世界が交通網のグリーン化を加速させる中、ほぼすべてのメーカーが追随しています。特に中国では、MGの親会社である上海汽車（SAIC）とゼネラルモーターズ（GM）の合弁会社である五菱ミニEV（5,000ドル）などの国内市場向けモデルが顕著です。五菱ミニEVはわずか3年で50万台以上を販売し、月間販売台数でテスラを上回っています。
しかし、この地域の老舗メーカーの中には、大きく遅れをとり、日々後退しているところもあります。群衆の中で目立つ唯一の方法は、独自性を持つことであり、多くの場合、他の中国現地ブランドとのコラボレーションが不可欠です。商用ドローンメーカーのDJIは最近、宝俊（同じくSAIC/GM傘下）と提携し、同社の自動運転技術を搭載し、ドア全体にDJIのロゴがあしらわれたミニEV「Kiwi」を開発しました。
そこで、世界的に電気推進への移行が比較的遅く、生産されているEVモデルがほとんどないホンダなどのブランドは、日本のライフスタイルブランド無印良品とのコラボレーションを通じて、電動モペット市場に参入することを決定した。
一見すると、これは日本で最も愛されている2つのブランドによる夢のようなパートナーシップであり、ホンダの優れたエンジニアリング力と無印良品のシンプルな美学が融合しています。このコラボレーションの成果が、Sundiro Honda x Muji MS01電動モペットであり、理論上は完璧なはずです。しかし、中国ではわずか5,000台の限定生産でのみ販売されます。
遅くてもやらないよりはまし
ホンダは1949年からバイクを製造しています。高品質でスマートなエンジニアリングを核として、500台の余剰エンジンを自転車のフレームに取り付けたのが、この会社の始まりです。その後、ホンダ・スーパーカブなどの大ヒット商品を生み出し、2017年までに世界で1億台以上のモペットを販売しました。しかし近年は、モバイルアプリへの接続機能と大規模なユーザーコミュニティを備えた、より安価な量産モデルで世界市場を席巻しているNIUやNinebotといった中国の電動モペットブランドに後れを取っています。
ホンダは、競合他社のハイテク機能で競争するのではなく、無印良品と提携することで、純粋な日本的デザイン美学を融合できると考えたようだ。1980年にスーパーマーケットチェーン「西友」の製品ラインとして誕生した無印良品は、今や国際ブランドとなり、中国では240店舗以上を展開するなど、高い認知度を誇っている。「シンプルで低価格、そして高品質な製品を作る」という無印良品のDNAは、中国の消費者の心に深く響いている。
写真：無印良品
無印良品はこれまでにも自動車を製造してきました。2001年の「MUJI CAR 1000」は日産とのコラボレーションによる製品です。バッジレス仕様の「日産マーチ」が1,000台限定で発売されました。この車は装備が簡素で、「マーブルホワイト」のみのカラーリングで、同社のウェブマーケティングシステムのテストとしてオンライン販売のみで販売されました。
無印良品にもシンプルな二輪車を生み出してきた歴史があります。1982年に発売されたH型バイクは、このMS01のインスピレーションとなった、無駄を削ぎ落としたデザイン美学を共有しています。ある意味で、この新型モペッドは、大衆向けのシンプルなモビリティソリューションを生み出すというホンダの原点回帰であり、スーパーカブの魔法を再現しようとしていると言えるでしょう。
生々しい美学 = 生々しい体験
バイクが家に届いたとき、使い方に関する説明書やガイダンスは一切付属していませんでした。ここからが、このバイクの純粋さが光り輝き始めるのです。他のモペットのような技術的な部分や、時には面倒なアプリ連携を削ぎ落とすことで、ただバイクに乗って走り出せるのです。まさに私もそうしました。そして、上海の自宅近くの通りをあっという間に走り回っていました。
写真：無印良品
アルミニウム合金の一枚板から削り出されたシンプルなハンドルバーは、装飾や競合製品によくあるワイヤーの絡まりがなく、しっかりとした印象で、何よりもこのモペットの走行性能に自信を与えてくれます。ハンドルバーの中央には、バッテリーの航続距離、トリップ情報、ドライブモードを表示する、簡素な小型液晶ディスプレイが付いています。しかし、自宅から最初の角に差し掛かった時、方向指示器もドアミラーもないことに気づきました。これらがないと、ライディングは可能な限りシンプルに保たれますが、人口2400万人の都市での朝の通勤には少し不安を感じます。
