自動運転は忘れろ。未来は自動駐車にある

繁華街の道路を渋滞させている車の最大3分の1は、駐車場を探している人々です。あなたも、ブロックを4周したり、予約が取れているかどうかわからないレストランの前を通り過ぎたり、誰かが去ってくれることを祈ってメーター駐車場に車を停めたりしたことがあるでしょう。

立体駐車場も状況は同じだ。一番近い駐車場を探して、そこまで車で行き、果てしなく続くスロープを螺旋状に登り、通路をぐるぐる回るなんて、人間にとっては時間の無駄だ。急いで、駐車スペースがある！いや、くそっ、ミニが隠れてるぞ。

駐車場の問題は、エンジニアたちが自動運転車が解決できると考えている問題です。目的地にあなたを降ろした後、ロボットに駐車スペースを探しに行かせましょう。出発の準備ができたら、ロボットを呼び戻しましょう。

今週アリゾナ州で発生したUberの自動運転テスト車両が、道路を自転車を押して渡ろうとしていた歩行者をはねた死亡事故は、通常の速度で走行するロボット運転の危険性を浮き彫りにした。しかし、スキャナーをフル稼働させ、一定のエリアで低速走行させるのは、この技術をはるかに安全に活用できる。ビルの所有者は、駐車場の高解像度地図を作成し、ジオフェンスで囲み、立ち入り禁止区域に指定することで、車両が自由に移動できるようにすることができる。まるでバレーパーキングに車を預けるのと同じで、駐車スペースを探し回る必要がない。ドアを開ける必要がないため、車両同士が隙間なく駐車できる。

ジャガー・ランドローバーは、ロンドンから北へ約1時間半の英国ミルトン・キーンズで、自動運転バレーパーキングのテストを開始する。側面に派手なグラフィックが施され、ルーフラックに小型センサーがいくつか搭載された黒のレンジローバー・スポーツが、街を走行し、駐車スペースに次々と入っていく。今のところ、セーフティドライバーが常に運転席に座っている。

JLRは、このような工夫がドライバーに自動運転車の購入という概念を浸透させる有効な手段だと考えている。「人々が本当に欲しいと言っている機能を探し出し、段階的に導入していく必要がある」と、同社のグローバル技術コミュニケーション担当イモジェン・ピアース氏は語る。つまり、たとえ全ての制御をコンピューターに委ねる覚悟がなくても、運転のより日常的な部分を自動で行ってくれる車には興味を持つかもしれないのだ。

ミルトン・キーンズは、2015年11月に開始された3年間の実証実験である英国オートドライブ・プロジェクトの拠点の一つだ。ジャガー・ランドローバー（JLR）、フォード、タタ・モーターズは、いずれもレーザースキャナーなどの自動運転に欠かせないセンサーを搭載した車両を提供している。車車間通信によって、車両同士が通信し、信号機などのインフラから発信される信号を検知できる。40台の自律走行型ホワイトポッドも街に放たれ、さまざまな交通手段を組み合わせる方法を模索している（例えば、市街地の外れに駐車し、混雑した中心部に行くために小型ポッドに乗り換えるなど）。そして、ロボットたちは米国ではあまり遭遇しないような状況にも対処しなければならない。「ラウンドアバウトが非常に多いので、実証実験の真価が問われるのです」とピアスは言う。

画像には、スクリーンディスプレイ、電子機器、モニター、ステレオ、液晶画面が含まれている可能性があります。

フォードは、この実験で車両が収集・共有したデータを「協調駐車」と呼ぶシステムに活用しています。これは、ロボットが運転を引き継ぐ前から人間を支援するものです。ドライバーが駐車場に近づくとすぐに、車内のスクリーンに赤と緑の駐車スペースを示す図が表示され、ドライバーは空いているスペースに直接向かうことができます。フォードによると、ドライバーは駐車スペースを探すために年間少なくとも丸一日を費やしているという調査結果が出ています。協調駐車は、駐車場を既に周回した他の車の駐車センサーが収集したデータを活用し、そのデータを新規の駐車者と共有することで機能します。

混雑した都市の駐車場の悩みの種を解決しようとしているのは、このコンソーシアムだけではない。アウディは2013年にラスベガスで開催されたCESでロボットバレーパーキングのデモを行っており、カリフォルニア州ウェストハリウッド市は、小さな昆虫型ロボットが車を持ち上げて空きスペースに移動させる、運転手なしの駐車場を建設した。テスラのモデルSとモデルXには、キー、スマートフォン、スマートウォッチを使って車外から遠隔操作し、狭い場所でも前後に移動させることができる「サモン」機能が搭載されている。テスラが全車の外側に搭載しているカメラを使えば、旋回したり、スペースを探したり、駐車したりできるよりスマートなシステムも実現可能になるはずで、イーロン・マスクが約束する完全自動運転への一歩となるだろう。

これまでのデモンストレーションは、LIDARレーザースキャナーなどの高価なセンサーに依存しており、これらは市販車には搭載されていないため、車が自動駐車できるようになるまでには数年かかるでしょう。しかし、いつか「駐車場を探していた」という言い訳は、夕食に遅れた理由として通用しなくなる日が来るでしょう。

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