「まるで戦場のようだ」 ――「医師と看護師がソーシャルメディアでマスク着用を訴える」ニューヨーク・タイムズ（2020年3月19日）
仮面の街は、仮面の街として始まったのではない。それは、一人の男が、必要のないマスクを何千枚も買いだめしたことから始まる。そして、伝染病の噂が、まさに伝染病のように広まった時、彼はそれをオンラインで購入する。男はオンラインで、多くのマスク、何千枚ものマスクが非常に高価で売られているのを見つけるが、彼は裕福なので、多くのマスク、何千枚ものマスクを非常に高価で購入する。彼は、一枚のマスク、次に青いマスク、そして白いマスクと着けて街に出て、他の人々が彼を見て、「私も白いマスクか青いマスクが必要だ」と思うまでになる。マスクを着用するこの必要性は、マスクが撃退することになっている伝染病とよく似ており、伝染病である。
数週間のうちに、仮面の街は、仮面をつけた男女、子供、犬、ネズミの街と化した。あらゆる種類の仮面があった。青い仮面や白い仮面はもちろんのこと、覆っている顔とマッチするように顔の下半分の画像がプリントされた仮面、販売されている商品の名前がプリントされた仮面、仮面を着けている男女の心の奥底にあるバンドやスポーツチームのロゴがプリントされた仮面もあった。仮面は口と鼻だけを覆い、仮面の街を、仮面の上から、仮面を着けている者に特有の確信のなさをにじませながら外を見つめる目の街へと変貌させた。仮面の街の人々は互いの目を見つめ、伝染、愛、希望、疑念を探し求めるが、仮面の街で彼らが目にするのは、ほとんどの場合、仮面によって隠され、完成された顔なのだ。
仮面の街の下水道や通り沿いの小川では、ネズミがレーテ川を渡る船の乗客のように仮面に乗っている。仮面の街では、リスが突風や強風に飛び乗ってパラシュートを降ろす。まるで後悔の浮力に乗って滑空する落下傘兵のように。仮面はまるで天候の変化に反応して生き物になったかのように、風に舞い跳ねる。
夜、仮面の街の人々が眠りにつくと、通りには使用済みのマスクが散乱する。青いマスクや白いマスクが通りや路地の隅に積み上げられ、闇に紛れて、最初にマスクを買いだめした男のようには裕福ではない男女が、捨てられたマスクを拾い集める。彼らは昼間の男女と同じように顔を覆い、伝染を防ごうとする。昼間はコストを負担し、夜には利益を得る。仮面の街の人々の匂いを鼻に吸い込むと、昼間の仮面の街の人々と同じように、彼らは守られていると感じる。夜になると、仮面の街の人々は通りからマスクを片付ける。そうすることで、朝には仮面の街の人々はマスクを捨てたこと、昨日のマスクがあったことさえ忘れてしまうのだ。仮面の街の人々は毎朝、まるで昨日マスクを着けていた日がなかったかのように目を覚ます。夜になると、仮面の街の人々は仮面を洗浄し、修復し、昼間に仮面の街の人々に仮面を売っていた人々に売り戻します。
朝になると、仮面の街の人々は仮面をかぶり、それぞれの用事を果たすために出かける。街のキオスクや薬局、ボデガでは、レギュラーコーヒーやクリームチーズ入りベーグルを買う。昼間はお気に入りのスポーツチームやバンドのロゴが入った仮面をかぶっている仮面の街の人々への信頼感を胸に、彼らはその街の人々と肩を並べる。川や小川では、ネズミたちが青と白のボートに乗ったまま流れていく。仮面の街の人々は、街路や地下鉄、車の中で仮面をかぶった人々の瞳を見つめ、愛や安心感を求める。マスクの街の暗渠を流れる水の中で、一番大きなネズミが、小さなネズミが浮かんでいるマスクの上に飛び乗ると、どういうわけか、奇跡的に、マスクはよろめきながらも二人を支え、二人は安定します。すると、どこからともなくオポッサムが二人の上に飛び乗ります。その尻尾は哺乳類のヘビのようにツルツルしたピンク色で、二人の周囲に水が増し、二人はマスクの街の最も低い地点へと沈んでいきます。
この物語は、今日の見出しにインスピレーションを得たオリジナルの短編小説「 The Chronicles of Now」に掲載されました。
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