この星がいつ超新星爆発を起こすかは定かではないが、一つ確かなことは、壮観な爆発になるということだ。
オリオン座の右肩にある星は、ベテルギウスと呼ばれる赤色超巨星です（3回続けて言うとマイケル・キートンがあなたの家にやって来ますよ）。夜空で最も明るい星の1つであるこの星は、オリオン座が非常に象徴的な星座であるため、簡単に見つけることができます。しかし、約700年前からベテルギウスは暗くなり始め、その光（または光の欠如）が今になって地球に届くようになりました。この星は、暗くなるサイクルの1つにある可能性があります（ベテルギウスは変光星に分類され、明るくなったり暗くなったりすることで知られています）。または、爆発寸前かもしれません。科学者たちは、ベテルギウスがこれほど暗くなるのを長い間見ていなかったため、終わりが近いのではないかと考えています。そして、来年または今から数万年後にベテルギウスが爆発すると、満月と同じくらいの明るさになり、昼間でも見えるようになります。
滑らかな球状の太陽とは異なり、ベテルギウスは渦巻く熱い塊のような星です。そして、これまでに発見された星の中でも最大級の星の一つで、半径は太陽の1400倍にもなります。チリのALMA望遠鏡で撮影されたこの写真は、ベテルギウスの不規則な形状を示しており、星の表面を撮影した初めての写真となりました。写真：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O'Gorman/P. Kervella
わずか800万歳のベテルギウスは、この星の光のタペストリーを背に明るく輝いています。もしベテルギウスがいつか超新星爆発を起こしたら、スローン・デジタル・スカイ・サーベイが撮影したこの画像は全く異なる様相を呈するでしょう。ベテルギウスはすでに宇宙空間に物質を放出していますが、超新星爆発の力はベテルギウスとその環境を根本的に変化させ、物質を宇宙空間のはるか遠くまで押しやり、この写真は穏やかなイメージから素晴らしい光のショーへと変貌を遂げるでしょう。写真：ESO
ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）で撮影されたこの画像は、ベテルギウスがいかに巨大で、いかに不均衡であるかを示しています。中心にある非常に小さな赤い円盤は、地球の軌道の4.5倍の大きさです。写真：ESO/P. Kervella
ベテルギウスのこの画像には、巨大な恒星と、その弓状衝撃波（恒星から放出された物質）の湾曲したアーチが写っています。左側の壁が見えますか？これは塵の集まりで、別の磁場領域につながっていると考えられます。科学者たちは、この湾曲した弓状衝撃波が左側の塵のフィラメントと衝突するのは、系が宇宙空間を移動する約5,000年後だと考えています。一方、恒星自体は同じ距離を移動するのにさらに12,500年かかります。写真：ESA
オリオン座（狩人座）は、最もよく知られている星座の一つです。この画像は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡が捉えたオリオン大星雲です。わずか1450光年の距離にあるこの星雲は、私たちの「近所」にある最も近い星形成領域の一つです。写真：NASA/JPL-Caltech/トレド大学
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