気候変動が壊滅的になるのを防ぐには何が必要でしょうか?

気候変動が深刻な事態になることは誰もが知っています。どれほど深刻なのでしょうか？壊滅的な事態を食い止めることはできるのでしょうか？（「壊滅的」の定義はご自身で決めてください。）ぜひコメント欄であなたの意見をお聞かせください。そして、9月28日にベイエリアにいらっしゃる方は、人類の創意工夫で気候変動にどう立ち向かえるかをテーマにした1日イベント「Re:WIRED Green」にぜひご参加ください。このイベントでは、この問題に取り組む最も興味深い研究者、活動家、起業家による講演、デモ、ディスカッションが行われます。さて、今月のアップデートの話題に移りましょう。

気候フェンスのためにスイング

気候楽観主義者を自称する人たちは、こう言う傾向がある。「確かに状況は深刻だが、人類はこれまで本当に厄介な事態をうまく防いできた。マルサスの罠、オゾンホール、酸性雨などだ」。もちろん、「過去に同じことをしたから、また同じことをするだろう」という論理は、数十億人の運命が危うい時に頼るべきものではないだろう。そして、世界経済全体を化石燃料から脱却させることは、これらの問題よりも少しばかり難しいと言えるだろう。（もっとも、当時誰がそんなことを予想できただろうか？）

WIREDでは、かなり突飛な技術的解決策を頻繁に取り上げていますが、その内容はたいてい「これは有望だが、厄介なトレードオフがある」といったものです。昨年12月と先月、私たちが詳しく取り上げた好例が、二酸化炭素回収・貯留（CCS）です。これは、大気中の二酸化炭素を化学的に除去し、地中に閉じ込める技術です。多くの専門家は、そもそもの二酸化炭素排出量を削減するためには、CCSはおそらく必要な補助手段であると考えています。しかし、この技術は高価で、規模拡大が難しく、そして本当に腹立たしいのは、化石燃料を掘削して燃やしているまさにその企業にとってのゴールドラッシュになりつつあることです。まあ、これが資本主義というものです。

あるいは、もう少し古いCCS技術である樹木を例に挙げてみましょう。樹木をもっと植えることは確かに効果的ですが、急速に消滅しつつある原生林と同等の炭素吸収力を持つようになるには、新しい樹木が数十年、あるいは数世紀もかかります。樹木やその他の植物を遺伝子組み換えすることで、より速く炭素を吸収できるようになるかもしれませんが、長期的な影響を予測せずに遺伝子組み換え樹木を世界中に広めることは、（当然のことながら）人々を不安にさせます。一方、非遺伝子組み換えの方法で炭素を大量に消費する樹木を増やすには、時間がかかりすぎる可能性があります。

それからバイオ燃料があります。しかし、バイオ燃料への切り替えには連鎖反応があります。例えば、バイオ燃料用の作物を栽培するにはより多くの肥料が必要になり、これもまた排出量を生み出します。あるいは、低炭素牛肉ですが、それでも他の肉類よりも炭素排出量がはるかに多いため、低炭素として宣伝すると、逆説的に人々が牛肉をより多く食べるようになり、結果として純排出量が増加する可能性があります。あるいは、燃料として燃やすための特別な作物を栽培し、その際に発生する排出物を回収・貯留するという方法もありますが、この場合もやはりより多くの肥料と農業インフラが必要になります。

全体的に見て、創意工夫に欠けているわけではありません。技術は既に存在しており、その中には上記のような物議を醸すものもいくつかあります。適切に適用すれば、世界の気温上昇を2度未満に抑えることができるでしょう。何が欠けているのでしょうか？それは主に資金と、各国に約束を守らせる政治的意思です。日曜日に米国上院で可決された気候変動法案は、明るい兆しと言えるでしょう。

隣のロビイスト

西洋民主主義の未来について、私は最近よく考えます。9月の特集記事は、その未来の一端を垣間見せるものです。そこでは、スニーカーや宝石、ビーチでの休暇のように、政治的スタンスがフォロワーに説くオンラインインフルエンサーの軍団によって販売されるのです。ベン・ウォフォードは、政治目的のインフルエンサーマーケティング市場を独占しているアーバンレジェンド社を徹底的に調査します。デジタル探偵を通して、彼は同社が展開してきたキャンペーンの種類に関する驚くべきデータを掘り起こしました。その内容は主に「批判的人種理論」、銃規制、ワクチン接種義務化といった保守派の文化戦争的テーマですが、最低賃金といったリベラルなテーマも含まれています。ほとんどの人は、有料の政治広告を見ていることに気づきません。なぜなら、こうしたマーケティングは、ほとんど適用されていない開示規則を簡単に回避できるからです。