スキポール空港で18時間にわたるオミクロン大混乱

2021年12月1日午後1時56分

11月25日、2機の飛行機が南アフリカからアムステルダムに向けて出発した。着陸する頃には、オミクロン株が世界を大混乱に陥れていた。

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ポーラ・ジマーマンさんが初めて新型コロナウイルスの新たな懸念すべき変異株に関するニュースを目にしたのは、11月25日、ケープタウン国際空港の出発ロビーで何気なくスマートフォンをスクロールしていたときだった。「名前もなかったし、感染力が強いのかも弱いのかも何も知りませんでした」と彼女は振り返る。ジマーマンさんは夫の方を向き、南アフリカからオランダ行きのフライトに乗れて幸運だったと夫に伝えた。フライトは翌26日の朝、アムステルダムのスキポール空港に到着する予定だった。フライトは順調に進み、夜が明ける頃には、ジマーマンさんと他の乗客はオランダでの週末の準備をしていた。ケープタウン発アムステルダム行きのKLMオランダ航空KL598便は、11月26日午前10時35分に到着し、定刻より20分早かった。

しかし、飛行機は通常のゲートへタキシングする代わりに、別のルートを取った。「空港の奥まった場所まで運ばれました」と、同じ便に乗っていたビジネスマンのポール・レベル氏は語る。彼は母親の葬儀のためにオランダへ渡航していた。機長の声が機内のスピーカーから響いた。オランダ政府が南アフリカへの渡航禁止令を発令したため、誰も飛行機から降りることができない。この禁止令は、その日の正午、つまり90分弱後に発効する予定だった。KL598便は、奇妙な、異様な宙ぶらりんの状態に陥っていた。

「彼らはわざと私たちを12時過ぎまで機内に留め置き、その後空港に解放したのだと思います」とレベル氏は語る。KLMの広報担当者は、オランダ政府とオランダ保健サービス局（GGD）が定めた規則に従うしか選択肢がなかったと述べている。「オランダ政府とGGDの許可が出るまでは、乗客は機内から降りることができませんでした」と広報担当者は語る。「私たちにできるのは、規則に従い、乗客を留め置くことだけでした」

KL598便と、ヨハネスブルグ発スキポール行きのKL592便が、目に見えない壁を突き破って墜落した。ジマーマン氏、レベル氏、そして他の乗客がオランダに向けて北上する中、南アフリカの保健当局は、潜在的に危険な新たな変異株（現在オミクロンとして知られる）の存在について世界に警告を発した。これを受けて、世界の多くの国が国境を閉鎖し、意図せずして624人が滑走路に取り残された。ヨーロッパ上空を飛行中、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長は、南アフリカからヨーロッパへの「航空便の運航停止のための緊急ブレーキ」をかけることを提案していた。そして、2機の飛行機は着陸した。

オミクロンには今や名前が付けられたかもしれないが、まだ多くのことが分かっていない。それにもかかわらず、より感染力が高く、ワクチンを逃れる変異株の可能性に恐怖を抱いた世界中の多くの人々が、その蔓延を阻止しようと迅速に行動を起こした。欧州連合（EU）、英国、米国は、南アフリカの複数の国に対して渡航禁止措置を発動した。イスラエルと日本は全ての外国人の入国を禁止した。各国政府と科学者たちは、オミクロンが地球と人類にどのような影響を与えるのか、いまだ見守っている。

「最初は少しショックでした。テロと何か関係があると思っていたからです」とジマーマンは言う。「機長は、これは新しい変異株に関するもので、政府は我々の入国を望まないと説明しました。それから、『まあ、大丈夫だろう』と思いました。30分ほどかかると言われ、下船して検査を受けることになるでしょう」

その30分は2時間になり、そして4時間になった。乗客たちは動揺し始めた。KL598便は午前10時35分に着陸した。そして午後2時27分。その間に、隣国ベルギーで最初の変異株感染者が報告された。スキポール空港では、高齢の乗客や小さな子供を持つ親たちが、座席に座り、快適に過ごすのに苦労していた。食料と水が不足し、乗客たちは落ち着きを失いつつあった。中には貨物室のすぐ下に保管されていた薬に手を出す必要のある人もいた。そしてその時、ロレイン・ブラウの携帯電話が鳴り響き始めた。

