいる独立機関、ギャンブルアウェアによると、テレビ広告は広告費のわずか15%を占めるに過ぎない。しかし、オンラインギャンブルのマーケティング費は5倍以上も高い。
貴族院の報告書によると、ギャンブル業界は年間15億ポンドを広告費に費やしている。利益の60%は「既に問題のあるギャンブラーである、またはそうなるリスクのある5%」から得られているという。広告停止とされる事態から間もなく、複数の企業が抜け穴を見つけ、「安全なギャンブル広告」を展開した。しかし、ギャンブル被害に関する超党派議員連盟が今年5月にナイジェル・ハドルストン文化大臣宛ての書簡で主張したように、これは社会責任メッセージを装った単なるコマーシャルだった。中には、しばしば批判されるスローガン「楽しさがなくなったら、やめろ（When the FUN stops, stop）」を大文字の「楽しさ」で表現した広告もあった。
ロックダウン中、仕事や暇つぶしのために画面を見る時間が増えたことで、オンラインギャンブル広告への露出が増えました。中毒性のある活動を促すオンライン広告は、リンクをクリックする確率に基づいてターゲティングされているため、特に問題となります。「ギャンブル依存症になりやすい人は、リンクをクリックする可能性も高くなります」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校のインターネット法教授、ジュリア・ヘルンレ氏は述べています。だからこそ、パンデミックの最悪期にギャンブル広告を多く目にしたのは、まさにそれらを最も必要としていない人々、つまり問題のあるギャンブラーだった可能性が高いのです。
そしてソーシャルメディア。GamStopなどのサービスによってインターネットユーザーがギャンブルサイトへのアクセスをブロックできるとしても、ソーシャルメディアで過ごす時間は依然としてリスクにさらされます。「ギャンブルサイトへのアクセスをブロックしても、GoogleやFacebookとは関係ありません。つまり、インターネットはあなたの過去の興味関心に基づいて広告を表示し続けるということです」と、責任あるゲーミングソリューションを提供するサービスプロバイダーであるNecctonの創業者でデータサイエンティストのマイケル・アウアー氏は述べています。ソーシャルメディアでは、スポンサー付きの投稿や、多かれ少なかれ潜在意識下でギャンブルを宣伝する記事に遭遇する可能性もあります。ソーシャルメディアでは、編集コンテンツと広告の区別はもはや存在しません。「あらゆるコンテンツの中で、インフルエンサーが報酬を受け取っているのか、それとも単に最近の賭けを自慢する熱狂的な若者なのかを見分けるのは非常に困難です」とヘルンレ氏は言います。
オンライン空間で最も脆弱なユーザーに対する保護がほとんどないことは、広告だけでなく、プラットフォームが一度獲得したユーザーの関心を維持しようとする方法にも表れています。例えば、問題のあるギャンブラーは、高額ギャンブルをする人に特別な待遇を与えるVIP制度にしばしば含まれています。VIPは少数の選りすぐりのグループであり、顧客の5%以下を占めるに過ぎませんが、ギャンブル事業者の入金額の半分を占めています。VIPの8%は問題のあるギャンブラーであると推定されています。
顧客がこの制度に加入すると、無料ベット、ボーナス、ロイヤルティ特典などの特別オファーが提供されます。専属マネージャーが割り当てられ、定期的に電話やメールで連絡を取り、時には友人関係を築いてサッカーの試合に誘うことさえあります。しかし、これらの「友人」の安全確保となると、企業は対応に苦慮しているようです。
企業は通常、VIP顧客の経済状況確認を行わないため、VIPが経済的に破綻に向かっているかどうかを把握できません。さらに、VIP顧客は異なるデータベースに保存されていることが多く、たとえ回復期にありギャンブルサイトへのアクセスをブロックしていたとしても、企業は依然としてVIPにアプローチする可能性があります。ただし、この行為は欧州一般データ保護規則（GDPR）に基づき違法となり、訴追される可能性があります。このような取り組みは常にオンライン上に潜んでおり、脆弱なギャンブラーにとって危険でしたが、パンデミックの間は特にその傾向が強まりました。
