中国では、女性が女性のためにデザインした愛とロマンスが次のビデオゲームのトレンドになるかもしれない
ワイヤード
4人のハンサムで成功した男性があなたに恋心を寄せていると想像してみてください。強いけれど冷淡なCEOの李澤炎、明るいボーイズバンド風の周啓洛、優秀な科学者の徐墨、そしていつでもあなたの頼みを聞き入れてくれる特殊部隊の警察官、白奇。そうそう、彼は空も飛べるんです。
これが、中国で予想外の大ヒットとなり、愛を求める何百万人もの女性を魅了したモバイルゲーム『恋とプロデューサー』の世界だ。「ゲーム内の男性は、現実の彼氏よりも魅力的です」と、匿名を条件に語ったファンの一人は言う。「彼らはとても気配りができて、感情や気持ちに寄り添うんです」
「ラブ・アンド・プロデューサー」は、亡き父が手掛けたテレビ番組「エヴォルズ」（ X-MENのような特殊な力を持つ人間）をめぐる不可解な事件や異変を描いた番組を復活させることに情熱を燃やす若いテレビプロデューサーの物語を描いたモバイルゲームです。ゲームでは、メインストーリーを探索しながら番組を制作し、各エピソードごとに、それぞれの強みに合わせて適切なスタッフとゲストスターを選出するという難しい決断を下します。
しかし、女性ゲーマーの心を掴んでいるのは、彼女の4人の恋愛対象だ。「1年間ずっとプレイしています」と、江蘇省南京でマーケティングの仕事をしている29歳のチャオ・シュエユエさんは言う。「4種類の男の子から選んで話しかけられるんです。女の子が独身なら、そういうタイプの子が好きなんです」
2017年12月の発売から2ヶ月で、『恋とプロデューサー〜プロデューサー〜』は1000万回以上ダウンロードされました。上海近郊の蘇州に拠点を置く開発会社Pape Gamesは、電話やビデオ通話、ソーシャルメディアの更新に声優を起用しました。まるで現実生活のようです。もちろん、現実ではないですが。
プレイヤーは特別な音声エピソードを購入することもできます。ASMRとビデオゲームを融合させたような不思議な体験で、仮想の恋人が深夜の電話であなたを眠りに誘います。プレイヤーは恋人の質問に答えられるよう、沈黙の音声も内蔵されています。北京在住の李克慧さん（32歳）は、このエピソードを2つ購入しました。
「一つは『おばさん訪問』の時の話なの」と彼女は、生理を中国語で婉曲的に表現して言った。「彼は本当に思いやりがあるの。男性は、私たちが生理の時に実際に何が起こるのか、生理痛なのか、ただの生理痛じゃないのか、全然わからないの。体中がひどく痛くなるのよ」。リーは、彼が話を続ける前に、彼女が彼に口答えして「待って」と言っていたと話す。まるで耳のマッサージみたいだった、と彼女は言う。
洗練された制作価値に加え、このゲームで最も印象的なのは女性への配慮です。昨年1月には、あるファンがゲーム内のCEOキャラクターであるLiの誕生日を祝うため、2万9000ポンド（約300万円）のLED看板広告を購入しました。
しかし、5億4400万人のモバイルゲーマーの半数が女性である中国で、この種のゲームが人気を博しても不思議ではないだろう。この市場への参入に熱心なPape Gamesは、女性ファン層の獲得に注力しており、同社によると制作チームの70%も女性だという。
「女性プレイヤーの要求は非常に厳しいです」と、3年間ゲーム開発に携わったシニアプロデューサーの孟娟氏は語る。「現代社会における女性の精神的なニーズを理解し、彼女たちの心理的な感情に向き合い、ゲームの質を高めることは、私たちにとって決して見逃せないことです」。しかし、このゲームがこれほどの大ヒットになるとは誰も予想していなかった。
デートや男女平等の基準が西洋とは異なるこの国において、この成功は特に注目に値する。北京の大学新聞編集者で、同じくゲームプレイヤーのヤン・シーさん（32歳）は、このゲームは中国で広がりつつあるトレンドを反映していると語る。かつては未婚女性は蔑視されていたが、今では少なくとも大都市ではより一般的になり、社会に受け入れられていると彼女は言う。「女性には選択肢が増えました。恋愛関係を持たないという選択肢も含めて」と彼女は言う。
「私たちは伝統的な概念の影響を受けています」と趙氏は言う。「西洋ではデートと結婚は切り離して考えられますが、中国ではデートは結婚への第一歩です」。このゲームでは、主人公の女性は4人の男性と同時にデートする。「そこがこのゲームのもう一つの魅力です」と彼女は言う。「まるでファンタジーのようです。現実では絶対にそんなことはしません」
『ラブ アンド プロデューサー』では平等の問題は取り上げられていないが、多くのプレイヤーにとっては、複数の男性が甘い言葉をたくさんかけるというだけで十分である。
