リノ市長はブロックチェーンに大きく賭けている

ネバダ州リノ市のヒラリー・シーブ市長は、私たちが市庁舎の前から道路を横断する前に私の腕を取った。私たちが反対側の埃っぽい公共広場を横切る間も彼女は私の腕を握りしめたままで、目的地の足元、というかひれまでたどり着くまで放さない。目的地は、ザトウクジラが子牛に鼻をこすりつけている巨大な鋼鉄とステンドグラスの彫刻だ。その名前は「スペースホエール」 。2016年、アーティストのマット・シュルツ率いるチームが、市の北数時間で開催される毎年恒例のフェスティバル、バーニングマンのために制作した。後で彼が教えてくれたところによると、これは「海洋保護に対する私たちの偽善」への意識を高めるためのものだったという。フェスティバル後、市はこの彫刻を6万4千ドルでリースした。

間近で見ると、クジラたちは少し青ざめている。手の届く範囲の窓ガラスはほとんど割れ、金属の骨組みは輝きを失っている。コートをしっかりと羽織り、ブロンドの髪を4月の冷たい風になびかせながら、シーブはガラスの破片に手を伸ばし、ため息をついた。「クジラを救おうキャンペーンに参加しているんです」と彼女は言う。これは物議を醸した発言だった。クジラのリース契約は2019年8月に終了していた。アーティストたちは市に売却しようとしたが、市は50万ドルという価格にほとんど関心を示さず、後に価格が下がると、市はアーティストたちに修理費を負担するよう要求した。その後、シュルツのグループはFacebookマーケットプレイスで100万ドルで売ろうとしたが、買い手はつかなかった。その間ずっと、誰もこの彫刻に愛情を注いでいなかった。シーブのオフィスでは、「クジラ」という言葉が出ると、誰もがうんざりする。トラッキー川の岸に打ち上げられた白いクジラ。

しかし今春、シーヴ（発音はシーヴ）は解決策を考案した。Tezosと呼ばれるブロックチェーン上で販売される、代替不可能トークン（NFT）だ。新しい所有者はアーティストからCADファイルと動画を受け取るが、実物の彫刻はリノ中心部の広場に残る。収益は、市がクジラの清掃と保存を行い、市民が楽しめるようにするための資金となる。シーヴは、この種の半ば象徴的な販売には何らかの工夫が必要かもしれないと考えた。そこで彼女は、毎年恒例のバーニングマン旅行に同僚の公職者たちと一緒に同行するといった特典の提供を検討していた（シーヴは、彼らはバーニングマンに泊まるわけではないと付け加えた。ドラッグや乱交で将来の選挙運動を危険にさらすつもりはなかったのだ）。

NFTの発行は、現時点では、政府にとってもそれほど過激なことではない。各地の都市や州が、ブロックチェーンとの連携を模索してきた。2018年にはクリーブランドが「ブロックランド」を宣言したが、その呼称は薄れつつあるようだ。ワイオミング州は、仮想通貨の規制における第一の避難所としての地位を確立したが、ネバダ州を含む他の州は今、この呼称に挑戦しようとしている。必要なのは、関心を持つ数人のビジネスマンと、特にサイファーパンクの精神を持つ「新しいアイデア」に共感する選出公職者だけだ。リノで起こっていることは、それとは少し違う。シーブにとって、NFTは別の何かへの入り口だった。

1月に兆候が現れた。マイアミ市長のフランシス・スアレス氏は、最近ハイテクなアイデアを次々と出しては、何がうまくいくか見極めることに熱中している人物で、同市をビットコインを中心とした「暗号イノベーションの拠点」にするというツイートをしたのだ。シーブ氏はこれに納得していなかった。「いつになったら$LINKマリーンになるの？」と、ほとんどの読者には謎めいた返事をした。彼女が言及していたのはChainlinkと呼ばれるブロックチェーンプラットフォームのことで、ソーシャルメディアでこの技術について言及されると群がる熱狂的な「マリーン」たちでよく知られている。彼らの忠誠心は、プラットフォームの暗号通貨Linkを#HODL（つまり保有）することで得られるランクによって表現される。どうやらリノ市長もその大隊の一員だったようで、コミュニティの言い方では「リンクピル」と呼ばれている。「本当に素敵だったわ」とシーブ氏は、自身のツイートがきっかけで広まったミームの広がりについて語った。

彼女がなぜ、よりにもよってChainlinkについてツイートしたのか？まず、彼女は投資家だ。2016年にハッカソンに参加した際、参加者に説得されてビットコインに手を出してみた。実際に手を付けてみたが、投機は退屈だった。自分のビットコインの価値が上がったり下がったりするのを見るのは面白くなかったのだ。そこで彼女は、他のブロックチェーンとそれらが解決しようとしている問題について調べ始めた。ある日、彼女はデジタルIDの形態（ブロックチェーン対応の運転免許証やワクチンカードなど）について読んでいて、Chainlinkがそれらのセキュリティを維持するために使用している興味深い暗号技術に出会った。このプロジェクトは高く評価されているようで、著名な科学者も数多く関わっている。そこで彼女は、いわゆるアルトコインとともにLinkの購入を始めた。「私は自分が信じるものに投資したいんです」と彼女は言う。「ドージコインは絶対に買いません」

