新型コロナウイルス感染症のワクチンができたら、誰が最初に接種するのでしょうか?

COVID-19のワクチン開発競争は着々と進んでいます。ワクチンがなければ、かつての「ビフォア・タイム」は二度と戻ってきません。100種類以上の候補ワクチンが開発中ですが、そのほとんどはまだ予備段階です。いくつかは初期段階の臨床試験に入っており、3種類は実際にワクチンが免疫を付与するかどうかを検証する第2相臨床試験に入っています。

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しかし、誰も勝者を見つけるのは容易ではないと考えている。ワクチン開発には通常何年もかかるからだ。研究者や各国政府は、その時間がないと感じている。世界では400万人以上が感染し、28万人が死亡している。自宅待機や事業所の閉鎖により、米国だけでも3000万人の雇用が失われた。著名なウイルス学者ピーター・ピオット氏が、新型コロナウイルス感染症に罹患した自身の体験記の中で述べているように、「この危機からの唯一の真の出口戦略は、世界中に展開できるワクチンだ」。

たとえ科学者が安全で広範囲に効果のあるワクチンを開発したとしても、それを何十億人もの人々にどうやって投与すればいいのか、誰も知りません。当初は供給が不足し、その効果や製造方法によっては輸送が困難になる可能性があります。地球上の多くの人々が切実にワクチンを必要とできるように、今、ワクチンをどのように配布するかを解明しなければなりません。

一つのアプローチとしては、当初は特定のグループのメンバーにのみワクチンを接種するという方法が考えられます。もちろん、どのグループに優先順位をつけるかは誰かが決めなければなりません。その優先順位を決めるのは容易ではありません。たとえ「死亡リスクが最も高い人」という答えが出たとしても、どのグループがその基準を満たすのか、疫学データはまだ明確ではありません。高齢者は重症化して死亡する可能性が高くなりますが、例えば、子供がキャリアとしてどのような役割を果たしているかを研究者たちはまだ解明しようとしています。「より細かく分類すればするほど、感染リスクと重篤化リスクの両方の観点から、リスクグループをより明確に定義できるようになります」と、ジョージア大学の感染症モデル研究者であるアンドレアス・ハンデル氏は述べています。

そして、「最もリスクが高い」というのは必ずしも正しい答えではない。感染リスクは高いが、重篤な転帰のリスクは低い人々が優先されるべきかもしれない。それは、公衆との接触機会が多い、感染リスクの高い仕事に就いている人々を優先することを意味するかもしれないし、貧困層、アフリカ系アメリカ人、ラテン系の人々がCOVID-19による罹患や死亡に直面するケースが増えている構造的な問題に対処することを意味するかもしれない。それは容易なことではない。「基礎疾患のあるグループや、医療従事者、警察官、食料品店の従業員など、仕事柄接触を避けられない人々が対象となる可能性があります」とハンデル氏は言う。

あるいは、免疫学的に見てワクチンが最も効果を発揮するグループにワクチンを配分すべきかもしれません。例えば、季節性インフルエンザワクチンは高齢者にはそれほど効果的ではありません。もしCOVID-19ワクチンにも同じ限界があるとしたら、それは大きな問題です。

解決策にもなり得る。おそらく最善策は、ワクチンに対して最も大きな免疫反応を示す人々、例えば若くて健康な人々にワクチンを接種し、間接的に集団免疫を構築していくことだ。「概念的には、ワクチンをそれほど必要としない年齢層に接種し、間接的に他の年齢層を守る方が良いという可能性もある」とハンデル氏は言う。「そうなると問題は、リスクが低いため直接的な恩恵を受けないが、接種すれば感染して親にうつす心配がない人々にワクチン接種を重点的に行うべきかどうかだ」

ワクチンが利用可能になる頃には、パンデミックは全く新しい地政学的特徴を有している可能性がある。研究者たちは、病気自体が重要な点で変化しているとは予想していないが、医療インフラが劣悪であったり市民社会が損なわれたりしている国々でホットスポットが発生した場合、それらの国々はワクチンを購入する余裕がなく、ワクチンを配備することも困難になるだろう。「希少な救命資源への公平で手頃な価格のアクセスを確保するために、国内でも世界的にも公衆衛生上および倫理的な決定をどのように行うべきか」と、ジョージタウン大学の医療政策研究者であり、米国医師会雑誌にワクチン分配の公平性に関する最近の論文を共著者として発表したローレンスゴスティン氏は問う。「各国は希少なワクチンを求めて互いに競争し、自国民のために買いだめする可能性が高い。すべての国が協力し、希少な救命資源を共有できるようにするための計画とプロトコルをどのように作成し、推進すればよいのか」これは単なる学問的な問題ではない。 2009年のH1N1インフルエンザの大流行の際、世界中で1万8000人が死亡したにもかかわらず、各国はワクチンを買いだめした。その恐ろしい数字は、今日では小さい数字に思えるほどだ。

