テレグラムゲーム「ハムスターコンバット」が3億人のユーザーを獲得し、イラン軍の怒りを買った経緯

あなたはハムスターで、金持ちになりたい。そして、暗号通貨取引所のCEOでもある。これが、 3億人以上のプレイヤーがいるとされるTelegramの新しい「ミニゲーム」、ハムスターコンバットのストーリーです。あまりにも人気が高まったため、6月にはイランの軍事指導者が、イランの選挙戦の最中に投票者の注意をそらすゲームだと非難し、イランの神権政治に対する西側諸国の「ソフトウォー」の道具だと述べました。

ゲームの開発者は匿名なので、選挙不正に関与しているかどうかは不明だ。メールでは（彼らは個人情報の漏洩を恐れて電話に出られなかった）、ハムスターコンバットの開発者を名乗る人物たちは、自分たちは米国政府に勤めていないと断言し、「CIAのメールアドレスから確認書を送ろうか？」と冗談を飛ばした。

創業者たちは自身の経歴については口を閉ざしているが、WIREDの取材に対し、次のように語っている。プロゲーマーとして15年間働き、ビットコインが100ドルを下回っていた頃からマイニングと取引を続け、外部投資家はおらず、チームは現在50人（本社を持たずリモートワーク）で、「Hamster Kombat」のアイデアを思いついたのは1月だという。なぜハムスターなのか？「ハムスターが大好きなんです！それに、チームメンバーの中には子供の頃にペットとして飼っていた人もいます」

ゲームは3月26日にリリースされ、ユーザーはすぐに無料の「コイン」を獲得しようとプレイし始めました。（彼らはそれがすぐに価値を持つことを期待しています。）現在、ハムスターのCEOの数は、フランス、スペイン、イタリア、イギリスの人口を合わせた数よりも多いと言われています。

ユーザー数は確認できていませんが、ハムスターコンバットのTelegramチャンネルは5300万人（アプリ内で最大）、YouTubeチャンネルは3500万人近く（ビヨンセの2700万人を上回る）、Xアカウントは1200万人の登録者数を誇ります。ボットによる宣伝効果を考慮しても、このゲームは暗号通貨史上最も急速に成長しているプロジェクトと言えるでしょう。

「私たちのアイデアには、具体的に2つの前身がありました」と開発者たちは説明します。1つ目は、Telegramの「ミニアプリ」エコシステムで、彼らはこれを次世代のメガプラットフォームと見ています。「Telegramは、Web3をネイティブにサポートし、9億5000万人のユーザーを抱える唯一のソーシャルプラットフォームです」と創設者たちは主張します。このエコシステムはスムーズなUXを備えており、ワンクリックでプレイを開始できます。開発者たちは、「App StoreやGoogle Playからアプリをダウンロードすることなく、新規ユーザーを即座にコンバージョンできる」点を高く評価しました。

2つ目のインスピレーションは、1月初旬にTelegramでリリースされた暗号ゲーム「Notcoin」の爆発的な成功でした。このゲームでは、画面をタップするだけでコインを獲得できます。当初、コインに価値はありませんでした。（Notcoin：実際にはコインではありません。）その後、ユーザーのWeb3ウォレット（The Open Network、別名TONのおかげでTelegramにネイティブで搭載）に、魔法のように暗号資産がエアドロップされました。TelegramのCEO、パベル・デュロフ氏が自身のチャンネルで述べたように、「Notcoinユーザーがこのゲームを楽しみのためにプレイしていただけで、突然ゲーム内通貨を現金に換金できるようになったのです。」

他のTelegramゲーム（ YescoinやCatizenなど）も同様の戦略を採用していた。つまり、ユーザーにコインを大量に提供する「ハイパーカジュアル」なミニゲームで、プレイヤーは将来のエアドロップを期待してそれを貪り食うのだ（今持っている無料コインが多ければ多いほど、後で得られる現金が増える）。しかし、これらのゲームはどれもイラン軍を悩ませることはなかった。では、これらのハムスターゲームは何が特別なのだろうか？