現在オランダに住む外国人教師のブラウさんは、外国人居住者向けのFacebookグループを通じて、多くの南アフリカ系オランダ人と繋がっています。滑走路に足止めされた南アフリカ人が不安を募らせ始めた時、彼女は真っ先に連絡を取った人の一人でした。最初のメッセージは家族の友人からでした。滑走路に足止めされ、何の情報もないままに両親を助けてほしいという内容でした。

ブラウ氏は電話をかけた。オランダの南アフリカ大使館に電話したが、応答がなかった。次に、オランダの司法安全保障省の下部組織であるオランダ移民帰化局（IND）に電話した。担当官に何が起こっているのかを尋ねたが、詳細は不明だった。KLMは、乗客の手続きと、乗客を解放するか隔離するかを判断する検査センターの運営を担当することになっていたとブラウ氏は主張しているが、同社はこれを否定している。「そんなことは何も起こらなかった」とブラウ氏は言う。「KLMは空約束をした。すべてたらい回しにされた」。11月30日に発表されたKLMの声明では、「乗客の不満」について謝罪し、スキポール空港および市の保健当局と協議を行う予定であると付け加えた。

もともと複雑な事件が、ウイルス学者にとっては悪夢だったという点が、さらに複雑化させた。イースト・アングリア大学の感染症専門家、ポール・ハンター氏は、40年にわたり新型コロナウイルス感染症などの感染拡大を分析してきた。過去の仕事には、飛行機内で発生した髄膜炎の接触者追跡も含まれていた。「こういう状況では容易なことではありません」とハンター氏は言う。理由は多岐にわたる。陽性者を特定するには時間がかかる。新型コロナウイルス感染症の陽性判定に用いられるポリメラーゼ連鎖反応（PCR検査の名前の由来）は、通常、接触の可能性がある日から2日後に行われる。しかし、その人がウイルスを保有および潜伏させていないことを確実に確認できるわけではない。感染から7日後に行われた検査でさえ、100%効果的ではない。「そしてもちろん、綿棒による検体採取も100%効果的ではありません」とハンター氏は言う。

パンデミック初期には過大評価されていた航空機内での感染リスクに対する理解は深まってきましたが（ハーバード公衆衛生大学院の研究では、航空機内でのSARS-CoV-2感染リスクは非常に低いことが示されています）、それでも多くの人が限られた空間に長時間いる場合は、依然としてリスクが存在します。KL598便は11時間半のフライトです。ケープタウン到着直後にスキポール空港に着陸した姉妹便KL592便も、11時間10分とそれほど短くはありません。

リスクは低いかもしれないが、特にデルタ株が優勢になって以来、新型コロナウイルス感染症は接触者追跡を逃れることが多くなっている。例えば、機内で感染した人が5日間も陽性反応を示す可能性は低い。これは当局にとって難しい問題を提起した。搭乗者全員を隔離すべきか？もしそうでない場合、後に陽性反応が出た場合、接触者追跡を行うのに十分な詳細情報を持っているのか？

当局が乗客を宙ぶらりんの状態から救出しようと尽力する中、2機の機内の状況は悪化の一途を辿っていた。ケープタウン行きの便のパイロットは、乗客を安心させようと通路を歩いていた。機内の複数の乗客によると、パイロットは空港の下水処理会社と口論になったという。汚染を懸念して機内トイレの排泄物の回収を拒否したためだ。その後、トイレの洗浄水が枯渇した。ケータリング会社は機内への水や食事の供給を拒否。ドアは閉めたままにならざるを得なかった。「その時初めて少し不安になりました」とジマーマン氏は語る。

午後2時30分頃、着陸から4時間後、ケープタウン便の乗客は降機を許された。彼らはバスでスキポール空港ターミナルG内の、空港を完全に離れることなく可能な限り他の乗客から離れた場所に連れて行かれた。乗客は空港で他の乗客から隔離されていたかもしれないが、彼らを安全に処理するためのスペースはほとんどなかった。「彼らはソーシャルディスタンスを保つことなく、列に重ねて座らされました」と、地上の乗客とほぼ常に連絡を取り合っていたブラウは言う。乗客は記入用紙を渡された。何が起こっているのかを知りたいとKLMのヘルプデスクに電話する乗客もいた。現地時間午後2時57分、ブラウはある乗客から別のテキストメッセージを受け取った。KLMのスタッフは、乗客にこれから何が起こるのか全く見当もつかないと語っていた。「人々が飛行機を降りた瞬間から、我々は決断を下すことができませんでした」とKLMの広報担当者は述べている。

