Google Stadiaが未来だとしたら、ゲーム業界は心配すべきだ

ゲーム業界にとって、Google Stadiaは刺激的なチャンスであると同時に、差し迫った危機でもあります。Googleが瞬く間にゲーム業界への参入障壁をほぼ全て取り除き、誰もがあらゆるデバイスであらゆるゲームをプレイできるようになるため、刺激的な展開となります。これは非常に大きなことです。しかし、これはGoogleのサービスであり、YouTubeもGoogleが運営しているため、差し迫った危機でもあります。まさに危機と言えるでしょう。

現時点では、Google Stadiaは、大胆で技術的に素晴らしいデモに過ぎません。確かに、実に素晴らしいものです。しかし、注意点も数多くあります。ゲームストリーミングの歴史は、停滞と再開を繰り返してきました――正直に言うと、ほとんど停滞でした――私たちは以前にも同じような状況に陥っていました。しかし、Stadiaは魅力的なまでに異なります。ゲームのための単一のプラットフォームを構築し、業界全体を根本的に変えるという野心的な試みです。そして、Googleにはそれを実現できる能力が間違いなく備わっています。

しかし、ゲーム業界、そしてゲーマーにとって、ここに難問がある。StadiaはYouTubeが動画にもたらしたような影響をゲームにもたらすのだろうか？アルゴリズムに支配された、激しい注目を集めるための競争は、Googleの利益にはプラスに働く一方で、クリエイターにとっては時にマイナスとなる。その一端を垣間見るために、無料プレイのモバイルゲーム業界を見てみよう。そこでは、プレイヤーがどれだけ長くプレイしたいか、つまりどれだけの広告を目にするか、あるいはゲーム内アイテムをどれだけ購入するかに依存するゲームは、コンソールゲームとは大きく異なる。これはGoogle特有の問題ではなく、ゲーム業界全体（おそらく任天堂は別として）が、ゲームごとの課金制からストリーミングゲームへと移行していく中で、取り組まなければならない問題となるだろう。

パブリッシャーへの金銭的インセンティブを変えるという問題は、まさにGoogleの提案の核心です。YouTubeがテレビをインターネットに接続することを目指したのではないのと同様に、Stadiaは家庭用ゲーム機のゲームをクラウドストリーミングサービスに無理やり押し込むものではありません。Stadiaは、インターネットのほぼあらゆる場所からワンクリックでゲームを楽しめる、ユビキタスなサービスを目指しています。そして、Stadiaは一体誰のためのサービスなのかという疑問が浮かび上がります。

Stadiaのスペックは、現世代のゲーム機の性能をはるかに上回っています。一見すると、Stadiaはハードコアゲーマー向けのゲームと言えるでしょう。そしてGoogleは、1080pのグラフィックを60fpsで提供するだけでなく、ローンチ時には4K 60fps、HDR、サラウンドサウンドもサポートする予定です。これは大きな問題ではありません。

さらに、2018年には500億時間分のゲームコンテンツが視聴されたプラットフォームであるYouTubeと、動画から直接ゲームを起動できるようにするというGoogleの独創的な計画があります。現在、ゲームを購入したりプレイしたりするには、実店舗やオンラインストアに行く必要があります。Googleの売りは、あらゆるプラットフォームのあらゆるゲームのストリーミングやウォークスルーを、Stadiaで開くことができるセーブファイルに変換することです。まさにこれこそが、この新しいプラットフォームの真髄です。

「State Share」と呼ばれるこの技術は、動画のアップロードを基本的に保存ファイルに変換するものです。Stadiaでその動画を視聴する人は誰でも、まるで自分が動画をアップロードした人であるかのように、すぐにゲームプレイを開始できます。Epic Gamesが最近立ち上げたゲームストアを誰もが不安げに見ており、Steamの優位性にどのような影響を与えるのかと懸念していた一方で、Googleはインターネット全体を店舗に変えるシステムをひそかに開発していました。これは非常に奇妙で、非常に巧妙で、そしていかにもGoogleらしいシステムです。

しかし、YouTubeで何十億時間もかけてゲーム動画を視聴する人々と、YouTubeでゲームをプレイする人々は全く異なります。そして、ここでStadiaは非常に厄介な障害にぶつかります。それは、不安定なインターネット接続です。ほとんどの人にとって、これはGoogleには解決できない問題でしょう。Googleのクラウドサーバーの技術がどれほど優れていても、速度制限のあるインターネット接続では、4K 60fpsでゲームをライブストリーミングしようとすると、途端にダウンしてしまうでしょう。

Digital Foundryのリチャード・リードベター氏が指摘するように、この制限はトレードオフを不可避なものにしている。大型テレビでStadiaを表示すると、家庭用ゲーム機と比べて画質が粗くなる可能性が高い。ブロードバンドインフラが複雑に異なる無数の地域にまたがる大規模な画像圧縮問題への対応は、Googleにとって大きな頭痛の種だ。理想的な条件下では、Stadiaは他のすべてを圧倒する技術的能力を備えているように見える。しかし、そのレベルのパフォーマンスを実現できる人はどれくらいいるだろうか？そして、そのリスクを考えると、人々は本当にPC、Xbox、PlayStationを捨ててGoogleの代替製品を選ぶだろうか？

