Pagerのアプリはスクリーンショットにスーパーパワーを与える。これはほんの始まりに過ぎない

おそらく、あなたのスマートフォンのカメラロールには、大量のスクリーンショットが詰まっていることでしょう。そのほとんどは意図的に撮影されたものですが、中にはスマートフォンのボタンを指で軽く操作した時に思いついたものもあるでしょう。そして、TikTok動画作りに熱中しているなら、おそらくあなたは他の人よりもスクリーンショットを頻繁に撮っているでしょう。#greenscreen 効果のために、インターネット上のあらゆる興味深い場所を撮影しているのです。

スクリーンショットは馬鹿げている。概念として馬鹿げているという意味ではなく、スクリーンショットには目的がある。経費精算用の領収書の写真と同じくらい（たとえ一時的なものであっても）正当な有用性がある。スマートフォンに専用のアルバムが内蔵されているほど重要だ。しかし、スクリーンショットは静止画だ。動画のような動きや、写真のような感情表現がない。友人に住所のスクリーンショットを送っても、友人は住所を調べる手間を惜しまない。

もしスクリーンショットがリンク可能だったら、あるいは共有したいプレイリスト、地図上の位置情報、ショッピングページへのポータルだったらどうだろう？アレックス・マヘディはここ数年、まさにそれを実現しようと試みてきた。ニューヨークを拠点とする20代の起業家は、このアイデアに名だたるベンチャーキャピタリストから資金提供を取り付けた。彼はつい最近、リンク付きのスクリーンショットを共有できる新しいアプリ「Pager」をリリースした。

「インターネットがより視覚的になるにつれ、スクリーンショットを撮って共有する傾向は加速するばかりです」とマヘディ氏は言う。パンデミックは、人々が情報収集と交流の両方で画面に釘付けになったことで、この加速に拍車をかけました。Pagerがアプリの初期ベータテスターを対象に行った社内分析によると、2020年3月初旬からわずか数週間で、スクリーンショットの撮影率が40%増加しました。現在、これらのユーザーは1日に平均5枚のスクリーンショットを撮影しています。

「しかし同時に、スクリーンショットはiPhoneの登場以来、ほとんど変わっていません。スクリーンショットは、画像に何が写っているのかをどう理解するかという、解決困難な問題を象徴していたようなものです」とマヘディ氏は述べた。「そして今、ハードウェアとAIの両方において、技術の進歩により、この問題は突如としてそれほど解決困難なものではなくなりました。」

Pagerの仕組みはこうです。これが最初の段階で最大の障壁となるかもしれません。Pagerは独立したモバイルアプリで、現在はApple所有のアプリテストプラットフォームであるTestFlightを通じてのみ利用可能です。つまり、現時点ではiOSでのみ利用可能です。このアプリはまず、カメラロールにある既存のスクリーンショットを照合します。（実際にはすべての写真へのアクセス許可を求めますが、これはプライバシー擁護派が通常嫌悪する要求です。しかしPagerは、スクリーンショットのみにアクセスしていると主張しています。また、iOSでは、他のアプリと共有する写真を選択できるようになりました。）

Pagerアカウントは、Pagerウェブサイトのパーソナライズされたコーナー（例：pager.xyz/lauren）で公開することを選択したスクリーンショットをまとめたページ（アプリ名の由来）として表示されます。これらのスクリーンショットは、パンツ、Googleマップの住所、Instagramアカウント、お気に入りの音楽アプリで再生中のテイラー・スウィフトの曲など、どんなものでもリンク可能です。

一見すると、PagerのページはPinterestのページによく似ています。違いはテクノロジーと、ある程度は将来どのように機能するかにあります。

ベルリンを拠点とするPagerの最高技術責任者（CTO）ダンカン・バック氏によると、同社はスクリーンショットデータを認識し、グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を解釈するための独自のコンピュータービジョンシステムを構築したという。このシステムはアップロードされたスクリーンショットを数秒で分析し、そのデータを基に、画像に含まれるコンテンツへユーザーを誘導するリンクを生成する。つまり、画像に何も写っていない画像をリンク付きのもの、つまり友人がクリックできるものに変換するのだ。バック氏によると、これは単なるOCRではなく、テキストスキャンアプリで用いられる光学式文字認識技術を指し、様々なコンピュータービジョン技術を融合したものだという。