午後3時15分までに、ケープタウン発便の最初の乗客が検査を受けた。GGDの医療従事者6名がノートパソコンで乗客の情報を記録し、さらに6名のスタッフが綿棒で検査を行った。「ターミナル内には管理体制がありませんでした」とレベル氏は語る。「ソーシャルディスタンスもありませんでした。誰もが先に検査を受けて結果を知りたがっていました」。そのため、乗客は列の先頭に殺到し始めた。

ヨハネスブルグからの乗客が飛行機から降ろされるまでにさらに90分、午後4時42分までかかった。ターミナルGの待機エリアに留め置かれていたケープタウンからの乗客全員が検査されるまでに4時間近くかかった。ケープタウンからの最後の乗客が検査されていたのとほぼ同時に、KLMは南アフリカから到着する乗客に対する新しい規則を概説した声明を発表し、ホテルでの隔離の必要性も盛り込んだ。ブラウ氏は再び電話をかけ、KLMに隔離ホテルはどこにあるか尋ねた。彼女が話した航空会社の誰も答えられなかった。その時点で、英国とオランダに加えて、シンガポール、イタリア、フランス、イスラエル、日本、チェコ共和国、ドイツが南アフリカからの渡航者に対する制限を強化していた。米国立アレルギー感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ氏は、米国も自国の立場を検討していると述べた。アフリカでは、ケニアが南アフリカからの渡航者に対する要件を厳しくした。

2便が着陸してから約9時間後の午後8時までに、ターミナルで足止めされていた乗客は、検査結果が処理されるのは深夜0時以降になる可能性が高いと告げられた。乗客が保有していると一部で懸念されていた変異株は、現在、世界保健機関によって「オミクロン」と名付けられていた。オランダ時間の午後8時15分頃、米国は南アフリカ8か国からの渡航者を禁止したと発表した。スキポール空港では、KLMの代表者が乗客に対し、午後11時以降はスタッフが帰宅する必要があるため、航空会社は対応できないと伝えた。ケープタウン行きの便の乗客全員に、空腹を満たすため小さなサンドイッチ2個とソフトドリンクが配られた。ターミナルに他の乗客と一緒になったヨハネスブルグ行きの便の乗客には何も提供されなかった。空港内の気温が下がり始め、高齢の乗客が寒さを訴えた。ブラウ氏によると、600人で毛布30枚を共有していたことがわかった。カナダは南アフリカ諸国からの渡航者を禁止した。世界貿易機関（WTO）は、オミクロン社への懸念から、ジュネーブで予定されていた会議を中止した。スイス、バーレーン、アラブ首長国連邦、ヨルダン、エジプト、モロッコはいずれも南アフリカからの渡航禁止措置を開始した。

真夜中を過ぎると、ブラウさんはオランダ国境警察に電話をかけ、乗客に毛布をもっと送るよう要請した。しかし、KLMが乗客の担当なので送れないと言われたという。ブラウさんは、KLMの職員が1時間前に空港ターミナルを去ったことを指摘した。ある時、ブラウさんは助けを求めようと2台の電話を繋いでいた。1台は、疑念を抱く国境警察の電話対応係、もう1台は同乗していた友人の父親だった。国境警察は最終的に協力に同意し、毛布と寝袋が届いた。

しかし、ターミナルGの状況は依然として良好とは言えなかった。トイレは汚染を恐れて清掃されておらず、タバコを吸う機会もなく何時間も閉じ込められていた乗客の何人かは、トイレで喫煙し始めた。乗客の空腹を満たすためにパンが配達されたが、ターミナルビルの真ん中に放置され、乗客たちは食べ物をせっせと掴み合っていた。ある乗客の親族が土曜日の午前1時頃、ブラウに電話をかけ、高血圧の糖尿病の父親が激痛を訴えていると話した。父親はフライト中は持ちこたえられるだけの薬を手荷物に詰め込んでいたが、その後12時間の宙ぶらりんの状態には足りなかったという。真夜中にブラウに電話をかけてきた別の乗客は、2歳と3歳半の子供を連れていたが、子供が落ち着きがなくなってきたので、ベビーカーを持ってきてほしいと頼んだ。ブラウさんはその乗客から、車椅子に乗った84歳の女性の空港付き添い人が、勤務終了時にターミナルビルを去ったことも知った。

