ほとんどのベッドシーツは有害な染料で覆われている。しかし、そうである必要はない。

ミシェル・メイが14年前、日本に留学していた頃、母が脳腫瘍と診断されました。3年間の治療の間、メイはミュンヘンの実家を行き来し、母の付き添いと治療のサポートをしていました。母の皮膚に黒い潰瘍ができたとき、腫瘍専門医はシーツの染色に使われた染料が原因ではないかと示唆しました。

「次はクリスタルと月の光を持ってくるんじゃないかと思ったんです」とメイは言う。「全く意味が分かりませんでした」。しかし、彼がオーガニックの明るい色のシーツを買うと、メイの肌荒れは治まった。「偶然かもしれませんが、色って何でできてるんだろう？どこから来るんだろうって考えました」。メイは少し調べてみたところ、答えは石油化学製品だった。ほとんどすべての染料は、オーガニック認証を受けた繊維に使われているものも含め、石油化学製品から作られている。

繊維の染料には何が含まれていて、それが私たちの体にどのような影響を与えるのかという疑問は、母親が亡くなり、ドイツの医療機器会社で働き始めてからも、彼の脳裏に焼き付いて離れなかった。2017年頃、彼はこの問題を諦めるか、それとも深く考え続けるかのどちらかを決断した。

彼は後者を選び、それが藍染の設立へと繋がりました。彼は藍染をヘルスケア企業と呼び、ハーブ染料のみを配合したベッドシーツのみを販売しています。メイ氏は、気取った職人ブランドを立ち上げようと考えていたわけではありません。実際、無染色または天然染料を使用したベッドシーツを販売しているブランドは既にいくつか存在します。しかし、藍染を通してメイ氏は、私たちが着るものや寝る時に着るものが健康に影響を与えることを証明したいと考えています。そして、現代の技術を駆使することで、環境汚染物質に浸食される前の時代に戻ることができるのです。

明るい色、暗い日々

毎年世界中で使用される工業用染料着色剤990万トンのうち70％を占めるアゾ染料は、物議を醸す話題となっている。

染料の中には、発疹などの皮膚トラブルを引き起こす皮膚感作物質として知られているものもありますが、最も深刻な害を引き起こすのは染料そのものではありません。石油や天然ガスから製造される多くの染料は、皮膚に自然と生息する細菌と接触すると、アミンと呼ばれる基本的な化学構成要素を放出します。これらのアミンの多くは発がん性、変異原性、遺伝毒性が疑われており、がんだけでなく、ヒト細胞の遺伝子変異を引き起こす可能性があります。欧州連合（EU）はこの理由から22種類の染料を禁止しています。しかし、ファッション業界で使用されている染料やその他の化学製品の中には、全く検査されていないものが何千種類も存在します。

「機器が生成する生データだけでも、サンプル中に既知の化学物質と一致しない化学物質が何千種類も含まれていることを毎日目にしています」と、子供服に使用されているアゾベンゼン分散染料に関する研究論文を発表しているキルステン・オーバーダール氏は、2022年に藍染とは関係のないインタビューで語った。「それは本当に恐ろしいことです。すべての化学物質が有害というわけではありません。もしかしたら無害なのかもしれません。しかし、名前と化学構造を一致させることができないということは、そのデータが存在しないということです。つまり、安全ではないとは言えませんが、安全だと言うこともできないのです。」

オーバーダールの研究を指導したデューク大学の環境化学者で曝露科学者のヘザー・ステープルトン氏も同意見だ。「人の健康、特に子供や乳児の健康に関しては、もっと透明性を高める必要があると思います。特に、私たちの皮膚や体に直接触れる製品に使用されている化学物質についてはなおさらです」と彼女は語った。「そうでなければ、がんや喘息、その他多くの病気の原因が何なのかを理解することが難しくなるでしょう」

謎の染料以外にも、多くの既知の有害物質が繊維を汚染する可能性があります。業界団体Afirmによると、重金属は特定の色を安価に作り出したり、鮮やかにしたりするために使われることがあり、店頭に並ぶ最終製品に混入している可能性があります。また、殺虫剤、殺生物剤、ホルムアルデヒド系シワ防止加工剤、その他の加工剤や汚染物質も含まれる可能性があります。

