NASA のジュノー宇宙船が木星の極付近を通過する際、驚異的な速度で鮮明な写真を撮影することに成功した。
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木星の南極にご挨拶を！木星探査機ジュノーは、時速10万マイル（約16万キロメートル）を超える速度で木星を10周回する軌道を周回中に、この写真を撮影しました。この画像では、サイクロンや嵐が擬似カラーで強調されていますが、小さくて美しいように見えますが、実際はそうではありません！これらの嵐の中には、地球の大陸全体よりも大きいものもあります。
今週の宇宙写真はまさに壮大なものばかりなので、お楽しみに。まずは地球からわずか43光分の距離にある木星から。NASAの探査機ジュノーは最近、この巨大な惑星の周りを10周回しました。ジュノーは極軌道を周回しており、北極上空を通過し、木星の曲線に沿って素早く周回し、南極下に戻るという驚異的な速度を時速約16万キロメートルで飛行します。探査機が周回するたびに、より多くの科学的研究が可能になり、同時に、ジュノーは息を呑むような画像を撮影することに成功しています。
NGC 3201という星団までスピードを上げて行くと、素晴らしい画像が続きます。しばらくそこに留まるつもりです。というのも、本当に素晴らしいからです。NGC 3201のような星団は、宇宙で最も古い既知の恒星の一部であるため、天文学者の主要な研究対象です。このような年季の入った天体から、天文学者は初期宇宙の様子や、このような星団のような奇妙な天体がどのように形成されるかについて多くのことを学ぶことができます。そして、まさに年季の入った天体です。NGC 3201は100億年以上前に誕生し、地球から1万6000光年の距離にあります。今週の一連の画像から得られた光は、1万6000年もの歳月をかけて宇宙を横断し、ヨーロッパ南天天文台の望遠鏡とNASAのハッブル宇宙望遠鏡に届けられました。
今週の宇宙旅行はまだ終わっていませんか？宇宙のギャラリーは他にもたくさんあります。