「コミュニケーションの欠如、衛生状態の悪さ、そして検査で陽性反応が出た人と陰性反応が出た人を隔離するための組織の欠如に苛立ちを感じ始めました」とジマーマン氏は語る。「そして、計画がなかったことに深く驚きました。誰も何が起こっているのか分からず、何をすべきか誰も分からなかったのです。」（スキポール空港の広報担当者は、今回の出来事は「異常」であり、オランダ政府の要請を受けて乗客を隔離するという迅速な対応が必要だったと述べている。「多くの乗客がこの異常な状況を不快に感じていることを理解しています」と彼らは述べ、「現在、金曜日の状況を評価しているところです」と付け加えた。）

土曜日の午前1時32分になっても、ブラウ氏はターミナルにいる人々からメッセージを受け取っていた。彼らは携帯電話でニュース速報を読んでいたが、その便の乗客の一部が陽性だったが、自分自身は結果を受け取っていなかった。午前2時13分までに、ヨハネスブルグ便の最初の結果が乗客に少しずつ届き始めたが、オランダ政府のデジタルIDを持つ人だけがシステムにアクセスできる。3分後、ある母親が子供たちにストレスを与えていることに苛立ち、2人の子供を連れて隔離の壁を突破しようとしたが、警察に連れ戻された。午前2時38分、乗客は検査結果を提示するために1つの列に並ぶように指示され、COVID-19陽性の乗客とウイルスに感染していない乗客が混ざることとなった。陰性者は退去できたが自宅で隔離しなければならなかった。陽性者はスキポール空港近くのラマダホテルに連れて行かれた。

帰国後の結果は、厳しいものだった。2便の搭乗者624人中61人が新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示し、そのうち13人がオミクロン型の変異株だった。「自分がそのくらい陽性反応が出ていたなら、機内の全員のことがかなり心配になります」とハンター氏は言う。自宅での隔離が必要だったにもかかわらず、検査結果が陰性だった人々もそこに行く必要があった。ジマーマンさんと夫は2人とも検査結果が陰性だったので、GGDの職員に電車に乗ってもいいかと尋ねたところ、乗ってもいいと言われて驚いた。「彼女を見て、彼女の言っていることが信じられませんでした」とジマーマンさんは思い出す。結局、ジマーマンさんと夫は電車に乗らなかった。スキポール空港の駅構内に着いたのは午前4時半で、その日の運行はまだ始まっていなかったからだ。代わりにタクシーに乗り、他の人にウイルスを感染させる可能性があった。

乗客の扱い方に憤慨した人々は、隔離場所への行き方や場所に関するずさんな対応よりも、むしろその対応に憤慨していた。「政府がどうすべきか思案していたのは理解できます。でも、どうしたらいいのか分からなくても構いません。人間としてきちんと扱っているんですから」とブラウ氏は言う。「囚人でさえ、あんな風に扱うなんてありえない」。（少なくとも2人の乗客は同意していたようだ。彼らは11月28日の夜、スキポール空港でスペイン行きの離陸を待つ間、検査で陽性反応が出ていたにもかかわらず隔離ホテルから逃げようとしたとして逮捕された。）

11月27日の朝、レベルは難しい決断を迫られた。母親の葬儀のために南アフリカからオランダまで6,000マイルも飛んできたのだ。だが、家族と離れて自宅で隔離しなければならなくなり、葬儀には出席できない。これは、1年前の2020年に父親の葬儀のために行った旅と同じだった。その後、スキポール空港に飛び、母親を慰めるためにオランダでもう少し時間を過ごすことにした。滞在中、オランダはヨーロッパの多くの国と同様にロックダウンに入った。レベルは結局7ヶ月間滞在することとなった。彼は同じ経験を二度としないと決意し、悲しみに暮れる家族と離れて隔離している間にヨーロッパの国境政策がどうなるかを心配していた。代わりに、彼は家族に電話し、ターミナルGから出発ホールへ向かい、次の南アフリカ行きの便に乗ると伝えた。再び足止めされるリスクは、彼にとって決して負うことができないものだった。