英国の特殊な法的枠組みにも一因がある。2005年の賭博法により、英国はギャンブルの自由化への道を着実に歩み始めた。より多くの企業が消費者の関心を獲得し、維持するために競争することが認められたのだ。しかし、スマートフォンなどのデジタル機器が普及し、24時間365日ギャンブルができるようになったことで、この決定の欠陥が露呈した。「仕事中も散歩やトイレに行ってギャンブルをしていました」とニコルズ氏は語る。「ギャンブルをしている時は、携帯電話が自分の一部になってしまうのです。」規制当局がデジタル革命に対応できなかったため、ギャンブル事業者は時代遅れの規制を悪用する方法を見出してしまった。
インターネットが英国国境で止まるわけではなく、必ずしも国の規制を遵守しているわけでもないことは、事態を悪化させている。各国が現在ギャンブルを規制する方法は、無認可企業や外国企業のウェブサイトをブロックすることだ。しかし、今では誰でもVPNを使えば簡単に一部のウェブサイトのジオブロッキングを回避できる。「ある国が厳しい規制を導入すれば、プレイヤーはその国でプレイするのをやめ、別の国でプレイするようになる。まるで風船の片側を押すと、反対側に膨らむようなものだ」と、ネクトンのアウアー氏は言う。
オンラインの世界では、一つの国で規制を限定するだけでは不十分だ。「欧州各国で規制を統一すれば、ルールの施行が容易になるかもしれない」とヘルンレ氏は言う。「しかし、政治的に見て、これは実現しそうにないと思う」。さらに、ブレグジットが現実のものとなった今、英国が同様の展開からどのような利益を得られるかは不透明だ。
トニー・パレンテ氏やケリー・ニコルズ氏のような人々は、支援団体のおかげで窮地から抜け出すことができました。しかし、全国的なロックダウンなど、より多くの人々が助けを求めている時期には、支援は遅すぎる可能性があります。多くの人にとって、規制による解決策こそが救世主となるでしょう。
パンデミックの間、ユーザーをより良く保護するにはどうすればよいかと尋ねたところ、私たちが話を聞いた専門家たちは皆、一つの解決策を挙げました。それは、ギャンブル企業が脆弱なユーザーをどのように保護しなければならないかについて、より詳細なガイドラインを設けることです。一部のギャンブル企業は、これが利益の減少につながると考えるかもしれません。「しかし実際には、彼らは無秩序なギャンブルを蔓延させることで、自らのビジネスに悪影響を及ぼしているのです」とアウアー氏は言います。ユーザーからの健全なエンゲージメントを促進することで、彼らの忠誠心をより長く維持できる可能性が高くなります。
賭博・賭博評議会の広報担当者は、最初のロックダウン開始時に業界が署名した「誓約」により、賭博ウェブサイトにおける「より安全なギャンブルに関するメッセージ」が倍増したと述べた。「プレイヤーが以前よりも多くの時間とお金を賭けていることに対する運営者による直接的な介入の件数は25%増加しました」と付け加えた。彼らは、賭博ウェブサイトがロックダウン中にギャンブル依存症を減らすためにどのような対策を講じたかという直接的な質問には答えなかった。
アウアー氏は、現在の分析技術とユーザープロファイリングによって、ユーザーが問題のあるプレイヤーになる前に、企業が乱れたプレイの兆候を早期に検知できると述べた。オンラインギャンブル企業にとって、ユーザー自身の行動について常に情報提供することはまだ義務付けられていない。しかし、情報提供には責任が伴うべきだ。企業がユーザーについてより多く知れば知るほど、特にパンデミックの際には、ユーザーを守る責任は大きくなる。
「最後の賭けをするまで、自分が中毒者だとは思ってもいませんでした」と、パレンテ氏はギャンブルに熱中しすぎて抜け出す方法が見つからなかった時のことを語った。新型コロナウイルス感染症危機によってもたらされた新たなリスクは、ユーザープロファイリングのような潜在的に有害なツールを、いかにして非常に有益なものに変えるかという問題に、人々の関心を集めるきっかけとなるかもしれない。
この調査の著者はIJ4EU基金からの助成金を受けて研究を行った。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