写真：無印良品
写真：無印良品
NIUのような電動モペットのほとんどは小さな車輪を備えていますが、MS01は17インチの大きなチューブレス車輪を備え、前後にディスクブレーキを備えています。キックスタンドを押してハンドルを回すと、400Wのモーターにより最初は急速に加速しますが、時速約15キロメートルを超えるとすぐに出力が低下し、最高速度25キロメートル/時（確かに歩行者15マイル）に制限されます。他のモペットを簡単に追い抜いてスタートしましたが、すぐに息切れしました。これはすべて、バッテリーを節約するためです。定格48V / 20Ahの取り外し可能なリチウムバッテリーで、最大65キロメートル（40マイル）の航続距離があり、単純な都市通勤であれば1週間は簡単に持ちます。
他の安価な競合モペットによくあるプラスチックトリムのガタガタや揺れは全く感じませんでした。しかし何よりも、皆が私に注目していました。純白のボディに映える、すっきりとした黒いフレームは、けばけばしい安っぽいプラスチックと鉛蓄電池駆動のモペットが溢れる中で、ひときわ目立っていました。
シートの下にはシングルショックアブソーバーが隠されており、路面の凹凸による衝撃を和らげる役割を果たしている。しかし、時速15キロを超えてスムーズに加速するたびに、5秒ごとにビープ音が鳴り続け、巡航速度を維持するよう警告しているようだった。この音はただ単にイライラさせるだけで、ライディングエクスペリエンスを多少損なっていた。
MS01で広い脇道をクルージングするのは、楽々とこなせました。信号から発進する際は、常に真っ先に加速していました。ボタンが二つしかないうちの一つを使って、小気味悪いクラクションを鳴らしていました（もう一つはドライブモードに切り替わり、ライトが点灯します）。それでも、パワー不足は再び私を苦しめました。バイクに箱を山積みにした出遅れ勢を何人か追い抜いてはみたものの、すぐに彼らに追いつかれ、制限のない鉛蓄電池式の汎用モペットで追い抜かれてしまったのです。
しかし、上海でのライディングはこれ以上ないほどストレスフリーでした。ボタンやアプリの操作に煩わされることもなく、小さなフレームに背中を丸めることなく快適なライディングポジションでライディングできました。実際、MS01はライダーとしてこれまでで最高の体験を提供してくれました。
しかし、美的純粋さを追求するあまり、このモペットの実用面が台無しになってしまった。ヘルメットを収納する場所がない。足元にある買い物袋用のフックは低すぎるため、野菜の入った袋が足首のあたりでぶらぶらする。白は写真では綺麗だが、上海ではすぐに汚れてしまうだろう（上海ではオールブラックの方が良いかもしれない）。フロントの細くて滑らかなステムのせいで、雨風から足を保護してくれない。最後に、鍵を収納するスペースもない。
しかし、中国でこのバイクを購入できる幸運な5,000人のうちの一人なら、こうした実用的な落とし穴をそれほど心配する必要はないかもしれません。これは、日曜日の朝、旧フランス租界でコーヒーを飲みながら走っている姿を見かけたり、写真を撮ったりできるバイクです（あ、カップホルダーもありません）。
私たちはどこへ行くのか？
写真：無印良品
他の多くの老舗ブランドと同様に、ホンダはまさに岐路に立っています。電動化への移行には、工場の設備を刷新し、従業員の再教育を行う必要がある一方で、投資家や株主の満足を得るために自動車やバイクの販売も続けなければなりません。しかし、このような単一市場向けのバイクを限定生産することは、電動化を推進するための真剣な取り組みというよりは、マーケティング戦略のようなものに感じられます。ホンダはスーパーカブの電動化計画はありますが、より機敏な中国の競合他社がはるかに迅速に動いているため、市場は縮小傾向にあります。
この MS01 には、海外でもヒットする要素がすべて揃っています。シンプルな構造で操作性も抜群、価格も 4,980 元 (わずか 734 ドル) と非常に低価格で、競争力も非常に高く、デザイン面でも競合製品より明らかに目立っています。
幸運にも、中国の電動バイク市場の成熟度を鑑みれば、ホンダはこのバイクを世界市場に投入する前に、迅速にテストと改良を行うことができるだろう。しかし、一つ確かなことは、ホンダが電動化への取り組みを本格化させれば、Sundiro Honda x Muji MS01はヨーロッパやアメリカの街頭で瞬く間にその地位を確立するだろうということだ。
