Apple が AR を「アート」（そして「透明な空の存在」）に導入

サンフランシスコ上空に停滞する熱い砂漠の気団のおかげで、空は霧のない青空に覆われ、サンフランシスコのダウンタウンにあるセント・パトリック教会を過ぎて上昇していく言葉が、より一層際立って見えた。白い大文字の文字が、完璧に整列したブロックとなって浮かび上がり、ヘッドフォンからはアーティストであり詩人でもあるジョン・ジョルノの声が響いた。「広大な青空のドーム／そしてあなたの心は／その間に鉄の釘」。上空の言葉が次々と崩れ、漂っていく様は、まるでスター・ウォーズのような仏教的な内省の旅のようだった。

そのスケールは息を呑むほどで、それぞれの文字の高さは数十フィートにも達した。しかし、ランチタイムにイエルバブエナ・ガーデンに集まった人々は、そのことに全く気づかなかった。実際、私と同じくらい夢中になっていたのは、私と同じ方向にiPhone XS Plusを向け、私と同じBeatsのヘッドホンをしていた3人だけだった。Apple製品であることは偶然ではない。ジョルノの作品「今、私の人生の夜明け」は、今週開始された同社の拡張現実（AR）パブリックアート・ウォーキングツアー「[AR]Tウォーク」の6作品のうちの1つだった。

仮想オブジェクトを現実世界の環境に統合するARは、10年近く前から美術館やアーティスト（従来型からゲリラ型まで）に受け入れられており、ARおよびVRに特化した展示がますます頻繁に開催されるようになっています。その大きな理由は、ARの構築と実装がかつてないほど容易になったことです。AndroidとiOSには、2017年の導入以来大幅に改良されたAR開発ツールキットが搭載されており、FacebookはCamera EffectsプラットフォームをSpark ARという同様のツールキットに転換しました。

しかし、これら 3 つのシステムはすべて、Microsoft HoloLens や Magic Leap One などのウェアラブルとともに、現実世界のギャラリーで仮想アートを作成するために使用されてきたものの、それらの境界を出て公共のスペースに移動することは、すべてのユーザーに一貫した体験を提供するという課題が少なからずあるため、より困難な提案でした (これについては後ほど詳しく説明します)。ニューヨーク市のニューミュージアムと提携して開発された 2 時間の [AR]T Walks は、世界中に 500 店以上ある Apple Store のうち 6 店舗でのみ利用できるかもしれませんが、その範囲と規模は非常に野心的であり、ゲームの世界以外ではほとんど前例のない AR の展開です。

各ウォークには、アーティストたちがニューミュージアムと1年かけて作り上げた6つの作品が展示されます。唯一の違いは、それらを展示する街並みです。サンフランシスコのユニオンスクエア店を出発するウォークでは、まず歩行者天国のメイデンレーンを進み、シカゴ出身のアーティスト、ニック・ケイヴ（あのニック・ケイヴではありません）の作品を体験します。着用者の個性を隠すウェアラブル「サウンドスーツ」で知られるケイヴは、AR技術を用いてこのアイデアを一新。スマートフォンの画面に、渦巻く仮想サウンドスーツが表示され、それを追って通りを歩きます。タップしたりスワイプしたりして、その反応を確認します。これは、複雑とまでは言えないまでも、愛らしい光景です。ところが、通りの突き当たりに辿り着くと、巨大な透明な存在が建物の屋上にとまり、サウンドスーツを吸い上げて模様を身にまとっているのを発見します。

結果はもちろん、このプロセスにおける最高の成果と同様に、綿密な手順の厳守が鍵となる。Appleの店内イベントスタッフ（Today At Appleとして知られる）の従業員2名が各グループを率いる。1人はiPadを持ち、参加者が使用するApple提供のXS Plusに搭載されたプライベートな[AR]T Walkアプリを操作する。もう1人は行動モデルとして、各会場でAR体験の具体的な起動方法を実演する。

この点についてですが、共有型で持続的な優れたAR体験（共有型とは、特定の場所にいる人なら誰でも見ることができ、持続型とは、その場所に何度も訪れても見ることができるという意味です）を実現するには、AR要素が常に同じ場所に表示されるように座標系を設定する必要があります。座標系は、X軸とY軸が交差する直交座標平面上の原点の3次元バージョンと考えてください。スマートフォンがアンカーを見つめていることを認識すると、その開始位置に基づいてすべてのAR要素を適切な位置に重ね合わせることができます。

それでも、物事はうまくいかないことがある。アーティストのナンシー・ベイカー・ケイヒルが今週公開した、故ジェフリー・エプスタインがニューハンプシャー州で行われたトランプ大統領の集会の会場上空に浮かんでいる様子を描いた、全く関係のないAR作品を例に挙げよう。

政治的な駆け引きとしては否定できないが、説得力のある幻想としてはそうでもない。明らかに動揺し、舞台にしっかりと固定できていないように見える。どちらも没入感を著しく損なう要因だ。

[AR]Tウォークは、各地点で事前の準備作業を行うことで、こうした落とし穴をほぼ回避しています。特定の場所まで歩き、アンカー（通常は標識で、独特の高コントラストの模様が特徴的ですぐに認識できます）から背を向けてスマートフォンを構え、 180度回転してアンカーの方を向きます。Appleの指示通りに操作すれば、このシステム全体はAppleらしさを感じさせます。驚くほど洗練されていて、驚くほど安定しています。

約1.5マイル（約1.5マイル）の歩行距離をカバーする3つの場所に点在するその他の作品は、気まぐれなものから陰鬱なものまで多岐にわたります。曹斐の「貿易の楽園」では、目印のない箱を運ぶ迷路のようなベルトコンベアが広場に出現し、世界貿易を空想的な無益さの展示へと昇華させます。ナタリー・ジュールバーグとハンス・ベルクの「This Is It」では、空中に浮かぶ吹き出しが参加者を木立の中へと誘い込み、最後には木の中に隠されたような教訓的な物語を明かします。

一方、散歩の途中で、全く異なる形のアートが出現する。6人ほどの人々が公共の場を歩き、何もないように見える場所に群がり、スマートフォンを見つめている。ポケモンGOが2016年に初めて屋外を席巻した当時は当たり前のことだったかもしれないが、それでもなお注目を集める。アップルはARへの意欲を隠していないが、同社のゆっくりとした滴り落ちるアプローチは常に、家具を配置したりレゴで遊んだりといった、家庭内のユーザーを対象としてきた。[AR]Tウォークは依然として滴り落ちる形で行われている ― 少人数のグループ、厳重な監視、限られた場所のみ ― だが、同時に紛れもなく公共の場での滴りであり、かつてないほど流れに近いものとなっている。

さらに、主流の流れに乗ろうとする新しいテクノロジーは、馴染みのある、あるいは少なくとも疎外感を与えないものである必要がある。そして、そのためには、人々を予期せぬ新しい行動に慣れさせることも重要だ。例えば、自撮り。あるいは、ほとんど見えないイヤホンで公共の場で電話をかけること。あるいは、昼休みに混雑した公園の真ん中を、誰にも見えない曲がりくねった道を歩くこと。

サンフランシスコ、あるいはニューヨーク、東京、香港、パリ、ロンドンといったウォーキングコースのある他の5都市に住んでいないなら、ARに完全に精通しているとは言えません。現在、Apple Store全店では、ニック・ケイヴによるARインスタレーション「Amass」の展示に加え、iPadアプリを使ったAR体験の構築方法を学べる無料セッションも開催中です。

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