例えば、Spotifyアプリで再生されている曲のアーティスト名と曲名の違いは、人間であれば大体理解できます。しかし、テクノロジーは必ずしもそうとは限りません。SpotifyアプリのスクリーンショットにOCRを適用した場合、システムはテキストは認識できますが、アーティスト名と曲名を区別することはできません。Pagerの新たな機能は、ユーザーインターフェースを解釈し、画面上で見ているものをマルチモーダルに理解する能力です。Spotifyのスクリーンショットで、アーティスト名と曲名を区別できるのです。

マヘディ氏は、最終的な目標はスクリーンショットを共有するだけで、プラットフォーム間でコンテンツを共有できるようにすることだと述べている。彼はポッドキャストの共有を例に挙げている。現在、ポッドキャストについて人に伝えたい場合、ダイレクトメッセージでリンクを共有したり、ソーシャルメディアのプロフィールにポッドキャストのエピソードへのリンクを追加したり、ポッドキャストのエピソードのスクリーンショットを撮って静止画像として共有したりすることができる。Pagerを使えば、例えばApple Podcastsで聴いているポッドキャストのPagerスクリーンショットを共有し、友人（またはソーシャルページの場合はフォロワー）がPager画像をクリックすると、その人の好みのポッドキャストアプリでエピソードが起動するようになる、と彼は言う。

「私たちのビジョンは、スクリーンショットを通して、より相互運用性の高いウェブ体験を誰にとっても実現することです」とマヘディ氏は語る。「ウェブ上で何かを発見して、それを実際に実行に移すまでのプロセスを、よりスムーズにできるはずです。」

モバイルエコシステムを厳格に管理し、自社開発アプリを優先するAppleが、このようなコンセプトを支持するとは考えにくい。Meta傘下のInstagramやその他の大手ソーシャルメディア企業が、このアイデアを独創的に借用し、例えばショッピング用のリンク可能なスクリーンショットを作成することは容易に想像できる。

Pager に投資した GV (旧 Google Ventures) のゼネラルパートナーである MG Siegler 氏は、Pager のようなアプリは、2 つの巨大なモバイル OS の間、あるいははるかに優勢なアプリのクラスター内で「スイスのような位置にある」と考えている、と語っています。

「大手OS自体がこうした要素を導入できる可能性はありますし、率直に言って、そうなればかなり良いと思います」と、2015年に自身のウェブサイトでスクリーンショットの力について書いたシーグラー氏は語る。「市場を検証し、ユーザーの行動を学べるでしょう。スクリーンショットはまだ少し分かりにくいものだからです。アレックスは初日から、壮大なビジョンを持っていることは認めつつも、スクリーンショットを実際に人々にとってより使いやすいものに絞り込むチャンスもあると認識していました。」

Pagerはシードラウンドで520万ドルを調達しており、Siegler氏が資金調達ラウンドをリードした。他の投資家には、Collide Capital、Black Angel Group、Coalition Operators、Homebrewなどが名を連ねている。

Pagerは招待制でのみ利用可能で、Mahedy氏はいつより広く利用可能になるかについては明言を避けた。10人で構成される同社は、初期の招待対象としてソーシャルメディアクリエイター、つまり動画の背景にスクリーンショットをよく使う熱心なTikTokユーザーをターゲットにしている。残りの私たちは、スクリーンショットをもう少しスマートに撮れるようになるまで待つしかない。その間、クリエイティブな人たちがPagerをどう活用するか、ただ傍観するしかない。もしかしたら、私たちもスクリーンショットを撮ってしまうかもしれない。