パレスチナとイスラエルのぼやけた衛星画像が復興を困難に

イスラエルとパレスチナ間の最近の暴力の波は、両者が停戦に合意したことで5月20日に終結した。

ガザ地区は死傷者と破壊の大半を被り、空爆により230人以上が死亡し、1,000棟以上の住宅・商業ビルが破壊された。ニューヨーク・タイムズ紙は、 その光景を「瓦礫の海」と表現した。複数の病院、送電線、学校、下水道、道路が損傷または破壊された。

パレスチナ人は今、人道支援団体の支援を受け、長い復興プロセスを開始し、調査報道ジャーナリストの支援を受けながら、紛争を振り返り、人権侵害の痕跡を探し求めている。しかし、イスラエルとパレスチナの良質な衛星画像が無料の地図ツールに存在しないため、その作業は困難とコストを増大させている。

暴力行為が激化した際、Twitter上のオープンソース調査員たちは、様々な情報源から衛星画像を収集するGoogle Earthなどのプラットフォームでは、ガザなどの地域がかなりぼやけて見えることを指摘しました。これは、イスラエルが表明した安全保障上の懸念を理由に、米国企業がこの地域の高解像度衛星画像を提供することを禁じていた、カイル＝ビンガマン修正条項と呼ばれるあまり知られていない米国の規制によるものです。この規制は昨年廃止され、現在では世界の他の地域で許可されている解像度と同程度の制限となっています。Planet Labsなどの多くの商用衛星画像プロバイダーは迅速に製品を調整しましたが、Google Earthなどの人気の無料ツールはそうしませんでした。

Planet Labs が提供した画像と Google Earth で見つかった画像を比較すると、解像度の大きな違いがわかります。

より正確な画像により、建物の特徴を捉え、一本一本の木を数え、道路上の車両を識別し、歩道に描かれた線を数えることが可能になります。色彩のバリエーションが豊富で、正方形やブロックなどの形状も正確に表現されます。また、無料サービスでは、イスラエルとパレスチナの衛星画像は他の地域に比べて更新頻度が低いです。例えばGoogle Earthでは、ニューヨーク市の一部の地域では2020年のみで5枚の衛星画像が利用可能である一方、ガザ市の一部の地域では過去35年間の5枚の画像が利用可能です。

これは、パレスチナ人の復興を支援しようとしている人道支援団体を含む、現場の人々にとって大きな違いをもたらします。

よりリスクが高く、より不正確

赤十字国際委員会（ICRC）は1960年代からイスラエルとパレスチナで活動しており、暴力発生時および発生後に人々に医療サービスやその他の支援を提供しています。また、地域社会の復興も支援しています。ICRCはガザ地区の水道システム、電力網、下水道システムの修復を行っています。

こうした活動の多くは衛星画像を利用しています。「紛争時には、画像を使って被害や破壊の程度を把握します」と、ICRCの広報担当者であるクリストフ・ハンガー氏は述べています。紛争地域への立ち入りが許可された場合も、画像を使って行動計画を立てます。紛争終結後は、「最新の衛星画像は地上の変化を捉えるために不可欠です」とハンガー氏は述べ、空爆が建物やインフラにどのような影響を与えたかを把握し、より注意を払うべき地域を特定します。

Google Earthのような無料ツールで提供される画像は、ICRCが使用するには画質が低すぎる。ハンガー氏によると、解像度が低いため「画像の解釈を誤る可能性が高まり、結果として効果的な対応が難しくなる」という。その結果、ICRCはよりコストが高く、追加の人的資源を必要とする商用衛星画像プロバイダーを利用せざるを得ない状況になっていると彼は付け加える。

ぼやけた証拠

劣化した衛星画像は、イスラエルとパレスチナから遠く離れた人々にも影響を与えている。デジタル調査員たちは、紛争の画像や動画を精査し、潜在的な人権侵害を特定しようとしている。彼らは、ソーシャルメディアで共有されたコンテンツ、イスラエル人とパレスチナ人が作成した画像や動画、Google Earthなどの無料ツールで入手できる衛星画像など、オンラインで公開されている情報を活用している。

