私たちの天の川銀河の中心には巨大なブラックホールがあり、NASA がその写真を撮影したばかりだ。
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ここでは、超大質量ブラックホールが物質を宇宙空間に「げっぷ」させている様子が見られます。そう、NASAが用いているのはまさにこの技術です。ブラックホールは通常、天体が近づくまで休眠状態にあります。今回のケースでは、ある銀河がJ1354という超大質量ブラックホールと親密になりすぎたのです。ブラックホールが銀河の食物を貪り食う際に、星とガスの列を「げっぷ」、つまり噴出させているのです。
今週は、我が家の天の川銀河で過ごします。でも、ちょっと待ってください。私たちの銀河を内側から撮影するにはどうすればいいのでしょうか？確かに、それは簡単ではありません。科学者たちは、できるだけ精一杯、天の川銀河の断片を撮影しようと、上下左右に見渡しているのです。
今週、NASAは天の川銀河の核の可視化画像を公開しました。ほとんどの銀河は中心付近にブラックホールを持ちますが、私たちの銀河も例外ではありません。私たちの銀河の中心を研究する理由の一つは、この超大質量ブラックホールが近くの高密度の星とどのように相互作用するかを観察することです。でも心配しないでください。このブラックホールが太陽系を飲み込む前に、私たちはとっくに消滅しているでしょう。
ハッブル宇宙望遠鏡は天の川銀河の奥深くまで観測を続けてきました。銀河系の中心核には数万もの星があり、若いものから古いものまで、実に様々な種類が存在します。銀河系の中心に近い星を観測することで、科学者たちは星が中心核の周りをどれくらいの速さで回っているかをより深く理解することができます。その結果、化学組成の異なる星、例えば水素を多く含む星は、異なる速度で回っていることがわかりました。
故郷の宇宙的な写真をお探しなら、国際宇宙ステーションから撮影された地球のスナップショットに勝るものはありません。この軌道上の実験室は、サッカー場と同じ広さで、通常は常時6人が搭乗しています。彼らは無重力状態で科学実験を行っているだけでなく、地球の壮大な写真を撮影しており、まるで宇宙飛行士になったような気分を味わわせてくれます。生活にもっと宇宙が欲しいですか？宇宙写真の全コレクションは、こちらでご覧ください。
