ツイート一つ一つで誤情報と闘うアリゾナ州選挙管理官

アリゾナ州の予備選挙は今日ですが、すでに不正投票の疑惑が出ています。先月、右翼団体「ターニング・ポイントUSA」に所属するアリゾナ州の女性が、予備選挙の郵送投票用紙2枚と期日前投票用紙2枚の写真（X、旧Twitter）を投稿しました。

「マリコパ郡は最高です。大統領選の投票は初めてですが、郵送投票用紙を1枚だけでなく2枚も受け取りました」とオーブリー・サヴェラさんはキャプションに書き、この状況がアリゾナ州での不正投票の証拠だと示唆した。

サヴェラさんの投稿は、彼女が「@stephen_richer ありがとう」という一文を加えていなかったら、プラットフォームに投稿された選挙陰謀論の洪水の中で埋もれていただろう。

スティーブン・リチャーはマリコパ郡記録官で、本日の予備選挙と11月の選挙の期日前投票と郵送投票の管理を担当している。共和党員のリチャーはXでサヴェラの質問に素早く返答した。わずか178語で、リチャーはサヴェラが2枚の投票用紙を受け取った理由を具体的に説明した。彼女は選挙前の最終日に有権者登録を変更しており、最初の投票用紙はすでに郵送されていたことが判明した。リチャーはまた、2枚目の投票用紙が発行されると最初の投票用紙は自動的に不要になり、使用されてもカウントされないため、サヴェラが主張するような不正投票ではないと説明した。彼のツイートは300万回以上閲覧され、5万5000件の「いいね」を獲得している。

「私たちは常に調査をしています」と、マリコパ郡のオフィスでリチャー氏はWIREDに語った。「私は疑念を抱いていましたが、その疑念はまさに的中しました。つまり、この人物が直前に有権者登録を変更し、システムも全くその通りに機能したということです。そして私は、その説明を2分ほどかけて入力しただけです」

返信は熱狂的だった。「このリッチーって奴は暗殺者だ」と、多くの肯定的なコメントの一つに書かれている。「元カレ全員にツイートさせるために彼を雇おうと思っている。オーブリー、もっと頑張れよ」

リチャー氏がこのような行動に出るのは今回が初めてではない。2021年1月の就任当初から、リチャー氏はアリゾナ州の投票プロセスに関する偽情報に真っ向から取り組み、Xを使って陰謀論を直接暴き、プラットフォーム上の投稿に反応してきた。また、選挙の投票者数に関する最新情報を共有し、投票日や投票場所に関する情報を投稿しているほか、マリコパ郡の住民が直接質問する機会を持つべきだと考えているため、ダイレクトメッセージ（DM）も受け付けている。

リチャー氏の研究は必要不可欠であるように思われる。なぜなら、サイバーニンジャによる偽の再集計でジョー・バイデン大統領が実際に勝利したことが判明した2020年の選挙以来、アリゾナ州は選挙陰謀論者の拠点となっているからだ。それ以来、2022年の知事選で敗北したものの選挙は不正に行われたと主張し続けている元テレビスターのカリ・レイクのように、選挙否定論者は州内で有名になった。レイクは現在、上院議員選挙に立候補するための共和党候補指名を目指しており、ドナルド・トランプ前大統領の副大統領候補としても名が挙がっている。レイク氏のほかに、アリゾナ州上院議員再選を目指すオースキーパーズのメンバー、ウェンディ・ロジャース氏、2022年の州務長官選挙に敗れ、現在州上院議員再選を目指しているマーク・フィンチム氏が立候補している。ロジャース氏とフィンチム氏は、州内の少なくとも38人の選出公職者と同様に、2020年の選挙はトランプ氏が勝利したと主張している。

選挙陰謀論者たちも選挙後も活動を止めていない。先月、マリコパ郡の監督委員会は、会議終盤に一団の選挙陰謀論者が壇上に乱入し、「革命が起こっている」と叫んだため、混乱に陥った。委員会メンバーは警備員に脇のドアから外へ連れ出された。トランプ支持者による脅迫と嫌がらせで、数百人の選挙管理官が辞任に追い込まれ、さらに数千人が攻撃を恐れて沈黙を強いられている。