創設者たちは3つ目のインスピレーションを明らかにしたが、これはあまり知られていない。それはTikTokだ。

「最初はMusical.lyがありましたが、ほぼ消滅しかけていました」と創設者たちはTikTokの初期の形を指して言います。その後、ByteDance（Musical.lyを買収）は共有を奨励する方法を見つけました。「人々はこうした小さな仕組みの効果を過小評価しています」と開発者たちは言います。「時には、それが流れを変えることもあるのです。」

ハムスターコンバットには、小さな仕掛けが随所に散りばめられています。ゲームに友達を招待したり、YouTube動画を視聴したり、Telegramチャンネルに登録したりするとコインを獲得できます。「ゲーム内のあらゆるものをバイラル化させることが、私たちの成長に唯一の道だと分かっていました」と創設者たちは主張します。「マーケティングに5000万ドルもかける余裕はなかったんです。」

バイラル展開は偶然に起こるものではありません。創設者たちは日々、現実世界の出来事を執拗に追いかけ、ゲームプレイに取り入れています。「ドバイで暗号通貨カンファレンスが開催されていたところ、突然洪水に見舞われました。壊滅的な状況でしたが、皮肉なことに、その状況は理解できました」と開発者たちは語ります。「私たちはこの出来事について、ゲーム内でカードを作りました。すると、人々がそのカードを受け取り、スクリーンショットを撮り、ソーシャルメディアに投稿し始めたのです。」

このゲームは自己認識が非常に深く、暗号通貨に関するイースターエッグが満載です。「ハムスターコンバットを開くと、コミュニティの意見を反映した内輪のジョークが見つかります」と、マーケティング会社セロトニンのCEO、アマンダ・カサット氏は言います。「このゲームは楽しくて、面白いんです。」

ハムスターコンバットを初めて開くと、あまりにもシンプルで、ゲームとは思えないほどだ。タップしてコインをゲット。タップしてコインをゲット。「ゲームとは考えていません。一種のエンターテイメントです」と、暗号ゲームの開発と分析を手がける暗号広告ネットワークBitmediaの創設者、マトヴィ・ディアドコフ氏は語る。「ハイパーカジュアルゲームよりもさらに原始的です」

しかし、その後奇妙なことが起こります。アプリを操作すると、ハムスターの暗号通貨取引所を拡大するための目まぐるしいほどのオプションメニューが目の前に現れます。UXとUIチームへの投資、NFTメタバースの構築（覚えていますか？）、ナイジェリアでの営業許可の取得などです。これらのオプションはWeb3オタクの世界に入り込むほど深く掘り下げられており、初心者であれば多少の調査が必要になることも少なくありません。それぞれのオプションにはコスト（無料で獲得できるコイン）がかかりますが、投資することでハムスターの時間当たりの利益を増やすことができます。これは病みつきになるかもしれません。

「戦略を立てることで時間を節約し、効率を上げることができることに気づきました」と、ミラノ在住の24歳のフリーランスマーケター、リリヤ・チュマリナさんは言います。最初はただクリックするだけでしたが、その後、ゲームの教育動画（ハムスターコンバットのソーシャルメディアでの視聴回数を増やす方法）を視聴し、さらに収益を最適化するためのスプレッドシートを作成しました。この自動化のおかげで、「今では1日に1時間もかからずに済むようになりました」とチュマリナさんは言います。（カサットさんは、このゲームは三目並べほど単純ではないものの、チェスほど複雑ではないと考えています。「チェッカーですから」）

創設者たちは、このゲームの「ハイパーカジュアル」というレッテルに苛立っているようだ。「タップしてプレイするゲームと呼ぶ人もいますが、それは正確ではありませんし、ゲームを単純化しています」と開発者たちは言う。「タップが必要なのは最初の部分だけです。すぐに、他のすべてを凌駕するほどの受動的な収入源にアクセスできるようになります。」

ゲームの漫画のようにシンプルな仕組みについて説明を求められると、彼らは「Tinderを使ったことはありますか？」と答えた。そして、「最近のアプリは、ユーザーを登録させる方法を学ぶために何百万ドルも費やしている」と釈明した。このシンプルさはバグではなく、機能なのだ。（米国では状況はそれほど単純ではない。規制上の懸念とSECとの以前の和解により、Telegramはネイティブの暗号通貨ウォレットをサポートしていない。技術的には、TONとTelegramは別組織である。）