米国では、これらの物質が染み込んだシーツやその他の繊維製品を成人向けに販売することは違法ではありません。カリフォルニア州で販売する場合は、製品に警告ラベルを貼る必要があります。しかし、そうでなければ、消費者はシーツの成分表を全て知ることができません。

「TSW（局所ステロイド離脱症状）の人、湿疹のある人、繊維製品に過敏症のある人にとって、安全で合成化学物質を含まないと保証できる製品は選べません」とメイ氏は言う。

インディゴが輝きを増す

ミシェル・メイは、植物由来の染料の薬効に関する論文をダウンロードしたり、じっくりと読みふけることに夜を費やし始めた。17世紀の日本では、侍は傷の治癒を促進するために藍染めの襦袢を着用し、一般の人々は湿疹の治療に藍染めの木綿を着用していた。日本では、藍染めは「藍染め」と呼ばれている。（メイのひたむきな情熱の証として、彼は今の妻を日本の田舎にある天然染料工房に連れて行き、初めてのデートを楽しんだ。）

天然染料、特に藍染めの問題点は、色落ちしやすいことです。ジーンズの染料が車のシートやソファに色移りしてしまうのは、誰もが嫌がるものです。メイ氏が布地染色について深く研究するにつれ、東洋と西洋の間には明確なイデオロギーの隔たりがあることに気づきます。植物染料を色落ちしない現代の衣料に使用できるかどうかに関する研究のほとんどは、アジアの大学で行われています。彼らは染色工場や染色工場からのひどい汚染を目の当たりにし、解決策を見つけたいと考えています。しかし、イタリアの染料メーカーが展示会でメイ氏に語ったところによると、西洋のブランドはより安全で健康的な染料に1%の値上げすらしないそうです。その理由は、需要がないからです。

最終的にメイは、北京大学で植物染めの布地の試験工場を立ち上げ、漢方薬として販売しようとしていた中国人教授を見つけた。最低注文数は5,000メートルだった。

そこでメイは2018年、IndiegogoとKickstarterでクラウドファンディングキャンペーンを立ち上げ、天然染料のベッドシーツを販売するビジネスを立ち上げました。正方形の布地なので、5,000メートルの布地を使い切るのに最もシンプルな製品だと考えたからです。しかも、私たちは他のどの繊維製品よりもシーツに触れる時間が多いのです。メイは1週間で世界中から12万5000ドルの売上を達成しました。（彼の最大の顧客基盤は、ご想像の通り、カリフォルニアでした。）

慌ただしい最初の1年が半ばに差し掛かった頃、メイは本業を辞めました。シーツをすべて配達する頃には、メイの銀行口座は底をついていました。しかし、シーツを深く感謝する顧客からのメールが次々と届きました。ある顧客は、末期がんと闘っているメイに、シーツのおかげで心が安らいだと書いていました。また、Indiegogoで支援した別の顧客は、事業継続のためメイにさらなる資金提供を申し出ました。

現在、藍染は6人のチームを擁し、「植物由来で、合成化学物質を使わずに意識的に製造された寝具」を提供しています。同社は、天然の抗菌作用があり、アレルゲンフリーで、人体のマイクロバイオームに優しいと主張しています。オーガニックコットンの生地に、特許取得済みの超音波処理を用いてハーブ染料を染み込ませます。その後、苛性ソーダ、洗剤、漂白剤を一切使用せず、水だけで洗浄し、シリコンなどの合成仕上げ剤ではなくバイオ酵素で加工しています。

その主張を証明するため、藍染は昨年、自社の産業廃水から作られたスキンケア製品「ウェイストケア」を発売し、カンヌライオンズ国際クリエイティビティ・フェスティバル、ウェビー賞、ファスト・カンパニーなど、数々の広告クリエイティブ賞を受賞しました。同社は日本の製薬会社と協力し、自社の廃水を化粧品有効成分として国際化粧品原料命名法（INOC）に登録することで、他社が自社製品に使用できるようにしています。