オープンソースの調査員集団であるベリングキャットの上級調査員、ニック・ウォーターズ氏は、衛星画像が自身の研究において「中心的な役割」を担っていると述べている。「衛星画像は、撮影場所と映像を正確に示すことで、地上で撮影された画像や動画の検証を可能にしてくれるのです。」

ウォーターズ氏は、シリアやイラクを含む中東紛争を複数回調査しており、現在はイスラエルとパレスチナにおける最近の暴力の波を調査している。同氏は、この地域のぼやけた画像が彼の仕事を「はるかに困難にしている」と述べている。空爆による建物や道路の被害を特定するのが難しく、更新が不足しているため、内容の検証も困難だ。「その時期に建物が建設されたり、変更されたり、撤去されたりしている可能性があるからだ」

ベリングキャットは、Planet Labsのようなサブスクリプションサービスを利用することもある。「しかし、ほとんどの活動家や団体にとって、商用衛星画像の購入は非常に高額です」とウォーターズ氏は言う。価格は大きく異なり、企業は公表しない傾向があるが、小さな土地の画像でも、新たに作成する必要がある場合は数千ドル、企業のアーカイブにある場合は数百ドルかかる。「彼らは通常、Google Earthなどの無料の情報源に頼っています。」

コミュニティサテライト

中東で同様のオープンソース調査を行う調査機関、フォレンジック・アーキテクチャーの創設者、エヤル・ワイツマン氏も、画質の劣化が自身の研究に悪影響を及ぼしていることを認めている。「画質の劣化はイスラエルの違反行為を監視する能力を低下させる」と彼は述べ、イスラエル国家をパレスチナ人に対して権力的な立場に置くことになる。「イスラエルはパレスチナ人が何を見ることができるかをコントロールしているのだ」

ワイツマン氏は、同局の活動をまとめた著書『フォレンジック・アーキテクチャー』の中で、デジタル画像は基本的にピクセルで構成されたグリッドであると述べている。「このグリッドは、ふるいや漁網のように現実をフィルタリングする。グリッドよりも大きな物体は捕捉され、保持される。小さな物体は通過して消えてしまう」。米国のカイル・ビンガマン修正法は以前、衛星画像の解像度を1ピクセルあたり2メートルに制限していたため、それより小さいものはぼやけてしまう。現在、米国の規制では1ピクセルあたり最大0.4メートルの解像度が認められているが、無料の地図作成ツールは以前の、より不正確なサイズのままである。

ワイツマン氏は、この篩の限界を克服する方法を模索してきた。あるプロジェクトでは、ワイツマン氏と共同研究者たちは凧にカメラを取り付け、ネゲブ砂漠の独自の航空写真を撮影した。彼らはこれを「コミュニティ衛星」と名付けた。この画像は、井戸や墓といった小さな痕跡を見つけるために使われた。これらの痕跡は、パレスチナ人の村人たちがかつてこの地域に住んでいたことを証明するものだった。しかし、イスラエルはこれを否定し、村人たちを不法侵入者と呼んで繰り返し追放してきた。

イスラエル政府は、この地域の衛星地図を掲載したウェブサイトを運営しているが、ウォーターズ氏はこのツールは「特に役に立つ」ものではないと述べている。また、画像はぼやけており、10年以上前のものであり、ガザ地区全体を含む領土の一部は白く覆われている。「地図は常に、私たちの周囲の世界に対する理解に影響を与える力を持っていました」とウォーターズ氏は述べ、国家が人々の地図利用を制限しようとしているという事実は、「このツールがどれほど強力になり得るかを示すものです」と付け加えた。

もう一つの選択肢は、Googleなどの商用プロバイダーがこの地域の高画質画像の提供を開始することですが、すぐに実現する可能性は低いでしょう。コメントを求められたGoogleは、WIREDの取材に対し、衛星画像の更新機会を常に検討しているものの、イスラエルとパレスチナについては公表する予定はないと述べました。

それが実現するまでは、イスラエルとパレスチナにおける人道支援団体やデジタル捜査官の活動は、必要以上に困難で費用のかかるものとなるだろう。「こうした画像は権力者の責任追及に役立つ可能性があり、その提供を拒否することは、それを阻止しようとする試みです」とウォーターズ氏は指摘する。「Googleなどの提供者は、これに加担すべきではありません。」

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