シーブはこのアプローチで成功を収めているが、その成果については明かしていない。長年の仮想通貨愛好家である義理の弟は、彼女のTwitterでの皮肉な投稿を見て「パニックに陥った」ほどの収入を得ており、窃盗犯やハッカーの目を気にしたという。「姉がそれを見て、『ブルースがあなたを殺したい』と言ったんです」と彼女は言う。それ以来、シーブのTwitterアカウントは、小さな町の運営における日常業務（メンタルヘルスの取り組み、史跡保存、教師への感謝など）と、時折Linkの宣伝を行き来している。

シーブ氏のオフィスで腰を下ろした時、最初に尋ねたのは、コインベースの株式公開に私が乗っかっていたかどうかだった。私は乗っかっていなかった。彼女は乗っかっていたが、おそらく高すぎる代償を払っていたと認めている。50歳のシーブ氏は、ワクチン配布に関する地域会議から戻ったばかりで、すぐにカジノに歩道を美化するよう説得するために出かけるところだった。オフィスはワクチン接種後の活気に満ちていた。彼女は、最近妻をがんで亡くした従業員を慰めた。（彼は『善良な人々に悪いことが起こるとき』を読んだのだろうか？モルモン教徒にラビの本を勧めるのは政治的に正しくないのではないかと彼女は願っている。）彼女のアシスタントは週末の間、彼女の犬と猫の世話をしていた。（彼は彼女のVenmoを受け取ったのだろうか？）市長が立ち寄った。（彼はNFTのアイデアはちょっと「突飛」だと考えている。）

私たちは15階の、雪を頂いたシエラネバダ山脈の角の景色を望む、豪華なスタッズ付きの白い椅子に座った。壁の片側には黒板があり、完璧な曲線の筆跡でToDoリストが書かれていた。リストには「市役所で宿泊」から「荒廃したダウンタウンの清掃（ペンキ塗りなど）」まで、さまざまな項目が含まれていた（リストはコロナ前に書かれたもので、アーティストに何か新しいことを依頼するつもりだったと彼女は説明した）。もう一方の壁には、アンティークなフォントでリノの「R」が白で書かれた黒いタペストリーがかかっている。これは、シーブ市長が市長としての任期初期に、市のリブランディングをデザインするために「若くてクールでヒップな」地元のマーケティング会社を数社招集した時の取り組みの成果だった。市議会がこのデザイン案を断固として拒否すると、彼女はそれを「市長のマーク」として採用した。リノ市の競合ブランドアイデンティティは、彼女がオンラインの暗号通貨番組にゲストとして出演する際に、背景によく見られる。

市議会でこのような頭痛の種が絶えないのはよくあることだ。シーブ氏は異例の経歴を経てリノ市政を率いるに至った。生まれも育ちもリノ市で、エリートフィギュアスケーターを目指して市を離れたが、腎臓病で若くして引退。地元に戻り、オンラインブティックとリサイクルショップを開業。現在では27人のティーンエイジャーが店員を務めている。彼女は政治的野心の始まりを語るのが大好きだ。それは、ある店の看板を移動させるための5,000ドルの費用をめぐる争いから始まった。2012年、彼女は企業寄りで無党派の立場を掲げて市議会議員選挙に立候補することを決意した（市の役職はすべて厳密には無党派だが、候補者は通常、何らかの政党の支援に頼る）。2年後、彼女が市長選で掲げた政策テーマは「市庁舎の扉を再び開く」だった。前市長はカジノを所有していたが、シーブ氏はリノをギャンブル依存から脱却させたいと考えていた。彼女にとって、それは主にテクノロジー企業の誘致を意味していた。

シーブ氏は、リノには理想的な条件が揃っていることを知っていた。タホ湖とシリコンバレーに近く、住宅購入にも手頃で、カリフォルニア州よりも税金が低い。近年、この地域はスタートアップ企業に加え、テスラのギガファクトリーやグーグルとアップルのデータセンターといった産業用テクノロジー企業の誘致に一定の成功を収めている。パンデミックの間、リノは本社からあまり離れたくないリモートワーカーの目的地となった。批評家たちは、住宅費の高騰やホームレス、そして西部開拓時代の雰囲気とギャンブラーの気概で知られるこの街が、まるでバーニングマンのように不況に見舞われることへの懸念を表明している。しかしシーブ氏は、これらの問題に取り組みつつ、街をより若々しく活気のある街としてアピー​​ルできると信じていた。

ブロックチェーンは、このパッケージのリボンのようなものだろうか？そうかもしれない。「私はマーケティングとブランディングを担当しています」とシーブは言う。4月のその日は、彼女が審査員に招待されていたChainlink主催のハッカソンの最終日だった。彼女は優勝作品のプレビューを見せてくれた。農家が炭素クレジットを使うシステムと、公共交通機関の需要に基づいた価格設定のシステムだ。それらは「クール」と思ったが、明らかにベータ版だった。シーブはこの力学には慣れていた。彼女は、販売するデザイナーハンドバッグの出所をブロックチェーン技術で証明し、偽造品を排除したいと考えていたが、まだ実現可能とは思えなかった。彼女は服の購入に暗号通貨を受け入れることも検討したが、顧客はそれほど興味を示さなかった。「すべてが新しいので、言うのと実行するのは全く別物です」と彼女は言う。