クリエイターの身元とは別に、大きな懸念事項は、このゲームが持続可能かどうかだ（暗号通貨プロジェクトではこの質問はよく聞かれる）。「画面をタップしても金銭的な価値は得られません。それは明白です」とディアドコフ氏は言う。しかし、デジタル暗号通貨が「真の価値」を持ち得るかどうかという問題は、ビットコインの誕生以来存在しており、コミュニティが何かに価値があると判断したのであれば、それは価値があると言えるだろう。

もちろん、その認識価値は移り気なものです。前回の仮想通貨強気相場で人気を博した「プレイ・トゥ・アーン」ゲーム「Axie Infinity」は、最終的に失敗に終わりました。私は創設者たちに、 Hamster KombatとAxieの違いを率直に尋ねました。（一つ明らかな違いがあります。AxieユーザーはゲームをプレイするためにNFTを購入する必要があり、その価格は100ドルを超えることもありました。）

「まず、私たちは既に利益を上げています。複数の収益チャネルを持っています」と創業者たちは主張する。「ゲーム内で広告を販売しています。YouTube広告からも収益を得ています（18の異なる言語でチャンネルを運営しています）。Telegramでは最大のチャンネルを運営しており、Telegramは広告収入をチャンネル所有者と分配しています。」

3億人の会員数を擁するオンラインコミュニティを見つけるのは難しいでしょう。これだけでも価値があります。たとえ「ハムスターコンバット」ゲーム自体が経済的に持続不可能であっても、そのコミュニティは収益化できます。そして今、彼らはTONエコシステムに参入しています。

「これはTelegramチームによるかなり天才的な一手だ」と、Web3ベンチャーキャピタル企業Arcaのポートフォリオマネージャー、デビッド・ネイジ氏は語る。彼はハムスターコンバット（そしてNotcoinのような他のゲーム）をショッピングモールへの入り口と捉えており、人々がそこに入ったら何をするのか、誰もが注目するだろう。「彼らは次に何をするだろうか？」とネイジ氏は言う。「ミニアプリストアに行くだろうか？ソーシャルファイブアプリを使うだろうか？DeFiアプリはあるだろうか？」

ハムスターコンバットは、ある意味、人々を暗号通貨に引き込むためのトロイの木馬と言えるでしょう。TelegramのCEO、デュロフ氏は、このゲームは「ブロックチェーンの利点を何億人もの人々に紹介する」可能性を秘めていると述べています。開発者たちは、これが最終目的だと語っています。ハムスターコンバットは、暗号通貨の概念を冗談交じりに学ぶメタ教室として設計されました。「私たちは次の10億人をWeb3に導いたいと思っています。そのため、Web3が実際にどのように機能するかを皆に示す必要がありました」と創設者たちは言います。「そして、そのための最も簡単な方法は、ゲームを通して行うことです。」

ハムスターコンバットの今後は？ 先日公開されたホワイトペーパーの中で、開発者たちは、今後のエアドロップは「暗号通貨史上最大のエアドロップ」になると主張しています。このエアドロップでは、何億人ものユーザーに、価値が不確定な「HMSTR」トークンが付与されます。ユーザーはこれを売却したり、新しいハムスターエコノミーで使用したりできます。「ハムスターコンバットを中心に、ゲームパブリッシングを軸としたエコシステムを構築したいと考えています」と開発者たちは語ります。「それが私たちの得意とするところです。今後配布されるトークンは、相互接続されたゲームとサービスからなるこのエコシステムの中心となるでしょう。」

もしかしたらトークンが急騰し、ハムスターのCEOの何人かが億万長者になるかもしれない。あるいはトークンが暴落し、何百万人ものプレイヤーが失望するかもしれない。どちらの可能性も考えられる。Web3の実際の仕組みもまさにそれだ。

訂正: 2024 年 8 月 1 日午後 1 時 40 分 (東部夏時間): Wired は The Open Network の名前を訂正しました。