サルコファガスはあなたの暗号ウォレットのデッドマンズスイッチです

1世紀前、ニューヨーク州パーク・ロウからブライトン・ビーチまで数百人の乗客を乗せた通勤列車が、規定速度の7倍の速度で危険な区間を走行した。

運転席に座ったのは、わずか2時間の訓練しか受けていない若く経験の浅い運転士、エドワード・ルチアーノだった。彼はストライキの代役として投入された。スタン・フィッシュラーの1976年の著書『アップタウン、ダウンタウン』に記されているように、ルチアーノはブレーキシステムの不具合に圧倒され、列車はカーブで脱線し、少なくとも93人が死亡、数百人が負傷した。

この事故をきっかけに、数々の安全対策が進められました。その一つが、現在ではあらゆる現代の機械に搭載されているフェイルセーフ機構、デッドマンスイッチだと考えられています。デッドマンスイッチは、ハンドルやペダルに継続的に力を加え続けるタイプや、一定間隔で押すタイプのものがありますが、原理は同じです。つまり、操作者が反応しない場合、機械は停止します。

2017年、ニューヨーク在住のザック・ハミルトンは、同じ概念をデジタル領域にどう応用できるか考え始めた。彼はある問題を認識していた。人々が仮想通貨ウォレットから締め出され、アクセスを回復する手段がなく、死後に相続人がデジタル資産にアクセスするのが困難になっているという問題だ。このため数十億ドル相当の仮想通貨が失われている。ハミルトンは、マシンの電源を切る代わりに文書ペイロードを解放するデジタルデッドマンズスイッチがあれば、第三者を信頼することなくウォレットを復元したり、認証情報を相続人に渡したりできるのではないかと考えた。理論的には、この方法は他にもさまざまな用途に利用できる。ハミルトンによると、何年もの間、彼のコンピューターには「急ごしらえの」スケッチが眠っていたという。しかし、ニューヨークが新型コロナウイルスのパンデミックでロックダウンしたとき、彼はアイデアを具体化し始めた。彼はそれを「サルコファガス」と名付けた。

デジタル・デッドマンズ・スイッチを考案したのはハミルトン氏が初めてではありません。この種のサービスは、ストキャスティック・テクノロジーズなどのプロバイダーから長年提供されてきました。GoogleやMicrosoftなどの企業も同様の機能を提供しており、ユーザーは一定期間アカウントを使わなかった場合に、自分のアカウントを継承する人物を指名できます。主な違いは、Sarcophagusは暗号技術を基盤としているため、ユーザーの文書の内容が第三者に見られることはなく、ペイロードの可用性はサービスプロバイダーの存続に依存しないことです。

仕組みは以下のとおりです。ユーザーはSarcophagusウェブアプリ経由でファイルを送信し、受信者と期限を指定します。その後、ファイルの保護者となる1人以上のユーザーに報酬を支払い、その手数料をエスクローに預けることに同意します。ファイルは暗号化され、「Arweave」と呼ばれる分散型ファイルストレージネットワークに隔離されます。Arweaveは、ユーザーが自身のハードドライブ容量を提供することで情報を永続的に保存することを目的としています。ユーザーが期限内に生存を証明する認証を行わない場合、ファイルは受信者に渡され、受信者自身の認証情報と選択した保護者の認証情報を組み合わせて復号化されます。ファイルが正常に引き渡された後にのみ、保護者は報酬を受け取ります。

ハミルトン氏によると、このシステムは「アンチフラジャイル」に設計されている。つまり、目的達成のためにいかなる当事者の善意にも依存しないということだ。送信者と受信者以外はファイルの内容にアクセスできず、他のすべての当事者には協力する金銭的インセンティブが与えられ、冗長性によってペイロードが常に利用可能であることが保証される。「小さなデータの文字列が私たちの生活を支配している」とハミルトン氏は言う。人間は「グーイー」、つまり信頼できず間違いを犯しやすいため、これらの文字列を保護する唯一の現実的な方法は暗号化だと彼は付け加える。

ハミルトン氏によると、サルコファガスは暗号通貨業界以外にも様々な応用方法があるという。デジタルデッドマンスイッチは、内部告発者が犯罪を裏付ける情報を漏洩するために、あるいは反体制派やジャーナリストが生命の危険を察知した際に、一種のSOSとして利用される可能性がある。より日常的な用途では、従業員の世代間でアカウント認証情報を継承するために利用できる可能性がある。

Sarcophagusはこれまでに、Placeholder、Blockchange、Hinge Capitalなどの投資家から600万ドルの資金を調達しています。このプロジェクトは、コミュニティ投票システムを通じてSarcophagusの資金と開発プロセスを管理する、分散型自律組織（DAO）によって運営されています。現状のSarcophagusは「初期ベータ版」と表現するのが適切だとHamilton氏は述べています。サービスは稼働していますが、広く利用されておらず、収益もそれほど大きくなく、支払いごとにわずかな手数料を受け取る程度です。

より広範な普及を阻む障壁の一つは、受信者が既に暗号資産ウォレットにアクセスでき、その認証情報を使ってデータペイロードを復号する必要があることです。誰かのために新しいウォレットを作成するオプションがあり、アクセス手順を説明したPDFファイルも提供されていますが、ある程度の暗号資産に関する知識があれば間違いなく役立ちます。

暗号資産に慣れ親しんだ世代が歳を重ね、自らの死をより真剣に受け止め始めるにつれ、より多くの層がSarcophagusのようなサービスの必要性を理解し始めるだろうとハミルトンは考えている。「ミレニアル世代はまさにこの問題について考え始めたばかりです」と彼は言う。ハミルトンは、Sarcophagusの技術を基盤として、より利用しやすいサービスが構築されるようになると予想している。ハミルトンが「ブーマー世代向け製品」と呼ぶこれらの製品は、彼のチームが開発しているものの一つで、技術的な複雑さの一部を抽象化し、人々が暗号資産インフラを利用していることに気づかないほどになるだろう（ただし、セキュリティと利便性の間には避けられないトレードオフが存在する）。

いずれにせよ、ハミルトン氏は、高額暗号資産ウォレットの認証情報が武装警備員に守られた銀行の金庫室に保管されている現状は、もはや不条理に近いと指摘する。「数十億ドル規模のファイルキャビネット」は廃止すべきだとハミルトン氏は言う。「暗号技術そのものが信じられないほど厚い鋼鉄の壁として機能するのに、私たちはいまだに重厚な金属製の扉と銃を持った男たちに頼っているのです。」

この記事はもともとWIRED UKの2024年5月/6月号に掲載されたものです。