多くのテレビ番組、映画、小説が物語の不可欠な要素としてロマンスを描いていることを考えると、恋愛ゲームが未だに比較的珍しいのは不思議なことです。『レジャースーツラリー』のような初期の試みは時代遅れになってしまいましたが、Quantic Dreamの『ヘビーレイン』は、プレイヤーが主人公イーサンを女性キャラクターとキスさせるように導くという悪名高いラブシーンを特徴としており、ぎこちなさに全く新しい次元をもたらしました。そして、このゲームをプレイし、感動的な結末まで見届けた人にとって、『ファイナルファンタジーX』でティーダとユウナの間に芽生えたロマンスを忘れられる人はいないでしょう。
しかしながら、そのラブストーリーは主にカットシーンで語られていました。愛情を込めて作られたとはいえ、ビデオゲームは恋愛にはあまり適した媒体ではなく、このジャンルはもっと受動的な媒体を通して探求する方が良いという意見と矛盾するものではありません。しかし、ゆっくりと、それは変わり始めています。
「『ピュッピュ』や『ブーーーーン』という音よりも、もっと深いもの、もっと意味のあるものを求めている素晴らしい新世代のプレイヤーや開発者がいる」と、アメリカのゲームデザイナーで『Digital Love: Romance and Sexuality in Games』の著者でもあるハイジ・マクドナルドは言う。「人々が感情的なつながりを求める方向に変化が起こっているのを私は見ている」。CDプロジェクトの『ウィッチャー3』、アトラスの『ペルソナ』シリーズ、さらにはバイオウェアの『マスエフェクト』や『ドラゴンエイジ』といったゲームは、プレイヤーの選択によってストーリー展開に影響を与え、ゲーム内の恋愛状況で何が起こるかをプレイヤーが積極的に左右するという、ロマンスの実装で高い評価を得ている。
しかし、問題は依然として残る。多くのゲームでは、ロマンスは単純で機械的なアプローチをとっている。こうしたゲームでは、ロマンスは典型的には、取引的な方法（例えば「このキャラクターに十分なクッキーを与えれば、彼らはあなたを愛するでしょう」など）で実現するか、会話ツリーで特定の選択肢を選ぶことで実現する。「ロマンスにはゲームプレイ上のメリットがある場合もあります」とマクドナルド氏は説明する。「『スカイリム』では、結婚すると配偶者が家に住み、あなたが家にいる時はいつでも無料で装備を修理してくれます」
もう一つの問題は、ゲームが主に異性愛関係を描いていることです。ストーリーを進めるためにプレイヤーに異性愛関係を強制するゲームは、クィアのプレイヤーにとって非常に魅力的ではないとマクドナルドは言います。しかし、特にシングルプレイヤーRPGは、恋愛やセクシュアリティに関する実験を安全に行える場を提供し得るのです。
Fable、The Sims、Mass Effect、Dragon Ageといったゲームでは、プレイヤーが同性愛関係を築くことが可能になっています。同性愛関係の選択肢を持つゲームの数は少ないものの、最近、UbisoftのAssassin's Creed Odysseyが加わりました。本作は古代ギリシャを舞台としており、異性愛が現代に発明される以前の時代です。しかし、このゲームは最近、DLCで、たとえメインストーリーを通してキャラクターが同性愛者であったとしても、プレイヤーに異性愛者との関係を築かざるを得ないという設定が追加されたことで、物議を醸しました。
ビデオゲームは様々な意味で究極の願望実現を提供してくれる。荒野を彷徨う世紀末のカウボーイ、乗り越えられない困難に立ち向かうステルス工作員、レーシングドライバー、宇宙船員、あるいは愛と運命の壮大な物語を舞台に剣を振るう男など、様々なキャラクターになれる。そして、どのゲームをプレイしなければならないというルールはない。北京でマーケティングマネージャーを務める31歳のフアン・ナさんは、「ラブ＆プロデューサー」をプレイしたのは、自分が主導権を握っているのが好きだからだと語る。彼女は特殊部隊員のバイ・チーが一番好きで、CEOのリー・ゼヤンがそれに次ぐ。「私は男性を支配するのが好きで、秘密があると彼はさらに魅力的になるんです」と彼女は言う。
しかし彼女はそれを止め、代わりにNintendo Switchで『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』をプレイするようになった。「自分の行動を自分で決められて、スケジュールに縛られない男になりたいんです」と彼女は言う。『ラブ＆プロデューサー』はファンタジーを提供してくれるが、ヤンにとっては非現実的な期待を抱かせる可能性もあった。「警察官がいて、必要な時、危険な状況の時はいつもそこにいてくれる。でも現実にはそんなことはないし、こんな男に頼ることはできない。必要な時にいつもそこにいてくれるとは限らない。それが女性のファンタジーなんです」とヤンは言う。
中国や欧米では、ゲームがようやく愛とロマンスという複雑なテーマに取り組むようになってきた。しかし、あの『ラブ＆プロデューサー』は女性のファンタジーを描き、大成功を収めたにもかかわらず、いまだに反逆的な印象を与える。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