貧困層や社会的に不安定な地域にワクチンを届けることは、医療従事者にとって危険な場合があります。また、エネルギーインフラが整備されていない地域では、ワクチンの冷蔵保存が必要な場合、いわゆるコールドチェーンの構築が困難になります。（コンゴ民主共和国では、エボラワクチンを全く新しいタイプのポータブルクーラーで必要とする人々に届けています。）

社会がより脆弱な国々では、コミュニケーションの課題も生じます。人々が何が起きているのか、あるいはワクチンがどのように機能するのかを知らなければ、接種を拒否する可能性があります。ワクチンについて初めて聞いたのが、防護服を着用した人々があなたの町にやって来て、あなたにワクチンを接種させたいという時だったとしたらどうでしょうか。「最高かつ最も洗練された医療システムを備えた世界の先進地域であっても、どのようにコミュニケーションを取り、地域社会に何が起きているのかを理解してもらう方法については注意が必要です」と、メルク社のワクチン担当グローバルメディカルディレクターで、元疾病対策センター（CDC）の医療官であるチメレマ・ナディ氏は言います。「例えば、システムや構造がそれほど進んでいない南半球の国々を見ると、それらの場所のほとんどで、ワクチンの起源をめぐる同様の疑念が非常に自由に流れています。」

これらの問題のいくつかに同時に対処する一つの方法は、解決策をたった一つのワクチンだけと考えないことかもしれない。これは、今週サイエンス誌に掲載された、フレッド・ハッチンソンがんセンターワクチン・感染症部門のラリー・コーリー氏、国立アレルギー・感染症研究所のジョン・マスコラ氏とアンソニー・ファウチ氏、そして国立衛生研究所所長のフランシス・コリンズ氏による共著論文における新たな枠組みの核心の一つだ（これは非常に重要な共同署名だ）。「私たちが概説しているのは、世界にとって最善だと考えるアプローチです。それは、できる限り多くの効果的なワクチンを特定し、その有効性を可能な限り透明性と信頼性をもって評価し、有効性を即座に認可、製造、そしてできるだけ早く人々に投与できるシステムを構築することです」とコーリー氏はWIREDに語った。「これはワクチンにとって、太古の昔から大きな課題でした」

複数のワクチンを運用することで、様々な地域で、様々な状況下で暮らす多くの人々にワクチンを提供できる可能性があります。「ワクチンの多様性、物流面（コールドチェーン、1回接種か2回接種か、副作用プロファイルなど）を考えると、複数のプラットフォームが必要であり、可能な限り多くのプラットフォームを発展させる方法を検討しているのです」とコーリーは言います。

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承認済みのワクチンを多数保有することは、典型的な改善曲線を加速させるのにも役立つかもしれない。「歴史を振り返ると、最初に承認されたワクチンは、一般的に広く使用されるワクチンとは限らない。通常、数年後には新しいワクチンに置き換えられる」と、ベイラー医科大学熱帯医学大学院の学部長ピーター・ホーテズ氏は言う。「私たちはそれらを改良するのです。」また、複数のワクチンを目標とすることは、開発競争における競争的な側面の一部に対処するのにも役立つかもしれない。なぜなら、問題解決に取り組んでいる様々な企業や研究所が、たとえ市場に最初に投入されなくても、成功のチャンスがまだあると認識しているからだ。

確かに、完璧な解決策ではない。コンゴ民主共和国におけるエボラ出血熱との闘いでは、「効果的なワクチンは2種類ありましたが、実施には大きな問題がありました。まず、異なる投与量を必要とする2種類のワクチンを併用するのは混乱を招くのではないかという大きな論争がありました。しかし、さらに重要なのは、地域社会の不信感と政治的暴力があったことです」とゴスティン氏は語る。これは、ポリオ根絶に向けた最後の取り組みにも当てはまる。「どちらの場合も、根本的な問題は、ワクチンに対する強い反発、国民の不信感、そして医療従事者やワクチン接種担当者に対する暴力でした」とゴスティン氏は言う。

誰が最初にCOVID-19ワクチンを接種し、どのように届けるかという問題は、感染症流行対策イノベーション連合（CEPI）やGAVIアライアンス（ワクチンアライアンス）、各国CDC、世界保健機関（WHO）といった国際非政府組織の計画策定において中心的な課題となっている。「COVID-19は、公衆衛生、政府、経済学者、そしてあらゆる人間の営みにおいて、私たちが多くのことを学んでいることを繰り返し示しました」とナディ氏は言う。「私たちは本質的に、飛行機を飛ばしながらそれを作り上げているのです」。そして今のところ、その飛行機は濃い霧の中を飛行しており、飛行計画の影しか残っていない。

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