誰もが同じ決断をしたわけではない。スキポール空港に到着する乗客の約3人に1人は、毎日乗り継ぎ便を利用している。南アフリカ発の2便に搭乗していた624人の乗客のうち、400人以上が別の国へ乗り継いでいた。検査結果が陰性だった乗客は、検査のために長時間の遅延が発生したため、後続便への振り替えはあったものの、乗り継ぎ便への搭乗を許可された。「検査結果が陰性であれば、渡航を制限する理由はない」と、オランダ公衆衛生局の広報担当者ウィレム・ファン・デン・エテラール氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「乗客がどこへ行ったのかは分からないし、知る必要もない」

この声明は決定的なもののように聞こえるが、おそらく見た目ほど明確ではない。ジマーマン氏と2便の他の乗客全員は、11月29日にオランダの公衆衛生当局から、自分たちの居場所と行動についてより詳しい情報を求めるメールを受け取った。「各国の保健当局が乗り継ぎ便の乗客に連絡を取り、さらなる感染拡大を防ぐことができるよう、あなたの居場所を把握しておくことが重要です」とメールには書かれており、乗客には到着後5日でPCR検査を受けることも求められていた。「現在、症状がなくても、すでに感染させている可能性があります」と警告されていた。このメールはジマーマン氏を困惑させ、苛立たせた。「このシステムが機能していません」と彼女は言う。「一番の問題は私たち（オランダ）政府です。彼らは断固たる決断を下さないからです」と彼女は言う。「こう言っても、次の日は違うことを言っています。」

もちろん、それが根本的な課題です。何が起こるべきか、そしてオミクロンがパンデミックの将来に何を意味するのか、誰も分かりません。スキポール空港での混乱から数日後、事実は変化しました。オランダの検査サンプルは、オミクロンが11月19日に既にオランダ国内にいたことを示しています。南アフリカからの便が出発する6日前です。疫学者たちは、オミクロンの経路を逆順に捉えていたのではないか、つまり、ヨーロッパから南アフリカへではなく、南アフリカからヨーロッパへ伝わったのではないかと考え始めています。

この変異株の危険性についても、依然として不透明です。検査が進むにつれて、科学者たちはオミクロン株の症例を多く検出していますが、今のところ入院や死亡者数は増加していません。しかし、データは限られており、オミクロン株時代はまだ始まったばかりです。そのため、これが新型コロナウイルス感染症との戦いにおける新たな大きな後退となるのか、それとも単なる一時的な一時的な現象なのかを判断することは不可能です。意見は分かれています。モデルナ社のステファン・バンセルCEOは、現行のワクチンがオミクロン株にはほとんど効果がないのではないかと懸念しています。一方で、変異株の感染力の高まりは、その効力とトレードオフの関係にあるため、それほど心配する必要はないと主張する人もいます。現時点では、どちらの側も推測の域を出ません。

世界中で新型コロナウイルスの感染拡大を見守る多くの人々は、当初、スキポール空港への2便の到着がヨーロッパにオミクロンの種を撒いたのではないかと懸念していました。今では、既にヨーロッパに存在していたことが分かっています。しかし、陽性者が一箇所から別の場所へ大量に移動すれば、大混乱を引き起こす可能性があります。だからこそ、これらのウイルスを保有する人々が誰なのか、どこから来たのか、そしてどこにたどり着いたのかを追跡する捜査活動が極めて重要なのです。

スキポール空港での状況、そしてその後の数日間に起こった出来事は、今後数年間、疫学者やウイルス学者が直面するより広範な課題を象徴しています。それは、絶えず進化し、世界を再び混乱に陥れかねない、急速に広がるウイルスです。多くの国々がオミクロンの脅威に気づいた時、この変異株の侵入を阻止しようと、迅速に国境を閉鎖したのは、主にこのためです。しかし、それは徒労に終わります。「結局のところ、国境制限は失敗するでしょう」とハンター氏は言います。「このウイルスをヨーロッパから長期間排除できる見込みは微塵もありません。そして、ヨーロッパに侵入してしまったら、追加ワクチン接種によって疾病負担を軽減する以外に、制御する手段はありません。」

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