こうした状況が、リチャー氏を異端者たらしめている。リチャー氏は、脅迫や嫌がらせが続いているにもかかわらず、選挙不正や治安悪化の疑惑に対して声を上げ続けている。WIREDの取材に対し、リチャー氏はそうするのは、ネット上で拡散される偽情報に対抗するには自分が最適な立場にあると信じているからだと語った。そして、リチャー氏は再び選挙戦に立候補し、11月のマリコパ郡記録官選挙で再選を目指している。共和党予備選では、リチャー氏は州議会議員のジャスティン・ヒープ氏と対決する。ヒープ氏はマリコパ郡の選挙管理を声高に批判し、多くの選挙否定論者と足並みを揃えている。

「オンラインでTwitterで交流すると、ある程度の反撃を受ける可能性はあります。それは、人生で避けたいことかもしれません」とリチャーズ氏は言います。「マリコパ郡では、できる限り多くの情報を様々な媒体で発信し、その一部が何らかの形で利益をもたらすことを期待するというアプローチをとっています。」

彼は11月に向けて厳しい戦いが待ち受けていることも承知している。超党派政策センターの最近の調査によると、情報を得るために地方選挙管理委員会に頼るアメリカ人はわずか18%だった。「これは顕著な減少だ」と報告書は述べている。

「私はよくこう自問自答します。『私はここで何をしているんだろう？記録を訂正するためにやっているんだろうか？議論に勝つためにやっているんだろうか？』」とリチャー氏は言った。「議論に勝つことと人を説得することは同じではないということを、常に心に留めておく必要がある」

元企業弁護士のリチャー氏は、2020年11月に民主党現職のエイドリアン・フォンテス氏（現州務長官）を破り、マリコパ郡記録官に選出された。マリコパ郡が新たに台頭した選挙否認運動の震源地となったため、リチャー氏は選挙管理とは全く関係がないにもかかわらず、攻撃の的となった。

アリゾナ州上院が承認したいわゆる選挙監査を批判した後、リチャー氏は留守番電話で殺害予告を受け、2022年にはミズーリ州の男性がこの電話に関連した連邦法違反の罪で起訴された。リチャー氏はこの間、多数の脅迫電話を受けており、脅迫は6州以上の人々からのものだったと述べている。また、電話をかけてきた人の多くは脅迫の罪で逮捕されており、その中には先週逮捕されたアラバマ州の男性も含まれている。

しかし、選挙不正の告発は単なる匿名の告発ではなかった。2022年、レイク氏はリチャー氏が30万枚の投票用紙を誤って印刷し、その後無効にしたことで、自身の知事選キャンペーンを妨害したと非難した。リチャー氏はレイク氏を提訴した。レイク氏の弁護士は、依頼人のリチャー氏に関する発言は「事実に関するレイク氏の意見」に過ぎず、言論の自由を保障するものだと主張し、12月に訴訟の却下を求めた。

それでもリチャー氏は発言を続け、ツイートを続けている。誰もが彼を嫌っているわけではない。2021年には、アリゾナ・リパブリック紙から「アリゾナン・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。同年、フェニックス・ニュー・タイムズ紙は、州の選挙プロセスの公正性について真実を語る姿勢を評価され、リチャー氏を「ベスト共和党政治家オブ・ザ・イヤー」に選出した。

そして彼は、どのような不正疑惑に反応し、拡散させる価値があるのか​​を常に考えている。「どの時点で関与し、より多くの人々に広めるリスクを冒すべきでしょうか？それとも、あと4、5時間で自然消滅させるべきでしょうか？ソーシャルメディアにおける情報の寿命は短いものが多いですからね」とリチャーはWIREDに語った。「（サヴェラのツイートに反応した）理由は、彼女が政治活動家であり、政治組織と連携しているからです。その組織は、システムへの信頼を損なおうと、この情報を拡散させようとしているように見えました。だからこそ、私は関与することにしたのです」