オリー・カーティス/フューチャー（ゲッティイメージズ経由）
マイクロソフトがGoogle Stadiaに対抗する計画とは？ PlayStationコントローラーを使ってAndroidスマートフォンでXboxゲームをプレイすることだ。「以前は不可能だったことです」と、マイクロソフトのゲーミングクラウド担当コーポレートバイスプレジデント、カリーム・チョードリー氏は語る。しかし、ゲーム機とゲームの販売から、ユーザーをサブスクリプションに縛り付けるという複雑な変化を業界が遂げるにつれ、あらゆるルールが無視されつつあるようだ。
ここでPlayStationコントローラーの出番となる。ソニーのDualShock 4ワイヤレスパッドのサポートは、11月19日に開始されるGoogle Stadiaの影でxCloudプレビューを拡張する中でMicrosoftが行ったいくつかの発表のうちの1つに過ぎない。
コントローラーに関するサプライズニュースはさておき、マイクロソフトはxCloudに『レインボーシックス シージ』、『デビル メイ クライ 5』、『鉄拳7』、『マッデンNFL 20』など約50タイトルを追加する予定です。Windows 10 PCへの対応は2020年に開始される予定で、対応デバイスは未定です。無料プレビューは今後数ヶ月かけてカナダ、インド、日本にも拡大される予定です。
「Project xCloudを、人々がプレイしたいあらゆるデバイスに届けるというビジョンを持っています」と、xCloudのプロダクトリーダーであるキャサリン・グルックスタインは語る。では、マイクロソフトはXboxのより安価な代替品として、Google Chromecastのようなドングルの製造を開始するのだろうか？「今のところ、何も『できない』と言うべきではないと思います」とグルックスタインは言う。「今のところ、何も排除するつもりはありませんし、何も否定するつもりもありません。」
マイクロソフトが排除するであろう唯一のことは、コンソールの終焉だ。「私はProject Scarlettにも取り組んでおり、これは私がこれまで手がけてきた中で3番目の『最後のコンソール』になります」とチョードリー氏は語る。「私自身のこれまでの経験を考えると、コンソールの終焉やゲーミングPCの終焉を断言するのは少し躊躇します。」
そのため、マイクロソフトは、2020年末に発売され、ソニーのPlayStation 5と競合する次期XboxのコードネームであるProject Scarlettの重要性を一段と強調している。「コンソールを所有したいという人は今後も増え続けるでしょう」とチョードリー氏は語る。その理由を理解するには？ 物理ディスクの売上を見ればわかる、とチョードリー氏は主張する。これは依然としてマイクロソフトのゲーム事業の重要な部分だが、デジタルダウンロードと物理ディスクの売上の割合については言及しない。
xCloudの現状を詳しく調べてみれば、別の答えが見つかるかもしれません。ロンドンで開催された同社のX019イベントで披露されたデモでは、4Gでゲームをストリーミングしているタブレットが明らかに安定した接続を維持するのに苦労しており、定期的にバッファリングやピクセル化が発生していました。しかし、これはMicrosoftに限った問題ではありません。ゲームのストリーミングが機能するには、高速で安定したインターネット接続が必要です。そして、そこが問題を引き起こすのです。
「良好なWi-Fi接続や4G接続を利用できるユーザーは、快適な体験を得ています」とチョードリー氏は語る。最適な表現は「良好」だ。では、それ以外のユーザーはどうだろうか？現在、xCloudは約10Mbpsの接続速度で動作するように設計されています。「私たちは、快適な体験を実現するための要件を可能な限り低く抑えたいと考えています」とチョードリー氏は付け加える。「動画品質、帯域幅、遅延の黄金比を極限まで追求しているのです。」
多くの人にとって、特に不安定なモバイル接続では、10Mbpsでさえハードルが高すぎるでしょう。チョードリー氏はxCloudは「10Mbpsよりかなり低い速度」でも動作すると認めていますが、xCloudの速度がどの程度低下するかについては明言を避けています。「しかし、ネットワーク接続があまり良くない場所にいる場合は、おそらく動画のストリーミングはできないでしょう。ですから、ゲームのストリーミングは無視した方がいいでしょう」と彼は言います。
高速で普及している4Gや5G、そして多くの家庭ではxCloudの最低要件を満たすのに苦労するブロードバンド接続の不足が、物理コンソールの売上を大きく押し下げる要因となる可能性が高い。そしてマイクロソフトは、究極のゲーム体験を求める人々は、ストリーミングサービスよりも物理コンソールを選ぶだろうと主張し続けている。
続きを読む: Google Stadiaの内側
しかし、テレビ業界や映画業界が示しているように、この道は一方通行だ。GoogleはMicrosoftやSonyに先手を打ったが、既存プレイヤーは、企業が月額制ストリーミングサブスクリプションへの加入を促そうとする中で、ゲーム分野での専門知識が優位性をもたらすことを期待しているだろう。「私たちがここで構築しているのは、既に大規模なゲームエコシステムの拡張版です」とチョードリー氏は語る。xCloudプレビューで利用可能な50本のゲームは、Stadiaのローンチタイトル12本を既に上回っており、そのほとんどは以前にリリースされたタイトルの移植版だ。
マイクロソフトとグーグルのクラウドアーキテクチャ（シームレスなゲームストリーミングの未来を支える巨額の予算を投じた両社の頭脳）のどちらを選ぶべきかという選択肢がほとんどない状況では、いつものように、争いはゲームをめぐって争われることになるだろう。これまでのゲームストリーミングは、グリュックステイン氏が「シフト・アンド・リフト」と呼ぶ、既存タイトルをクラウドアーキテクチャに移植する作業が中心だった。クラウドが開発スタジオのクリエイティブな成果をどう変えられるのか、その先に何が待ち受けているのか、実に興味深い。
グリュックステイン氏は、マイクロソフトのファーストパーティスタジオが既に「クラウドネイティブ」タイトルの開発に取り組んでいることを認めた。「何が可能か、経済性はどうなるか、そして市場機会は何かを見極めるという、まさに難問です」と彼女は語る。「開発者たちは確かにこの問題に取り組んでおり、真剣に考えています。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