端的に言えば、イエスです。しかし、すべての人がそうするわけではありません。クラス最高のパフォーマンスを得るために、多くの人は依然としてXboxやPlayStation、高性能PCを購入するでしょう。Googleは、それ以外の人はStadiaに加入することを期待しています。そして、フルファイバーと5Gが普及すれば、Stadiaは理論上、最も高価なゲーミングPCさえも凌駕する可能性があります。当面は、ほとんどの人はグラフィック性能の向上をそれほど気にしないでしょう。

Stadiaを通して大画面テレビでプレイするFIFAやCall of Dutyは、Xboxとほぼ同等の画質になるでしょう。ノートパソコンでStadiaでプレイするゲームは、おそらく素晴らしい画質になるでしょう。スマートフォンではさらに美しく表示されるでしょう。ただし、家庭用ゲーム機のゲームを小さな画面に押し込むと、ユーザーエクスペリエンスに新たな問題が生じる可能性があります。Nintendo Switchの成功は、どこでも手軽にプレイできる家庭用ゲーム機への需要があることを示しています。しかし、任天堂は任天堂なので、その体験は依然としてゲーム機の枠に閉じ込められています。Stadiaは、この柔軟性を（ほぼ）あらゆるデバイスで実現することを約束しています。それは美しくもあり、同時に恐ろしいことでもあります。

しかし、Stadiaの独占は長くは続かないだろう。2018年10月に発表されたMicrosoftのProject xCloudは、今年中に公開試験運用を開始する予定だ。Twitchを所有するAmazonも同様のサービスに取り組んでいるとの噂がある。ソニーは既にPlayStation Nowを提供している。これらのサービスは根本的には同じものを提供しているが、StadiaとxCloud、あるいはPlayStation Nowの違いは、Microsoftとソニーには家庭用ゲーム機があるという点だ。外出先でゲームをプレイできる利便性と、自宅での最高スペックの体験を求める人にとって、物理的なゲーム機は依然として必需品となるだろう。

となると、あの難しい質問に戻ります。Stadiaは誰のためのサービスなのでしょうか？ それを理解するには、Googleはより詳細な情報を明らかにする必要があります。まず、価格はいくらになるのでしょうか？ タイトルごとの課金モデルではなく、サブスクリプションモデルになると仮定すると、GoogleはStadiaをゲーム版Netflix（そしてMicrosoftのGame Passの直接的な競合）として売り込み、月額10ドル程度に据え置くのでしょうか？ それとも、クラウド上で提供されるオプション満載のハイエンドコンソールとして、より高額な月額サブスクリプション料金または一括払い料金で提供するのでしょうか？ ほぼ間違いなく、低コストの選択肢になるでしょう。結局のところ、Googleは規模こそが全てなのです。

そして、ゲームの問題もあります。Stadiaではどんなゲームが配信されるのでしょうか？どんな独占ゲームが用意されるのでしょうか？このプラットフォームは、新規顧客を獲得するために、どのような革新的で独占的な機能を提供できるのでしょうか？ゲームの世界では、コンテンツこそが王様です。そして、最高品質の独占コンテンツはまさに金鉱石です。Googleは間違いなく、Microsoft、Sony、そして任天堂に匹敵する技術的専門知識を有していますが、Microsoft自身が示したように、ゲーム業界に足場を築くには何年もの歳月と数十億ドルの資金が必要です。そして、Googleが一つ持っているものがあるとすれば、それは数十億ドルの資金です。

今は非常にエキサイティングな時期であり、Googleが新興市場で大胆かつ革新的な動きを見せたことは称賛に値する。同社が提案する大規模なゲームストリーミングは、ゲーム業界にかつてないほどの開放をもたらすだろう。StadiaとYouTubeとの統合は、あらゆるゲームプレイの革新をもたらすだけでなく、ゲームの開発コストとプレイコストの削減にもつながる。しかし、Googleは本質的にデータ収集会社であり、その収益のほとんどを広告販売で得ている。これがゲーム業界にどのような影響を与えるかを理解するには、Google Playストアの売上トップのゲームと『ブレス オブ ザ ワイルド』や『ゴッド・オブ・ウォー』を比較してみると良いだろう。

危機的状況の話に戻りますが、Stadiaは間違いなくゲームの未来、あるいは少なくともその一つの形です。しかし、相変わらず、未来は手の届かないところにあります。ライバルたちが追い上げに追われる中、Googleにはゲームの未来を形作るチャンスがあります。パブリッシャーと開発者にとっての今の課題は、ゲーム業界がGoogleだけの利益のために再編されることのないようにすることです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。