Huawei Nova 9とHonor 50を並べて電源を入れると、その点が如実に表れています。昨年HuaweiとHonorが分社化したことがもたらした悪影響は明白です。見た目はほぼ同じのスマートフォンは、まるで繋がらないパズルのピースのようです。両ブランドとも、2019年にGoogleのサポートとHuaweiの洗練されたカメラ技術、そして世界クラスのデザインを両立させた、かつての「勝利のバランス」を必死に追い求めていました。しかし、今はどちらもそのバランスを保てていません。
Honorは2013年に設立されました。Huaweiのサブブランドとして立ち上げられたHonorの幹部たちは、「デジタルネイティブ」や「デジタルノマド」といった言葉を多用し、HonorはHuaweiのBMWに対するMiniのようなものだとも述べました。ここでの意図は、Honorのポジショニングというよりも、Huaweiを決して安くはない選択肢として位置づけることにあったのかもしれません。2013年当時、中国製スマートフォンに対する一般の認識は確かに「安っぽい」ものでした。Honorの設立は、Huaweiをそれと比較して格段に高めるための賢明な動きでした。
確かに、過去 10 年間で中国のスマートフォンメーカーの認識を単独で変えたブランドがあるとすれば、それは Huawei であり、OPPO、Xiaomi、Honor もその恩恵を受けています。
米国政府の制裁により、Huaweiは米国企業、特にGoogleとの提携を断たれ、欧米市場でのスマートフォン販売が停滞したことを受け、事業の多角化を進めてきました。最新の噂では、Huaweiが電子書籍リーダーを開発中とのことです。これは、オーディオ、コンピューティング、ウェルネス、ネットワーキング、スマートウォッチ、テレビ、そしてもちろんスマートフォンとタブレットのラインナップに新たな製品を加える可能性があります。Huaweiが中国以外でのGoogle以外のスマートフォンへの依存から脱却できればできるほど、良いことです。しかし、こうした状況下でHonorはどうなるのでしょうか？
2020年11月、ファーウェイは深圳市が過半数出資する国営企業、深圳智信新情勢科技（Shenzhen Zhixin New Information Technology）にHonorを売却しました。この売却により、HonorはHuaweiの知的財産権（2020年末時点でHuaweiが保有する10万件以上の有効特許）へのアクセスを失いました。また、Honorは、2021年には200億ドルを超える研究開発費が約束されており、これは1,362億3,000万ドル規模の企業にとってさえ、途方もない額と思われていました。
すべては悲惨な状況のように聞こえるかもしれませんが、今のところHonorは好調です。ある程度はこうなることは予想していました。Huaweiに対する米国の制裁に縛られず、Googleモバイルサービスが再び搭載されたことで、Honorは欧米市場でより自由に事業を展開できるでしょう。しかし興味深いことに、Honorの初期の成功はGoogleが影響を及ぼさない中国で起きています。
Honorは2020年8月以来初めて、2021年8月に中国スマートフォン販売で第3位に躍り出ました。前月比18%増となり、VivoとOPPOに次ぐ上位となりました。しかし、中国以外では、Googleの支持を得ても消費者の支持は低く、Honorはトップ5入りを逃しています。カウンターポイント社のシニアアナリスト、ヴァルン・ミシュラ氏は、この状況を中価格帯のスマートフォンに対する顧客の忠誠心に加え、「Honorは流通網の再構築も迫られるだろう。さらに、部品不足も深刻化しており、2021年のHonorの事業拡大は阻害される可能性が高い」と分析しています。
ファーウェイ ノヴァ9
写真：ファーウェイHonorは、業界が注視していることを明らかに認識している。同社の新フラッグシップスマートフォン「Honor 50」（Huawei Nova 9のリバッジモデルで、カメラが若干異なる）の発表イベントでは、戦略的パートナーおよび30社以上のサプライヤーと1,100件以上の長期協力契約を締結したことを強調した。また、Qualcommの広報担当者をステージに招き、新型スマートフォンに搭載されているチップについて説明し、カメラにHonor独自の特別な改良を施したことを強調した。
しかし、Huawei Nova 9とHonor 5の両方を目の前にすると、Honorが新しいグローバルフラッグシップの発売に間に合うようにソフトウェアの差別化を図ることができなかったことは明らかです。Huaweiの主要アプリ（メール、ブラウザなど）は両機種で実質的に同一であり、初回使用時のガイドイラストも同じです。
Honor 50のカメラもNova 9より劣っています。これは、両方の携帯電話で使用されているセンサーが異なるためである可能性があり、またHonorがHuaweiの写真処理IPにアクセスできないことを反映している可能性もあります。
さらに驚くべきことに、Honorが開発した「独自」のカメラ機能「マルチチャンネルビデオアーキテクチャ」は、2台のカメラから分割画面動画を撮影できる機能で、Nova 9のVlogモードと実質的に同一です。UIは若干異なりますが、オプションは同じで、フロント/リア、リア/リア、ピクチャーインピクチャー動画となっています。
中国ではHonor 50がNova 9より先に発売されたため、厳密に言えばHonorが先に市場に参入したと言える。しかし、モード内カメラモードの不足は、Huawei離脱後のHonorが差別化に苦戦していることを浮き彫りにしている。
この課題は避けられないものでした。Honorは提供内容全体を見直さなければなりません。店を閉めるわけにはいきませんし、閉める理由もありません。中国第3位のスマートフォンメーカーとして、Honorにはサービス提供とアップセルを行うべき既存顧客がいます。
同社が困難な思春期を迎える中、疑問は残る。中国以外でHonorブランドに希望はあるのだろうか？初期の兆候は複雑だ。一方で、Honorは前向きな動きを見せており、HuaweiのEMUIのレプリカであるMagicUIの再設計に取り組んでいることを明らかにした。また今週、自社製品を製造するための専用工場の開設も発表した。一方で、 Honorが完全自社製造したデバイスはまだ登場していないため、今後発売されるいくつかの端末はHonor 50以上のものを見せてくれるだろう。
主な懸念は、結局のところ研究開発と製造に帰着します。業界関係者はWIREDに対し、「OnePlusとRealmeがOPPOと多くの設計特性や充電技術を共有している理由の一つは、OnePlusがOPPOの製造ラインを使わざるを得なかったこと、そしてそこで使用されている機械が信じられないほど高価だったことです」と語っています。
実際、Honor 50の優れた点のほとんどは、Huaweiならではの特徴、つまりプレミアムなデザイン、急速充電、そして優れたディスプレイです。Honorが実際にどのようなスマートフォンを製造しているのか、あるいはHonorというブランドが一体どのような存在なのかは、もはや分かりません。
顧客維持、Huawei非依存の新たなブランドアイデンティティの確立、戦略的パートナーシップの強化、製品ポートフォリオの構築、IPホールの補修、流通管理など、部品不足に直面する業界において、Honorは極めて困難な課題に直面しており、そのリスクは極めて大きい。カウンターポイント社のリサーチ担当バイスプレジデント、ニール・シャー氏は率直にこう語る。「Honorは中国で成功を収めてきました。しかし、この成功を海外で再現するのは、短距離走ではなく、マラソンになるでしょう。」
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