藍染の天然染料を使った薬用Tシャツ（ヘルスケア製品ラインの第一弾）の最初の注文は7月に発送される予定だ。

完全に治療を目的としています

最初はメイ氏をどう評価すればいいのか分からなかった。これまで、バッグ一つ、靴一つで世界を変えていくと謳う、野心的な社会起業家に数多く出会ってきた。メイ氏は野心的でありながら、戦略的な人物だ。藍染を創業したのは、現代的で色褪せない天然染料を使った織物を作ることが可能であり、それが私たちにとってより良いものであり、人々は有害な化学物質を含まない織物に高いお金を払うだろうということを証明するためだった。

2023年12月、私がメイ氏と初めて話をしたとき、彼は2ヶ月間のワーキングリトリートでタイ北部に滞在していました。彼は藍染の6人のチームメンバーに加え、妻（藍染の共同創業者）、生まれたばかりの赤ちゃん、そして環境弁護士のカレン・ウェイド・キャヴァナ氏を連れて来ていました。

カヴァナ氏は、炭疽菌攻撃やハリケーン・カトリーナなどの自然災害後の建物除染活動における法的側面に携わってキャリアを積んできました。彼女の仕事は、公共スペースや商業ビルにいる人々を有害な汚染物質や有害な化学物質から守ることでした。「これらの化学物質が安全ではないことは分かっています」と彼女はホルムアルデヒドなどの物質に触れながら言います。「私たちは、それらと共に生活し、呼吸し、眠りにつくとは思っていません。」

彼女が言っているのは、あなたが本当に注意深くなければ、有害な揮発性有機化合物を放出し、BPAやフタル酸エステルなどの内分泌かく乱物質を浸出させ、有害な化学物質を染み込ませたプラスチックのマイクロファイバーを放出する、規制の不十分な消費者製品があなたの家に溢れている可能性が高いということです。

カヴァナ氏が藍染に惹かれたのは、米国食品医薬品局（FDA）が定める健康製品に関する規制の複雑さを目の当たりにしたからだ。そして彼女は、子供たちが幼かった頃に藍染のような製品が利用できていればよかったと願っている。カヴァナ氏の今では成長した子供たちは、アレルギー、潰瘍性大腸炎、そして重度の喘息を患い、入院したこともある。服のタグが肌に触れる感覚に耐えられない子供もいた。「息子がいつも着ている服に敏感だったのは分かっていました。理解はできませんでしたが、それが現実だとは分かっていました」と彼女は言う。「しかし、こうした問題を抱えた人は医者に行っても、気のせいだと言われるか、薬を処方されても何もできないと言われるのです。」

ほとんどのサプリメントには、病気の治療、緩和、治癒を目的としたものではないという免責事項がありますが、藍染シートは現在、皮膚の問題を緩和および緩和することを目的としたクラス 1 医療機器として FDA に登録されています。

この戦略は効果を上げているようだ。藍染は湿疹治療に広く用いられており、全米湿疹協会（NEA）でも推奨されていたが、皮肉なことに昨年、NEAは繊維製品の評価が複雑すぎるとして、繊維カテゴリー全体を廃止した。

メイ氏は自身の理論を証明することに一途に取り組んできた。彼は、エジプト人研究者2名とケンブリッジ大学の研究者1名と共に、2022年に『Journal of Applied Biomedicine』誌に掲載された藍の創傷治癒特性を示す論文の共著者の一人である。藍染は、政府の助成金を活用し、染色布の薬効とマイクロバイオームへの影響を試験するための研究部門を開設する。藍の抗菌作用を示す研究は以前から行われており（藍染は、この特性が体臭の中和に役立つと主張している）、その研究は既に開始されている。

これらすべてが全くのナンセンスだと思うとしても、お金に余裕があるなら、上品なパステルカラーのコットンシーツにくるまってぐっすり眠ることに、特にデメリットはありません。合成化学物質が潜んでいるかもしれないという不安から解放されるのです。穏やかな心は、より良い休息につながります。